Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан
— Ох, вы уже…здесь! А как вы…
К счастью, этот неловкий момент встречи сгладил весьма непривычный вид северянина. Глаза Грейс не менее минуты блуждали по его могучей фигуре, еще вчера скрытой черным камзолом и плащом, сегодня же такой открытой и такой чудной одновременно. Одет он был, очевидно, в то, что впарили Уильяму на рынке, выдавая за местную моду. Может так и ходили на Юге, но лет тридцать назад.
Эранор был в тунике, с одним открытым плечом, ткань держалась на трёх кожаных ремнях. Опоясан он таким же широким ремнем, к которому прикреплены ножны небольшого кинжала.
Уильям сказал, что мужчины здесь так и ходят, без штанов. Это было то, чего Эранор не понял, поэтому чтобы не чувствовать себя, словно в платье, натянул бриджи из тонкого льна. Вместо привычных сапог или ботинок — местные сандалии. Эранору казалось, что он выглядит нелепо, но лучше так, чем расхаживать по городу в одежде Севера и привлекать ещё больше ненужного внимания.
— Неважно, в общем. Кхм.
Грейс убрала с лица светлую прядь волос, которую из собранного на затылке пучка выхватил озорной ветерок, что трепал в саду кроны деревьев.
К слову, принцесса тоже выглядела весьма непривычно. В сад Грейс надевала всегда платья, которые уместнее было бы носить её служанке, нежели ей самой. Да и то, не в замке, а на каких-то работах за его стенами вроде стирки на реке. Дабы не было жарко, вокруг тонкого стана принцессы была повязана серая тряпица, имитирующая корсет. Импровизированный верх заправлен в бордовую, не маркую юбку, длиной до щиколоток, из такой же легкой ткани.
Как ни старался, Эранор не смог понять, чем именно девушка была столь смущена. Своим видом или, все же, его. Он наклонил голову, и так же осматривал принцессу, в который раз убеждаясь, что полуголыми здесь ходить нормально. Как говорил его отец «трусы, бусы — они одеты». Все не настолько критично, но все равно, в местах, откуда он родом так даже девушки лёгкого поведения не ходят.
— Вижу, про спокойствие и мир вы сказали честно. Уже внедряетесь в южную культуру? — с улыбкой принцесса обвела глазами наряд принца, — Должна сказать, вам к лицу, и я безмерно рада, что вы здравствуете, — Грейс не могла не подколоть Эранора из-за его вымышленного недуга.
— Только Вашими молитвами, Грейс, — губы Эранора растянулись в лукавой улыбке, а имя принцессы он проговорил так, будто пробовал каждую букву на вкус. Он умел отвечать на колкости, и делал это с большим удовольствием. Вопрос про культуру он оставил без ответа.
Ответный выпад принца, как ни странно вызвал у Грейс лишь такую же улыбку. Он не был обидным или едким, и напоминал больше подтрунивание двух товарищей, но сама себе проговаривала периодически, что они с северянином не друзья и забываться не стоит.
— И я благодарна за то, что вы готовы содействовать моим замыслам и оказывать материальную поддержку. Не буду скрывать, что рассчитывала куда более на моральную, но это тоже не критично. Так или иначе, к своей цели я приду. Даже невзирая на то, что женщина в нашем королевстве не может свободно говорить. А вы…
Заметив, что стала говорить громче, принцесса осадила себя сама. Облизнула губы, но продолжила, несмотря на выражение лица Эранора.
— … Поставили меня в такое положение прошлой ночью на балу, когда дали повод для насмешек и сплетен. Да, на торжестве вы объяснились, но черни при дворцовых стенах этого недостаточно. Наш союз могут подвергнуть сомнению, если нас не будут видеть хоть изредка вместе. Поэтому, у меня предложение, нет, скорее условие, — она упёрла руки в свои тонкие бока так, что кажется, передавит ими свою же талию.
— Если вы пытаетесь воззвать к моей совести, то можете не стараться, у меня её нет, — принц только устало вздохнул, потирая большим и указательным пальцем переносицу.
— Я позволяю вам делать то, что заблагорассудится на Юге. Жить как вам угодно без дворцовых тягот, этикета и прочего в обмен на то, что мы один час в день или два будем вместе появляться на людях. Для моей репутации это крайне важно и…
Принц поднял взгляд от лица Грейс и он замер, увидев в щель приоткрытой голубой двери лазурное море. В Фирнене вода почти всегда во льду, а когда нет, то она имеет такой глубокий синий цвет, что сквозь него ничего не увидеть.
Хауфо не стала упускать момента и рванула к воде, первая, начиная весело прыгать в волнах. Издалека она напоминала огромную белую собаку.
— Какая красота, — ляпнул Эранор прежде чем успел подумать.
— Что? А, да. Да, вы правы.
Принцесса открывала дверь к морю, когда работала в своем саду. Ей нравился бриз и прекрасный вид. А теперь голубая гладь так и манила принца. От нее пахло солью, свежестью, свободой.
Хауфо рванула к воде первой. Она кусала шелестящие теплые волны, зачерпывая их пастью, Грейс покачала головой с улыбкой, а после обратилась к принцу.
— Не стесняйтесь, ступайте за ней! А лучше всего, если вы разуетесь… — склонившись к ногам Эранора, Грейс присела на корточки и взялась за ремни его сандалий, довольно умело расстёгивает одну, потом вторую.
— Вы чего?.. — Эранор чуть шаг назад не сделал. Женщины с него обувь снимали в двух случаях: если это служанки или если это жрицы любви. Но лучше Грейс об этом не знать, иначе наступил бы культурный шок.
На Юге сандалии — обычное дело. Другой вопрос, что самому их редко удается надеть или снять, а вот с подмогой — вполне. В любом случае, неловкости удалось избежать.
— Песок приятный и теплый, когда по нему ступает босая нога.
Сейчас их разговор, а точнее, цель Грейс, будто отступила на второй план, когда она увидела взгляд Эранора на морскую гладь. В конце концов, он и правда, ничего ей не должен, а то, что сделал, уже — немало.
— Ступайте! — она мягко подтолкнула принца в спину в направлении двери.
— Ну, уж нет, — Эранор затормозил и перехватил руку девушки чуть выше запястья и повёл Грейс за собой в сторону двери, за которой Хауфо весело прыгала по волнам.
— Я один не пойду.
— Нет, нет, мне нельзя… — рассеянно пролепетала она, пока дверь за их с Эранором спинами не закрылась, отрезая путь к отступлению в тенистый зеленый сад.
— У меня смуглая
