Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс
Грустно улыбаюсь и отпускаю его руку.
Вот она, оказывается, какая суровая истина. Пусть так, из-за усилий одного лишь Эйджа мой приговор бы не отменили. Даже выясни он, что я невиновна, уперся бы в жестокую реальность.
- Тебе бы не поверили. Только пошел бы ко дну вслед за мной.
Эш поджимает губы и кивает.
- Я должен был попытаться.
Мы молчим, вероятно, вспоминая одно и то же. Темница, кровь, зажатый в руке кинжал, мое ссохшееся от голода тело на его руках.
- Прости. Я думала о тебе хуже, чем ты того заслуживал. Мне было страшно. От меня все отреклись. Оглядываясь тогда на свою жизнь, я поняла, что на самом деле мне уже и терять было нечего. Друзей нет, от сестры осталась оболочка, мать с отцом, ну уж они-то оправдали мои ожидания тем, что, как и всегда, наплевали на мое существование…Хотя бы положить всему конец я хотела сама. Не знала, что это может стать таким травмирующим опытом для моего соперника.
Эш гладит меня по волосам и запечатывает полный заботы поцелуй во лбу.
Да. Понимаю его без слов. Больше я не одна. И бороться со всем в одиночку мне больше тоже не нужно.
После ухода Эша, остаюсь понежиться еще немного в постели. Жар спал, но слабость во всем теле только усилилась. Можно мне только сегодня, пару часиков, просто поваляться?
Но эта затея терпит крах, едва начавшись.
- Можно? – спрашивает Далия, когда уже вошла и пересекла половину комнаты. – Тоби сказал, что тебе нехорошо.
Откуда в курсе Маллет – загадка. Быстро же новости расходятся.
- Я не буду просить прощения.
Смотрю на приближающуюся сестру и продолжаю:
- Если бы вернулась назад, поступила бы также. Дуйся сколько влезет, я не жалею. Прежде всего важна твоя безопасность.
- Я знаю, - спокойно произносит сестра и садится на краешек постели. - А еще я знаю, что исчезновение отца как-то связано с тобой и дедушкиным дворецким.
Даррг.
Не думала, что Далия будет так печалится по этому мерзавцу Людовику Ньюберри.
- У него было полно долгов. Он вел переговоры о том, чтобы подороже тебя продать, едва достигнешь совершеннолетия, какому-нибудь старику. Мама бы и слова не сказала. Ты бы бросила учебу, оказалась в лапах старого извращенца…Когда я уезжала в Гаскилл, передала Олдо полную свободу действий. Он бы не стал делать что-то просто так, ты знаешь.
- Знаю.
- Сердишься?
Если младшенькая начнет меня винить, мне нечего сказать. С отцами нам не повезло. Я бы руку пожала тому, кто бы избавил меня от тени Дональда, но Далия всегда была мягкосердечной. Все же, Людовик был к ней не так строг, как мой собственный папаша. Но предать того, кто этого от тебя не ждет – ужасная подлость. По крайней мере, я изначально не жду от родителя ничего хорошего.
- Нет, - качает головой сестричка. - Я не могу на тебя злиться, Виви. Хотя иногда ты меня и бесишь. Ты моя сестра. Этого ничто не изменит. И обижалась я из-за того, что ты так обо мне печешься, но о себе думаешь в последнюю очередь. Не делай так больше! Пожалуйста…
- …Хорошо.
Эштон, и Далия, Элоди, Хизер, Селеста, Циан и Хейз, Данте, Роял…Адэр, Сойер и даже проклятый Маллет. В моей жизни столько хороших людей. Есть и плохие, куда без них. Но все же, тех, кто любит и заботиться, больше. Это ли не счастье?
- Так, - тяну я. – Тоби? С каких пор вы с капитаном настолько близки, а? Учти, он мне совсем не нравится.
Далия смеется, и я тихонько охаю, когда она наваливается на меня обниматься. Подросла, мелкая.
Реликвии уничтожены, меч тоже, Эреб сгинул восвояси – где бы это ни было – я помирилась с Далией, и прояснила с Эшем одну из не дававших мне покоя тайн нашего общего прошлого. Пусть в кабинете ждет целая кипа бумаг, денек выдался продуктивный.
А на следующий прибывают в поместье Велфордов ожидаемые и в то же время незваные гости.
Несколько послов, министр, именитые и пользующиеся уважением аристократы, к моему удивлению, трое мужчин-представителей от промышленников, и…мой отец.
Сколько прошло? Два года, как мы виделись в последний раз?
Мужчина не сильно изменился. Все тот же суровый и строгий вид, несмотря на проведенную неделю в дороге одетый с иголочки в накрахмаленную рубашку, чистые камзол и жилет, все сочетается меж собой по цвету и сидит будто влитое.
- Вивиан.
Я коротко киваю. Дворецкий, приветствующий гостей на крыльце вместе со мной, быстро берет на себя инициативу по размещению прибывших делегатов.
- Жди в кабинете, - распоряжается отец и с широкой улыбкой провожает внутрь дома не менее довольных подобным обращением спутников.
Есть в жизни и что-то неизменное.
Топаю наверх и остаюсь ждать прихода папаши.
Как мне и думалось, ничего хорошего беседы с ним никогда не сулят.
- Я собираюсь тебя признать.
А вот это неожиданно. Если бы не сидела, точно бы ноги отказали держать.
- После подписания мирного договора императрица и ее дочь, принцесса Оливия, намереваются отречься от престола и полностью сложить с себя все полномочия.
- В твою пользу, полагаю.
- Нет, - скупо отвечает отец, без тени гнева.
Надо же. Все чуднее и чуднее.
- Временное правительство намеревается созвать парламент, в который войдут представители аристократии и буржуазии. Времена меняются. Пришла пора для новых порядков.
- Да. Только есть одна мелочь: преобладающая часть населения империи – простолюдины.
Парламент без представителей
