Мертвый сезон в раю - Татьяна Владимировна Солодкова
Эль прыснула и осторожно толкнула Диану локтем в бок — так, чтобы никто не заметил непристойного для двух юных леди поведения, а заодно, чтобы ни одна из них не пролила вино на платье.
Подруга же посерьезнела.
— Опять о нем думаешь?
Элинор на сей раз весьма сдержанно повела плечом.
— Ни о ком я не думаю. Фантазерка.
— Ну-ну, — глубокомысленно откликнулась Диана, за что получила от Эль неодобрительный взгляд. — Смотри, на тебя уже и гости косятся. А ну-ка, улыбнись и покажи им всем.
Но Элинор и не подумала вестись на провокацию.
— Если на нас кто и смотрит, так это потому, что ты слишком заметная. — Она сделала паузу, чтобы красноречиво окинуть взглядом наряд подруги оттенка «вырви глаз». Пышное малиновое платье было таким ярким, что, если на него долго смотреть, начинали болеть глаза. — Да еще и этот цветок. — Эль подняла взгляд выше, туда, где в темных волосах подруги над ухом был приколот огромный пион точно такого же цвета, как и ее безумное платье. — Специально заставила модистку бегать по оранжереям? На тебя смотреть больно.
А бедные пожилые леди, обосновавшиеся на соседнем диване, и вовсе уже свернули шеи, неодобрительно поглядывая на Диану. Не будь ее отец членом Королевского совета, должно быть, те и вовсе начали бы не стесняясь показывать на Ди пальцами.
Подруга же только рассмеялась.
— Ради Крошки Ши я готова перевернуть весь город, — подмигнула она весело и снова сделала глоток из своего бокала. К слову, помада на ее губах была того же «чудесного» оттенка. — Терпеть не могу эту крысу, — закончила Диана на полтона ниже и на все сто тонов ядовитее. — Что только твой дядюшка в ней нашел?
Элинор проследила за взглядом подруги. Там пара молодоженов как раз принимала поздравления от королевской четы. Их величества не присутствовали на торжественной части, но к концу праздника все же приехали в особняк Викандеров. Собственно, именно поэтому празднование проходило здесь, а не у дяди: дом Брэниганов считался ненадежным с точки зрения безопасности — старая постройка со множеством слепых зон, где его величество предпочитал без лишней необходимости не бывать.
— Любовь, — сказала Эль, наблюдая за тем, как дядя Рик нежно и заботливо приобнимает за плечи молодую жену. Как та наслаждается этими невинными и в то же время важными прикосновениями.
Будь у Крошки Ши на уме только деньги и положение новоиспеченного супруга, она куда больше радовалась бы тому, что сам король пожал ей руку, принимая в семью.
— Что? — У обернувшейся к ней Дианы брови стали не просто домиком, а целым дворцом.
Элинор пожала плечом, покачивая вино в своем бокале.
— Ты спросила, что нашел. Я ответила: любовь. Любовь нашел.
— О боги, — простонала Ди, театрально приложив ладонь ко лбу. — Она и тебя обвела вокруг пальца.
Может, и обвела. А может, и нет. Настроение у Эль сделалось вдруг такое лирическое, что не хотелось даже перемывать кости Крошке Ши.
— Душно, — сказала она, поднимаясь. — Пойду прогуляюсь.
— На улице уже темно и холодно, — напомнила Диана, которая сама только недавно вернулась с прогулки по саду с очередным кавалером.
Впрочем, у Ди в этом наряде были открытые плечи. А Элинор сегодня выбрала платье с длинными рукавами и почти что глухим воротом, при одном взгляде на который подруга обозвала ее монахиней.
— Освежусь, — качнула головой Эль и поставила бокал на поднос проходящего мимо слуги. — И снаружи есть фонари.
Диана возвела глаза к потолку, но спорить не стала.
— Тогда я — танцевать! — заявила торжественно и, тоже избавившись от спиртного, поспешила на поиски новой жертвы. Ну, то есть томно вздыхать у какой-нибудь стены, изображая скуку, чтобы кто-то из молодых людей счел своим долгом ее развлечь.
Элинор улыбнулась ей вслед и направилась к выходу из помещения.
Правда, так и не вышла — заметила кое-кого, и правда скучающего в одиночестве возле столика с закусками, и, изменив направление, отправилась туда.
Глава 55
С Линеттой Деверо Элинор познакомилась несколько дней назад, когда они с Линденом только приехали из Прибрежья. Пока именно Деверо, не Айрторн — несмотря на то что его величество дал разрешение на их брак, спешить он строго-настрого запретил. Все-таки помолвка светлой целительницы и темного мага — это еще не то же самое, что первая в истории «черно-белая» свадьба. Прежде чем принимать более серьезные шаги, общество, по мнению короля, следовало подготовить.
Собственно, данный совместный выход в свет для Линдена и Линетты и был первым этапом этой подготовки. И Эль, откровенно говоря, им сочувствовала. Особенно Лине. Потому что, помимо всего прочего, она не родилась аристократкой и не имела опыта пребывания на мероприятиях подобного масштаба и, что уж греха таить, в подобном окружении. Так что ей предстояло бороться не только с предубеждением касательно партнеров, обладающих разными видами магии, но и со старым добрым мезальянсом и презрением великосветских снобов.
Поэтому, заметив, что Айрторн какого-то черта оставил невесту одну среди гостей, Элинор, ни секунды не колеблясь, устремилась к ней.
Черные, белые… Какой же все-таки бред эти стародавние убеждения. Почему Крошке Ши пожимает руку сам король, а Линетта стоит у столика одна-одинешенька, и на ее лице явно читается: «Заберите меня отсюда»?
— Привет. Где твой бессовестный жених? — улыбнулась Эль, подойдя ближе.
Лина в этот момент смотрела в другую сторону, вероятно, пытаясь отыскать Айрторна в толпе, поэтому обернулась слишком резко. Только потом узнала ее и улыбнулась.
— Бессовестного жениха бессовестно позвал на разговор твой отец, — ответила она ей в тон.
Улыбка на ее губах держалась отлично, просто как приклеенная, однако взгляд по-прежнему был напряжен и так и норовил снова скользнуть в толпу.
Эль тоже осмотрелась и отметила, что за соседним столиком никого нет, а танцующие пары стараются держаться от этого угла зала подальше.
— Я как прокаженная, да? — усмехнулась Линетта.
Зубы у избранницы Линдена определенно имелись и держалась она молодцом, но просто ей в любом случае не было.
— Привыкнут, — уверенно сказала Элинор, подойдя ближе и демонстративно подхватив Лину под локоть. — Болтай, — прошептала, почти не разжимая губ, а потом рассмеялась — на публику.
— Будешь вводить меня в свет? — кажется, сейчас Линетта рассмеялась искренне.
