Поворот: «Низины» начинаются со смерти - Ким Харрисон
Зависнув напротив него, Орхидея посмотрела на сад, её лицо светилось. Земля была её жизнью, но два года здесь она провела лишь создавая место для будущей семьи и так и не встретила подходящего спутника. Может, во Флориде их вовсе не осталось. Он нашёл её в кузове грузовика, полном растений, погибших от жары, брошенного кем-то на трассе. Даже сейчас ей было слишком стыдно рассказать, как она там оказалась.
— Разве что ты не захочешь, — сказал Кэл, не зная, не передумала ли она. Путешествие с пикси было куда более рискованным, чем ему хотелось признавать. — Я не стану сдавать сад. Он твой. — Но он знал: оставь он её одну — она зачахнет. Пикси не были созданы жить в одиночестве. Как и эльфы.
— Я хочу поехать, — повторила она, её вспышка тревоги растаяла за быстрым трепетом крыльев. — Когда выезжаем?
Ожидание взметнулось в нём неожиданным, головокружительным восторгом. Работать в человеческой лаборатории бок о бок с женщиной, которую он мог едва удержать на ладони, но с Орхидеей рядом он чувствовал себя целым. Он мог поехать с высоко поднятой головой, а не опустив её в стыде за поражение.
— Может завтра, или ещё рано? — спросил он, решив дать ей столько времени, сколько понадобится. — Хочу сразу отъехать подальше. Чем раньше уедем, тем медленнее сможем ехать.
Она взмыла в воздух, её пыльца вспыхнула ярким серебром.
— Утро подойдёт. На то, чтобы переселить мои запасы, уйдёт всего несколько часов. Можно сложить их в твои горшки с орхидеями? Ты же берёшь их, да?
Он кивнул, уверенный, что в гараже найдётся картонная коробка.
— Конечно. Могу пересадить твой цветок в любой горшок.
Она захлопала в ладоши, кружась в воздухе так, что платье и волосы взметнулись.
— Я поеду искать мужа! — крикнула она и вылетела в сад через дымоход.
Кэл не смог сдержать улыбки гордости — он мог сделать это для неё. Давно уже он видел отражение упадка своего народа в её судьбе, и осознавать её счастье, даже если она найдёт пару и оставит его, стало тихим островком покоя в его разорванных мыслях.
В отличие от его народа, упадок пикси был прямым следствием человеческой деятельности. Для маленького вида не оставалось достаточно дикой среды, чтобы выжить, их загнали в тень, они не могли мимикрировать. Баланс был хрупким: чем больше было людей, тем счастливее жили вампиры и тем легче ведьмам и оборотням было встроиться в общество. У них за плечами был опыт — они шли с человечеством рука об руку веками, задолго до Рождества, и слухи утверждали, что среди первых христианских мучеников были эльфы.
Никогда прежде у внутриземельцев не было такой силы — уничтожить не только собственный народ, но и весь мир.
Кэл достал из-под кровати самый большой чемодан. Тот был в пыли, он смахнул её и начал складывать вещи, удивляясь, сколько осталось места. Довольный, добавил ещё две пары обуви и застегнул молнию. Никто не станет благодарить его, если люди погибнут от вируса собственного производства. Он поедет в Сакраменто и убедится, что вирус Триск действительно таков, каким она его описала. Исправив её ошибки, он впишет своё имя в её исследования. Он позаботится об этом. Ульбрин дал ему шанс на карьеру, которая либо позволит найти достойную жену, либо хотя бы принесёт высокую зарплату, достаточную, чтобы оплатить лечение бесплодия или развивающуюся сейчас генную терапию.
Что может пойти не так?
Глава 5
Триск поднялась с покрытой удобрениями цементной дорожки, вытирая остатки субстрата с пальцев о тряпку, засунутую в карман лабораторного халата. Жёсткий искусственный ветер гнал сухой воздух над крепкими томатными кустами, и она с удовлетворением потянулась. Листовая, с терпким запахом зелень занимала почти четверть акра под искусственным светом — здоровая и сильная. Дешевле было бы держать её крупнейшее опытное поле на поверхности, но после кубинского кризиса с биологическим оружием законодательство обязало все настоящие исследования ГМО вести в помещениях, способных выдержать удар «Боинга-747».
Это был последний год, когда её томат «Ангел» находился на крупнейшем карантинном поле «Глобал Дженетикс», и, по сути, сейчас здесь было лишь семя с финальными корректировками, которых требовал Саладан. Её проект приносил деньги, и это ощущалось чертовски приятно.
Но оставался вопрос: что заполнит идеальные ряды между землей и поднятой системой орошения в следующем году? Возможно, после того как она докажет свою состоятельность с вирусом Даниэля, эльфийская лаборатория предложит ей место.
Триск наклонилась над одним из наливающихся плодов, проверяя, нет ли трещин, и нашла только идеальную красную кожицу. Мягкий пушок на тонких волосках, удерживающих влагу, приятно щекотал пальцы. Чувства её были смешанными. Было бы прекрасно отказаться от громоздких, трудоёмких методов, которыми были вынуждены пользоваться человеческие лаборатории, и работать напрямую над вирусом-донором, но она не была уверена, что готова уйти из того места, где её репутация уже сложилась. Она сражалась не только с обстоятельствами, но и с ожиданием, что женщина должна стоять у плиты, а не у горелки Бунзена. Здесь, в науке, её уважали — и уйти, даже ради помощи своему народу, было бы тяжело.
— Доктор Камбри? — голос Энджи донёсся через интерком, заглушаемый гулом массивных вентиляторов. — Мистер Рейлс хочет поговорить с вами.
Триск повернулась к смотровому окну с гримасой. Она пропустила сегодняшнее утреннее собрание персонала, и, скорее всего, он хотел сразу пресечь это.
— Конечно! — воскликнула она, надеясь, что микрофон уловит её слова. — Можешь принять сообщение? Я занята.
— Э-э, он у вас в офисе? — виновато уточнила Энджи.
Триск поморщилась.
— Думаю, лучше уж я сама зайду, да? — тихо пробормотала она, а затем громче: — Поняла! Спасибо!
На обратном пути Триск сорвала томат, чтобы унести домой на ужин. Ей не помешало бы напомнить Рику, что её работа оплачивает часть его бездарных прихотей, которые бродили в его вампирском мозгу.
Желая заставить его подождать, она тщательно сбила субстрат с полевых ботинок, прежде чем натянуть офисные туфли. Нашлось время и для того, чтобы вымыть томат в дезинфекционной раковине. Минимальные меры были несопоставимы с замысловатыми процедурами Даниэля, но, учитывая, что «Ангел» уже вышел на рынок, большего и не требовалось.
Тень Рика скользнула ближе к смотровому окну. Он улыбался, но Триск не нравилось, как он смотрел на Энджи, и она поспешила к двери.
— Доктор Камбри, — произнёс он, когда шлюз с шипением открылся. Его неодобрительный взгляд на её брюки скомкал ей нервы, и она подняла руку, чтобы пресечь поток
