Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан
— Я думаю, это глупая причина лишать себя удовольствия, — Эранор пожал плечами, — что-то из той же сказки, как «у Его Высочества не должно быть шрамов, принц должен» и бла-бла-бла, — когда Эранор цитировал свою няню, то специально изменил свой голос наподобие старческого ворчливого. Его мать умерла, когда ему было четыре. Так что она не успела сказать всего этого, эти тяготы пали на плечи няни, а Эранор получил свой первый шрам в 10 лет, когда полез к кухаркам. Тогда он себе чуть пальцы не отрезал, было очень больно, а кухарок чудом не казнили, но это не помешало Эранору научиться свежевать дичь и, впоследствии, вкусно готовить.
Грейс и в голову ранее не приходило, что обозначенная маленькой девочке причина может быть глупой. Она принимала слова старших как непреложную истину во всем, что касалось внешности. Отсюда произрастал корень комплексов принцессы и ее неуверенность в себе. Однако когда Эранор стал подражать старческому голосу, Грейс не смогла сдержать тихого смеха.
А ведь и правда, его шрам на лице многие на балу сочли отталкивающим. Грейс же… Просто не заостряла на нем внимания. Внешность Эранора она принимала как данность, единой целой картиной и даже мысленно не могла предположить, каким принц был бы без шрама.
— Да и, разве не я, как жених, несу ответственность за любые действия своей невесты? Пускай я не хочу ввязываться в Ваши дела, но пока у меня такой статус, обещаю, что в обиду я Вас не дам.
Эранор не часто что-то обещал, потому что всегда держит своё слово. Если Грейс обратиться к нему с той или иной жалобой на кого-то, то тому человеку придется копать себе могилу заранее. Эранор мог быть добрым и спокойным, а мог быть злым и жестоким, в зависимости от ситуации.
Стоило Эранору коснуться тёплого песка, как он зарылся в него пальцами левой ноги и отпустил руку Грейс, вспомнив, что держит её неприлично долго.
— Вы очень добры, — Грейс улыбнулась, но робко добавила, снимая один сандалий, — хотя мне бы самой хотелось нести за себя ответственность и не доставлять Вам неприятностей. Мы ведь договаривались, что вы здесь гость на ближайший год… Но ваше обещание я запомню.
Впрочем, Грейс прибегла бы к нему лишь в крайнем случае. Но ей и правда нужно подрасти. Про себя девушка подумала, что хотела бы стать такой же сильной, как Эранор.
— Эри! Эри! Иди сюда! Тут такие штуки! — весело кричала Хауфо, уже играя в воде с ракушки. И кто сказал, что кошки не любят воду?
— Мы хотели пройтись по городу, хотите с нами? — Эранор даже подумать не мог, что предложит подобное, но он это сделал и с любопытством ждал ответа.
— Вы предлагаете мне присоединиться? К прогулке? За дворцовыми стенами? — Грейс казалось, что она ослышалась. Конечно же, в городе принцесса бывала, но лишь в закрытой карете, на главной и самой чистой улице, под эскортом и взором строгого отца.
— Я согласна, — тут же ответила она, не дожидаясь разъяснений Эранора, будто боясь упустить свой шанс, — вы хотите отправиться верхом или в карете или возьмёте паланкин?.. — но она и сама поняла, что это были глупые вопросы, сердце подсказывало ей, что Эранор желает быть инкогнито, и ему ни к чему ни лишнее внимание, ни лишние приблуды, тем паче, лишние люди.
— Ножками, Грейс, пойдём ножками, — Эранор скинул пояс почти беззвучно в песок.
— Что ж, ножками, так ножками. Нам нужно обязательно посетить термальный источник, центральный рынок, оранжерею… — пальцев Грейс не хватало, когда она начала перечислять все места, куда желала попасть с детства, но, увы, могла о них только слушать рассказы служанки.
— Посетим, всё посетим.
— Но не привлечет ли Хауфо лишнего внимания? Такие диковинные кошки на Юге не встречаются.
— А за Хауфо не переживайте, у неё свои фокусы.
Эранор решил не трогать ремни на плече, а прям так снять тунику через голову, оставаясь в одних бриджах. У принца было много шрамов, которые следовало бы скрывать. А самый большой — широкий рваный шрам на спине, рассекал ее от правого плеча и терялся где-то у поясницы. Шрам на глазу и этот — одного дня, который стал вторым днём рождения принца. Тогда его хоронили все лекари, говорили, что он не переживёт ночь, но его спасла Хауфо.
Грейс изумленно рассматривала спину принца, забыв даже, что приличным девицам полагается смущенно отводить взгляд. А ведь действительно, Эранор совершенно другой человек, не такой, как все, кого знала Грейс, не южанин совершенно. Принцесса так и не опустила глаза, преисполнившись какого-то крепкого северного духа. Эранора же совершенно не стесняла принцесса и её взгляд, который он чувствовал, так же как и собственный вид. Даже слушая многие годы недовольства няни касательно его шрамов, Эранору было все равно. Если человек захочет, он найдёт за что осудить, а, следовательно, глупо думать о таких мелочах.
— Только, Вам придется немного подождать, — принц улыбнулся Грейс и рванул к морю. Он умел плавать, правда только в холодной воде, и не ожидал, что это море окажется таким тёплым. Солёный бриз обдал лицо, растрепал волосы, а морские волны немного затормозили принца, но стоило забраться в воду по пояс, как он нырнул, уходя под воду. Вынырнул он уже там, где ногами не касался дна. Чувствуя на губах соленую влагу, принц встряхнул головой и поплыл ещё дальше от берега, но не так далеко, чтобы заставлять за себя волноваться.
Когда Эранор бросился в теплые волны, Грейс поспешно присела, и не без труда расстегнула второй сандалий. Ничего ведь страшного не случится, если она зайдет в воду по щиколотки? Принцесса ступила с подошв расшнурованных сандалий на теплый песок и повязала свою юбку так, что стал виден уголок нижней, которая прикрывала колени. На лице девушки такое же волнение, как и у принца было, словно она на пороге какого-то личного открытия.
Плавать Грейс не умела, но с улыбкой ребенка-первооткрывателя зашла в воду по колени, покружилась, любуясь дном сквозь прозрачную воду. И приятно было смотреть, как сильные руки мужчины рассекают водную гладь, как блестящая спина скрывается в лазури воды… Белая, красивая, по меркам южан, даже со шрамами, по меркам
