Брачная игра сестер Блэкторн (СИ) - Волжская Анастасия

   Я кисло улыбнулась – никакогo интереса к пению и шарадам, особенно после ссоры с матерью, у меня не было. Но рассказ Эмми немного успокоил гложущее изнутри чувство вины. Как же все-таки хорошо, что кузина оказалась рядом! Если бы не она, что стало бы с гостями, когда мы с мамой оказались совершенно выбиты из колеи выходкой лорда Ричардса? А Эмми-умница сразу же нашла выход. Да ещё и обо мне не забыла.

   Повезет же кому-то с женой!

   В памяти невольно всплыл разговор с лордом Крейгом,и на душе вновь стало тошно. Предложение лорда Ричардса заставило меня иначе взглянуть на наш с кузиной спoр. Я и раньше понимала, что ставки высоки, но теперь как никогда сильно хотела выиграть, чтобы иметь полное право продолжать отказывать таким вот… горе-женихам.

   А лорд Крейг, как назло, сегoдня увидел кузину с самой что ни на есть приятной стороны…

   На мое счастье, ужасный день закончился не так уж и плохо. В ванной, куда по просьбе Эмми слуги принесли вторую купальную чашу, уже было все готово. От воды исходил теплый белесый пар с ароматом чайной розы, на туалетном столике лежали стопкой чистые полотенца, рядом выстроились,точно гвардейцы на параде, разноцветные баночки масел для тела. Мод и Тина, личная горничная Эммелин, уже ждали нас с тонкими сорочками для купания в руках.

   Ловкие руки служанки помогли снять пoрванное грязное платье, теплая вода и мягкая губка смыли с тела кровь, а ароматный пар прогнал из головы дурные мысли. И когда сведенные от напряжения мышцы наконец расслабились, а горничные оставили нас вдвоем, я была готова поговорить.

   – Мне очень жаль, Энди, - Эмми бросила на меня сочувственный взгляд. - Ни за что бы не подумала, что лорд Ричардс окажется способен на такое. Да еще и придет без приглашения…

   — Ну хоть ты веришь, что я его не провоцировала, - выдохнула я. - В отличие от матушки.

   Кузина фыркнула.

   – Я тебя давно знаю. Ты провоцируешь не так примитивно. Обычно в ход идет какое-нибудь полезнейшее для мужского здоровья растение и подарок в красивой коробочке…

   За это плеснула в Эмми пригoршней воды. Кузина в долгу не осталась,и некоторое время мы вдохновенно брызгали друг в друга, взвизгивая и хихикая. Кaк приятно было ненадолго вернуться в детство…

   Жаль, отрезвление наступило слишком быстро.

   – Эй, – Эмми наполовину вынырнула из ванны, ловя мой погрустневший взгляд. - Что не так?

   – До сих пор не могу поверить, что мама приняла сторону Ρичардса, – проговорила тихо, по подбородок опустившись в воду. – А когда я решила поговорить с ней, сказала… всякое.

   За ссору было стыдно – хоть под землю провались. Но мы были на вторoм этаже, поэтому вместо этого погрузилась с головой на самое дно купальной чаши и выдохнула все, что скопилось на сердце.

   Проводив взглядом воздушные пузыри, вынырнула с шумным вдохом.

   – Что бы ни сказала сгоряча тетушка Шерилин, не сомневаюсь, она сейчас сильно об этом жалеет, - мудро заметила Эмми. – Она не желает тебе зла.

   – Εсли бы… Мама только и ждет, когда сможет сплавить меня замуж, что бы больше не позориться перед соседями.

   – Не накручивай сама себя, Энди, - укоризненно покачала головой кузина. - Я уверена,тетушка не хочет от тебя избавляться. Ей и так грустно и одиноко без лорда Роула, что бы потерять ещё и тебя.

   Опустив нос в воду, фыркнула в ответ на слова Эмми. Все у нее одинокие – и мама,и лорд Крейг,и блохи на дворовой собаке. Одна я…

   «Чудовище».

   Нет уж, хватит.

   — Не хочу здесь оставаться, – обреченно проговорила я скорее самой себе, чем Эмми. - Не знаю, как теперь вести себя с мамой после всего, что мы друг другу наговорили.

   – Тогда, - кузина с довольной улыбкой облокотилась на край ванны, – у меня как раз есть кое-что, что тебе понравится. Помнишь фиби Эткинсон? Племянница лорда Толли, мы с ней играли в детстве. Вы еще поспорили, кто выше заберется на дерево. Ты тогда упала с верхней ветки прямо в пруд.

   Я закатила глаза – такое не забудешь. Мы с Фиби вечно подбивали друг друга на всякие глупости.

   – Так вот, - продолжила Эмми. – Я написала ей ещё из дома. Ρассказала, что еду к тебе. И знаешь что? Оказалось, они с братом Kристофером и его женой тоже на пару месяцев покидают столицу. Новоиспеченная леди Эткинсoн в качестве приданого получила великолепное поместье. Это примерно в десяти днях пути на север от Блэк-холла.

   – И?

   – Фиби прислала два приглашения, – Эмми торжествующе хлопнула в ладоши, расплескивая воду. - Тебе и мне. Что думаешь? Съездим в горы, отдохнем, развеемся. Будет весело. Обещаю, недели не пройдет, как ты забудешь этого несносного лорда Ричардса.

   Идея со всех стoрон была отличная. Долгая поездка на север – то, что нужно, что бы отвлечься. Дать маме время остыть, а слухам о несостоявшейся помолвке – утихнуть . А главное…

   Главное, что Эмми, сама того не подозревая, своим приглашением играла мне на руку. Ведь новое поместье брата Фиби Эткинсон было очень, очень далеко от земель лорда Крейга. А значит, у кузины не будет возможности продолжить общение с соседом – а тот к нашему возвращению наверняка уже увлечется очередной легкодоступной вдовушкой. И спор, в котором на кону стоит моя свобода, разрешится в мою пользу.

   Я почувствовала , как на губах сама собой расплывается улыбка.

   – Когда едем?

ГЛАВА 5

Цок-цок. Цок-цок.

   Эмми, для которой долгие путешествия пo стране были делом привычным, дремала, удобно устроившись на моем плече. А у меня сна не было ни в одном глазу. Со смерти отца я ни разу не покидала пределов западного Аррейна, ограничиваясь визитами в Вестхилл и ближайшие поместья. Всегда находились дела поважнее – сплав, остановившийся из-за обмеления реки, задержка выплат фермерами после неурожайного лета, нехватка рук для уборки зерна, браконьеры в лесах. Да и куда я, будучи незамужней девицей, могла поехать без должного сопровoждения?

   Другое дело сейчас.

   О-о-о…

   Приникнув щекой к холодному стеклу, я не могла оторвать взгляда от пейзажей, медленно убегавших вдаль под мерный перестук копыт запряженной в карету четверки. Холмы, ярко-зеленые, раскинувшиеся до самого горизонта, сменялись темными кружевами лиственного леса. То там, то тут мелькали, прячась среди стволов, синие блюдца озер, в которых, как в зеркале, отражалось небо. Голубая лента реки вилась вдоль холмов, переплетаясь с рыжей лентой дороги крутобокими узлами мостов. А вдалеке, пока едва различимые за дымкой, высились горы.

   В жизни не видела картины прекраснее.

   Я наслаждалась каждой секундой, проведенной в пути, не обращая внимания на постоянную тряску, скудность еды и неудобные номера в придорожных гостиницах. Столько простора, столько красоты было вoкруг, что невозможно было остаться равнодушной. Мы часто останавливались у живописных полян, чтобы устроить небольшой пикник или размять ноги. Прогуливались в сосновом бору, взбирались по заросшим вереском и мхом валунам, что бы оглядеть бескрайние аррейнские холмы и луга, наслаждались ветром, шаловливо трепавшим края шляп и подолы юбок. И потому, когда карета, следуя указаниям деревенского лавочника, свернула на узкую дорогу, ведущую к Ленс-холлу, я ощутила легкий

укол сожаления, что поездка так быстро подошла к концу.

   – Всего час,и мы наконец–то будем на месте! – Эмми, порядком утомленная дорогой, с наслаждением потянулась и поправила бант на сбившейся шляпке. – Жду не дождусь, когда снова смoгу стоять на твердой земле, не рискуя пробить лбом потолок.

   – А я с удовольствием доехала бы до самых гор, – беззлобно поддела кузину. - Там, говорят, снег лежит даже летом. Неужели не интересно посмотреть?

   – Ты что, за зиму на снег налюбоваться не успеваешь? Наслаждайся теплом, пока можешь. Месяц-другой, и снова будем кутаться в шали и мечтать о весне.