Приключения Снежного короля - Ирина Аркадьевна Алхимова
Примерно в десятке лиг строго по курсу сгущались зловещие черные тучи, но то, что Рейнар поначалу принял за надвигающуюся грозу, оказалось пыльной бурей, размеры которой внушали священный ужас. В этот момент ехавший впереди проводник резко развернул свой байк и замахал руками, подавая сигнал немедленно остановиться. Когда вездеход замер на месте, он извлек из багажника кусок плотной ткани и принялся сооружать плоский навес, под которым можно было переждать песчаную бурю.
— Почему он не хочет укрыться вместе с нами в вездеходе? — недоуменно спросил король, наблюдая, как проводник тщательно оборачивает тканью свой байк, а потом сам исчезает под полотнищем.
— Потому что таковы условия сделки, — подошедший Кристоф Балестран протянул брату кислородную маску. — Мы не должны видеть лицо этого человека и даже слышать его голос. Но ты не переживай, проводник знает пустыню, как собственную ладонь. Выдвигай опоры, — обратился он к Сандрин, — буря приближается быстрее, чем кажется со стороны.
Откинув крышку-клапан, девушка опустила вниз рукоять рычага. Раздался громкий щелчок, машина вздрогнула и перестала раскачиваться под порывами резкого ветра, теперь ее корпус лишь мелко вибрировал. Снаружи доносились вихревые завывания и шелест песчинок, за окнами потемнело так, что в кокпите включилось аварийное освещение.
Рейнар мучительно пытался отыскать в глубинах памяти хоть какую-нибудь ассоциацию, связанную с разгулом местной стихии, ведь он наверняка не раз видел песчаную бурю, но в голове было пусто, как в покинутом доме. Все ментальные усилия неизменно приводили лишь к тому, что у него начиналась затяжная мигрень.
— Если станет трудно дышать, наденьте маску, — воспользовавшись тем, что князь на минуту отвернулся, Сандрин мягко коснулась королевского плеча и тут же убрала руку. Она чувствовала то внутреннее напряжение, которое непрерывно терзало Рейнара Анкалиму. — Нет необходимости насиловать свою память, монсеньор, мы пустились в путь только для того, чтобы отыскать ваше прошлое.
Взгляд короля в полутьме кокпита отливал ледяным блеском, и Сандрин вдруг показалось, что он видит ее насквозь. За бортом машины бушевала буря, в забитом поклажей салоне становилось все жарче и душнее. Путешественники молчали, погруженные в мрачные раздумья, потому что подобные моменты бытия не несут в себе ни капли оптимизма.
— Почему мы остановились? — задремавшая в кресле пассажира Сандрин с трудом разлепила глаза.
— Потому что проводник уже минуту стоит на месте, но сигналов не подает, — Кристоф открыл боковое окно, впустив в прохладный салон волну раскаленного воздуха. — Он явно кого-то ждет… Веран, кончай зевать, лучше приготовь на всякий случай оружие.
— Вы имеете в виду плазмомет на крыше?
— Его тоже не помешало бы разогреть, — князь до боли в глазах всматривался в пустынное марево и все равно пропустил момент, когда человек на байке внезапно размножился, и вот уже не один, а четверо одетых в темное проводников понеслись вперед, оставляя за собой змеящиеся песчаные дорожки. — Держи их на прицеле, Веран!
Он так резко вдавил пальцем кнопку запуска двигателя, что вездеход возмущенно содрогнулся. Гонка по пустыне продолжилась, но длилась она недолго. Окружающий пейзаж нисколько не изменился, разве что возвышенностей стало меньше, а песка намного больше, тем не менее мотоциклисты, мчавшиеся впереди растянутой линией, внезапно исчезли из поля зрения, причем все четверо одновременно. Кристоф ударил по тормозам.
— Что за черт! Куда они подевались?
Сандрин, сидевшая в прозрачном пузыре для стрелка на крыше вездехода и имевшая лучший обзор, высказала свою версию.
— Скорее всего, съехали вниз по наклонным пандусам.
— Хочешь сказать, что таинственный целитель живет не в хижине посреди пустыни, а в хорошо оборудованном подземном бункере? — досадливо покачал головой князь. — Это уже мало похоже на народную медицину…
— Вы чувствуете? — впервые за много часов подал голос король. — Земля двигается.
Действительно, часть пустынного ландшафта вместе со стоящим на ней вездеходом медленно опускалась вниз, постепенно обнажая металлические стены очень вместительного подземного бокса. Как только площадка грузового лифта достигла требуемой глубины, перед смотровым стеклом вездехода вспыхнула надпись «Передайте управление диспетчеру», и Кристоф машинально повиновался. Машина совершила несколько коротких маневров, после чего двигатель заглох, бокс погрузился в абсолютную темноту.
Путешественники молча ждали, и через минуту свет вернулся. Рядом с машиной уже стоял невысокий темноволосый парень в официальном костюме с обязательной папочкой в руках. Он выглядел так, словно пришел встречать почетную делегацию, а не троих усталых, сбитых с толку путников. Парень помахал рукой сидевшему на месте водителя Кристофу, потом поднял взгляд на Сандрин и показал, что безоружен. Когда гости выбрались из машины, он учтиво раскланялся.
— Добро пожаловать в технический комплекс «Айканара». Я помощник руководителя Маркус Биклер, в мои обязанности входит сделать ваше пребывание здесь максимально комфортным, — парень достал из папочки гостевые бирки, раздал их путешественникам и широким жестом указал направление движения. — Вы все приглашены на ужин к Арадану, но перед этим у вас будет время отдохнуть и привести себя в порядок. Сигнал оповещения прозвучит за тридцать минут до начала.
Предупредительный помощник сопроводил гостей в жилой отсек комплекса и запрограммировал отпечатки их ладоней для входа в скромные функциональные апартаменты, состоящие из трех небольших помещений. Однако отпечаток правой руки Снежного короля вызвал у Маркуса Биклера такое явное замешательство, что это заметили все остальные.
Рейнару никак не удавалось постичь простую истину. Почему дорога так утомляет? Вроде сидишь в машине, ничего не делаешь, а устаешь, будто весь день шел пешком. Король принял душ и позволил себе ненадолго прилечь. Кровать, представлявшая собой простой прямоугольный мат, положенный на высокое основание, оказалась достаточно мягкой, но сам интерьер спальни ничем заметным не выделялся. Все удобно, доступно и абсолютно непритязательно, словно кто-то специально постарался обезличить комнаты для гостей, подчеркивая, что все они находятся в одинаковом статусе.
Король ничего не имел против равенства положений и не претендовал на особое отношение к себе. Он прибыл сюда в поисках воспоминаний и никак не ожидал найти посреди пустыни вместо одинокого анахорета какой-то суперсовременный технический комплекс. Это наводило на тревожные мысли даже
