Кот в мастерской - Алёна Кручко
— «Общепит»? Смешное слово, — он задорно улыбнулся, взял Риту под руку. — Прекрасно выглядишь. С такой симпатичной девушкой надо идти в хорошее кафе.
— Надо, значит, веди, — улыбнулась в ответ Рита. Вот бывают же парни, вроде и комплимент примитивней некуда, а как приятно!
— А рассказывать… ты на календарь жаловалась?
— О-о-о… да!
— Смотри, год делится на четырнадцать лун, от новолуния до новолуния. В каждой луне двадцать семь дней. Так и говорят: такой-то день такой-то луны. Год начинается весной, с первыми подснежниками. Праздник протальников. Любимый праздник девушек.
— Только девушек? Почему?
— Ну как же, им цветы дарят, — Пит состроил физиономию, которая, наверное, должна была выражать что-то романтическое, но получилась просто ехидной. И тут же дурашливо улыбнулся: — Только представь, как сложно в самом начале весны раздобыть хоть один несчастный цветочек!
— Нет, не представляю, — засмеялась Рита. — У нас тоже есть праздник, когда весной женщинам дарят цветы, всем женщинам, не только девушкам. От девочек до бабушек. Мужчины, конечно, бегают с вытаращенными глазами, чтобы успеть затариться охапками тюльпанов и мимоз, но купить их не проблема.
— Купи-ить, — протянул Пит. — Купить — неинтересно. Но о праздниках я лучше потом тебе расскажу, когда ты о них что-нибудь прочитаешь уже. А еще лучше — подходящее кино поймать.
— Точно, кино! — спохватилась Рита. — Обязательно надо. Побольше и всякого! Как мы могли упустить?!
— Я не упустил, — возразил Пит. — Зачем показывать что-то, чего ты не поймешь? Рано.
— Можно начать с детского. А еще лучше, наверное, с новостей, у вас новости по телевизору крутят?
Хотя новости она уж точно не поймет, зато, как говорится, метод погружения в среду. С недельку посмотреть, и будет более-менее соображать, что в этом мире происходит.
Свернув в сторону, противоположную вчерашней, они прошли два квартала по Голубиной улице, застроенной такими же коттеджами, в каком жила семья Пита — двухэтажными, под черепичными крышами, в зелени раскидистых лип, густых живых изгородей, буйно разросшегося во дворах винограда, с яркими мальвами и пышными кустами роз и шиповника под окнами. И вышли словно в другой город — к пятиэтажным многоквартирным «коробкам», широкому проспекту, автомобилям и потоку прохожих. Здесь даже подземный переход нашелся, а Рита уж было решила, что попала чуть ли не в деревню!
На первых этажах домов здесь не жили. Магазины, кофейни, кондитерские, какие-то конторы, библиотека, зубной кабинет, прокат велосипедов… Рита только успевала головой вертеть, разглядывая вывески и витрины. Вдруг подумала: а ведь в коттедже все спальни на втором этаже. Интересно, это совпадение, или первые этажи здесь в принципе не жилые?
Свернули еще раз, на улицу поуже и потише, и Пит взмахом руки показал кафе, которое выбрал для знакомства Риты с местным общепитом:
— Вот, «Сытый пират». Повезло, что от нас недалеко, потому что в любом случае нужно было тебя сюда привести. Очень популярное заведение по всему югу. Первое открылось в Сигидале лет восемьдесят, что ли, назад. У нас в Тавоге их восемь. По одному на район плюс еще в порту и возле вокзала.
«Сытый пират» занимал весь первый этаж пятиэтажки, но был поделен на три части, каждая со своим входом. В центре — собственно кафе, слева — кафетерий-кондитерская, справа — пловная-чайная.
— Это их стандарт, — объяснил Пит, заводя Риту в центральный вход, — основные блюда в меню тоже везде одинаковые, но в каждом городе есть что-то свое, какой-нибудь местный рецепт . У нас — тагальский плов и морской окунь в кляре, в Сигидале — карп в сырном соусе, вкусный, м-м-м, нигде больше такого не ел, а в Аринае — суп «три рыбы» и запеченные фаршированные баклажаны.
«Франшиза», — мысленно кивнула Рита. Впрочем, с первого же взгляда на занятые столики поняла: если и сравнивать «Сытого пирата» с родными фастфудными забегаловками, то сравнение будет не в пользу сэндвичных и бургерных. Сине-белые скатерти, деревянные массивные стулья, салфетницы в виде якорей — это еще ладно, но еда! Пит вел ее к свободному столику, а она старалась не пялиться в чужие тарелки, только краем глаза замечала — у кого что-то похожее на суп-пюре, у кого золотистые ломтики жареной картошки, мясо в густой подливке, тефтели в рисе, салаты… Ничего замысловатого, но выглядит и пахнет вполне аппетитно.
— Изучай, — Пит вручил ей меню, оно лежало на краю стола — несколько листов в стилизованной под потрепанный судовой журнал папке. Но к ним уже торопилась официантка, и Рита, просмотрев не слишком длинный список мельком по диагонали, быстро сказала:
— Мне овощной салат, жареную картошку и этого вашего морского окуня. И кофе с сырниками.
А уже потом, в ожидании заказа, принялась изучать меню неторопливо и основательно. Хотя, конечно, правильным путем изучения стало бы ходить сюда, пока всё не перепробуешь. Но… «Гастрономический туризм — последнее, о чем мне сейчас нужно думать», — Рита вспомнила стопки книг, занявшие почти весь стол и часть подоконника, и спросила:
— Ты часто сюда ходишь?
— Редко, почти никогда. Мама обиделась бы, она любит готовить.
— Моя тоже любит. А я нет, — призналась Рита. Мама помнилась тускло и как-то рвано, отдельными, разрозненными моментами. Как и всё остальное, что осталось по ту сторону проклятой Грани. Рита старалась не думать об этом, но как не думать? Если всё забудется, это будет неправильно, несправедливо и обидно! — Зато я умею делать правильный шашлык. Мы с папой всегда…
Горло перехватило, Рита крепко сжала губы. Люди вокруг! Пореветь — это дома и ночью.
И тут колени придавило тяжелой кошачьей тушкой. Барс оперся лапами о ее грудь, заурчал, уставившись в лицо немигающим пристальным взглядом.
— Ой, — прошептала Рита. — Барс, ты опять?! Нас отсюда сейчас выгонят!
Кот мгновенно шмыгнул под стол, и буквально через несколько секунд подошла официантка. Рита напряглась в ожидании неминуемого скандала, но миловидная девушка сосредоточенно расставила салаты и горячее и ушла. Молча.
— Она не заметила? Или у вас можно с котами? — прозвучало абсурдно, и Рита нервно хмыкнула.
— Конечно, нельзя, — спокойно отозвался Пит, накалывая на вилку кусок огурца из салата. — И с собаками нельзя. И даже с канарейками. Но твой кот очень умный и совершенно точно немножко маг.
Усмехнулся и принялся
