Тёмный повелитель (СИ) - Ольга Дмитриевна Силаева
— Алетта не распознала подмену в шитье, потому что её не было, — вдруг с силой проговорил Рэй. — Это не её платье! Это не она!
Он вцепился в перила. И одновременно на амфитеатр упала тень от драконьих крыльев.
Далеко вверху крошечные фигурки, парящие над пустошью, резко рванулись вниз, но было слишком поздно. Потому что огромный рыжий боевой дракон пикировал на арену.
И из раскрытой пасти вот-вот должно было вырваться пламя…
…направленное прямо на императорскую ложу.
Я краем глаза увидела, как растерянный, непонимающий принц Тиар хватает Сильвейну в охапку и оба они падают на песок. Как отшатываются правящие лорды. Какая невозможная ирония: ни один человек не мог совершить здесь убийство…
…Но дракон мог.
Мгновение растянулось в вечность, я смотрела, смотрела, смотрела…
На спине Зиккила не было всадника! Он не мог атаковать людей сам по себе, это было просто невозможно! Драконы Академии, с которыми обращались с восхищением и лаской, никогда не нападали вот так! Атаковать они могли только со всадником на спине.
Вот только на спине дракона никого не было. И именно поэтому дракона не удержали другие всадники. Никто не ожидал нападения.
Я увидела, как двое мастеров Академии со значками всадников взлетели на перила с искажёнными в сосредоточении лицами. Невозможно остановить уже атакующего дракона, но они должны были хотя бы попытаться: долг империи был превыше всего. Защитить императора, который вот-вот должен был погибнуть.
Но дракон продолжал лететь. Словно им управлял безупречный и совершенный разум, тренировавший свою волю и связь с драконами десятилетиями и веками. И ни один человек в мире не мог его остановить. Ни один сидд. Ни один правящий. Никто.
Я онемела от ужаса.
— Нет, — с силой произнёс рядом со мной ледяной голос.
И алая вспышка неимоверной силы обожгла воздух, превращая фигуру Рэя в живой огонь.
Я застыла столбом. Это было невозможно. Даже принц великой династии не остановит этого дракона, и через несколько секунд главы правящих домов будут мертвы. Империя лишится своего императора.
Рэй покачнулся. Из его носа полилась кровь, но алое сияние не сделалось слабее. Он никогда, никогда не использовал дар так ярко, его тело ни разу ещё не пылало, когда он говорил с драконами…
В следующее мгновение мир перевернулся.
На спине дракона беззвучно возникла женщина в алом. В белой диадеме, без маски, в знакомых церемониальных одеяниях, она сидела, усмехаясь, и взгляд её, недобрый и странно жадный, был сосредоточен…
Не на Рэе. Даже не на императорской ложе, которую она готовилась испепелить. Вместо этого леди Алетта, не отрываясь, глядела на мою беспомощную сестру. На юную красавицу с необыкновенным даром…
…И таким желанным телом.
Маркус Рише выбрал для себя следующее вместилище.
— Нет! — вырвалось у меня. — Не смей!
Дракон был совсем близко. Я успела ещё увидеть, как невысокая фигура в императорской маске вскидывает руки, защищая лицо…
…Как струя драконьего пламени наконец-то вырвалась.
И ушла вверх, когда дракон, будто марионетка, дёрнул мордой. Пламя прошло прямо над императорской ложей, деревянные перила задымились, а мгновением позже высокий чёрный дым, будто взявшийся из ниоткуда, заволок гостей.
Но за секунду до этого леди Алетта рухнула со спины дракона так резко, словно её столкнули, и распласталась на песке, дико глядя на собственные руки. Так, словно не могла поверить, что их видела.
— Нет, — прошептала она, переводя взгляд на Сильвейну и Тиара. — Невозможно… я должна была… должна…
Она вскинула руку, окутавшуюся алым. С яростным криком обернулась к перилам, где стояли мы с Рэем, и наши взгляды встретились. Между нами было не больше пяти шагов.
— Я отомщу тебе, — прошептала Алетта. — Предатель!
— От-тец? — хрипло прошептала я. — Это ты?
Алетта холодно и жёстко улыбнулась.
И указала рукой точно на меня.
— Примогенитура, — быстро и чётко произнёс Рэй, сжимая что-то в руке.
В следующее мгновение раздался звук взрыва, и камень арены окрасился кровью. Обрывки алого одеяния разлетелись вместе с брызгами.
Рэй произнёс кодовое слово парного артефакта. И там, где была живая женщина, не осталось ничего.
Сильвейна вскрикнула и упала в обморок.
Я отвернулась, не в силах глядеть на то, что осталось от леди Алетты. Секундой позже Рэй резко усадил меня на скамью, закрывая собой, а потом, пошатнувшись, сел рядом. Лицо его было совершенно белым.
Вокруг творился хаос. Гвардейцы оцепили каждый сектор амфитеатра, разделяя студентов. Те были слишком дисциплинированы, чтобы устраивать давку у выходов, но часть всё равно ломилась к ограждениям.
Рэй тяжело дышал рядом со мной. Из его носа по-прежнему текла кровь.
— Ты остановил дракона, — прошептала я. — Ты заставил его задрать морду, чтобы пламя пролилось в никуда. Именно ты. Никто другой не смог бы это сделать. Никто, кроме принца великой династии.
А потом случился оживший кошмар. Гемма, зажатая в пальцах Рэя. Кодовое слово. И ошмётки на полу арены. То, что осталось от Маркуса Рише, моего отца, который не успел перепрыгнуть в новое тело.
Алетта. Леди Алетта когда-то была Маркусом Рише. Теперь я знала это точно.
Рэй, владеющий руной сумрака, подстраховался, тайно зашив гемму в церемониальные одеяния леди Алетты. И, не увидев гемму на одежде фальшивой Алетты, мгновенно догадался о подмене.
«Примогенитура». Наследование по праву первородства. Отец много лет наследовал самому себе, передавал новому телу свой дух, знания, золото, секреты… и этот порядок наконец прервался. Теперь тайны отца мертвы.
Я вспомнила шок, изумление и страх на лице Алетты. Словно она поставила всё на одну карту и проиграла. Словно она ожидала чего угодно, но не такого исхода.
Как она стала невидимой? Она успела поставить себе руну сумрака? И зачем, зачем она лишила себя невидимости — и неуязвимости?
Я не знала. И теперь, кажется, не узнаю никогда.
Медленно я повернула голову. Чёрный дым, заволокший было императорскую ложу, медленно рассеивался. С фальшивой Алетты, сидящей на трибуне, содрали маску, под которой оказалось смутно знакомое лицо другой студентки Академии. Губы девушки тряслись. Похоже, Алетта попросила её участвовать якобы в шутке, в розыгрыше, и о подобном повороте событий жертва не имела ни малейшего понятия. Как и о том, что она сама должна будет умереть вместе с другими гостями.
Лорд Нил стоял у дальнего входа в ложу, сняв маску. Как многие гости, он кашлял в рукав и тяжело дышал, словно успел наглотаться дыма, заволокшего ложу, или же только что пробежал короткую дистанцию с невозможной скоростью.
Некоторые дамы лежали в полуобмороке. Лорд Джавус, уже без маски, провожал взглядом всадников, спешно выскочивших на арену к
