Анастасия Вернер - Босоногий друг (СИ)

Хорошее было время. Доброе. Лёгкое.

Что теперь от него останется?

Я слышала шаги Гегемона позади себя, поэтому точно знала, что на тракт он выбрался вслед за мной. И вдоль него шёл, не отвлекая меня от собственных грустных мыслей. Маг прекрасно знал, что бывают такие моменты, когда человеку просто нужно уйти в себя. Смириться с происходящим. Принять неизбежное.

Я резко остановилась аккурат на перекрестке. Том самом злосчастном перекрестке, где когда-то в раскорячку, под дождём, встретила Велизара.

– Пора покончить с этим. Раз и навсегда, – сказала тихо, но решительно.

– Что ж, поджигай.

Первые пару мгновений тупо стояла в ступоре. Потом кивнула, словно соглашаясь с самой собой. Оглянулась на всякий случай, ожидая увидеть появляющегося Велизара, который загробным голосом будет кричать: «Не-е-е-ет!!!».

Но вокруг стояла тишина.

Ощупав себя по всем карманам, я вдруг ошарашено застыла на месте. Подняла на Гегемона полный паники взгляд и выдавила:

– Мне нечем его поджечь.

Маг картинно закатил глаза.

– Что бы ты без меня делала, а?!

И с наигранной неохотой протянул мне свою ладонь, на которой робко играло маленькое пламя. Благодарно улыбнувшись, я быстро развернула договор и подставила один его краешек к самому кончику огонька.

Бумага вспыхнула мгновенно. Обугленные части отделялись от некогда важного и опасного договора, теперь на глазах теряющего свою силу, и разлетались по ветру, оседая на пыльной дороге. Когда пламя практически добралось до пальцев, пришлось выпустить недогоревшую часть договора. Этот кусочек исчез за несколько секунд, даже не успев достигнуть земли.

Огонь уничтожил желание, которое чуть не погубило моё Королевство, за какую-то минуту. Одну минуту. Всего лишь минуту.

Мне столько всего пришлось пережить… столько раз приходилось бросаться в омут с головой, столько раз я вынуждена была идти по острому лезвию ножа, вставать перед лицом смерти, бороться с сущими воплощениями Зла… а в итоге?

Одна минута и всё было кончено.

Дорога вела прямо к воротам Королевской резиденции. Я прекрасно видела пупырчатый купол, возведённый Хранителями. Как только последний обугленный пепел коснулся земли, купол тут же начал складываться, одним отсеком в другой. И вот уже показались большие ворота, открытая калитка, северная башня, южная…

Всё вернулось на круги своя.

Как будто и не было ничего.

– С тобой пойти? – осторожно спросил Гегемон.

– Нет, спасибо. – Решительно покачала головой. – Возвращайтесь в своё поместье. Там вы нужнее.

– Не забудь предупредить своих родителей об опасности.

– Обязательно.

– И не бойся ничего.

– Угу, – слабо кивнула, наблюдая за часовыми, которые зевая, что-то рассказывали друг другу из своих сторожевых башен.

– Удачи, принцесса, – пожелал мне Гегемон и развернулся, чтобы вернуться к своей карете.

Я тяжело вздохнула. Зачем-то поправила лямку неизменной сумки. И пошла вперёд.

Мне не верилось в то, что всё это происходило на самом деле. Как будто в каком-то невероятном, волшебном сне. Словно я вернулась в прошлое, где была маленькой глупой девочкой, главная шалость которой заключалась в подделывании письменности шамеров.

Стражники привычно окликнули незнакомую путницу словами «стой, кто идёт?», признали во мне принцессу, и без лишних возражений впустили.

Это было так странно.

Как будто я попала в чужой, совершенно незнакомый мне мир. Хотя ведь просто вернулась домой.

Они ничего не помнили. Они не понимали, что прошла чуть ли ни неделя с тех пор, как каждого из них глупая принцесса обратила в камень.

За воротами стояла до боли знакомая будка, в которой мирно посапывал стражник. За какую-то долю секунды приняв решение, я решительно пошла к нему, на ходу роясь в сумке. А когда подошла, усиленно потрепала мужчину за плечо. Тот резко вскинулся и ошарашено посмотрел на незнакомую девушку с разноцветными волосами, видимо с трудом признавая в ней принцессу.

– Вас опоили и вы уснули, – спокойно сказала я и протянула стражнику пустой флакончик, что подобрала неделю назад с мощёной площади. – Просто будьте внимательней в следующий раз.

Мужчина уставился на меня широко раскрытыми глазами, словно не верил, что та самая недалекая девчонка может говорить… так. Я слабо улыбнулась и, не дожидаясь какого-то внятного ответа, побрела дальше.

Фонтан больше не был каменным. Из него, как и задумывали приглашенные маги, струилась не подвластная ни жаре, ни морозу вода.

Поднявшись по ступенькам внушительного замка, я оказалась в так не любимом мной «проходном дворе для всяких бездарей». В нём, как это обычно бывает перед ужином, суетилось с десяток слуг. Кухарка несла на кухню красноватую похлёбку. Кажется, это был борщ. Неужели?

Лакей с дворецким усиленно спорили, в какое место стоит складывать вещи всех приглашённых гостей. А две служанки, стоявшие у окна, хихикали, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Ваше Высочество, приготовить вам ванную? – обратилась ко мне одна из девушек, ошашаренно расматривая мои волосы.

Сперва я даже не поняла, что это мне.

– Простите? – опешила, удивлённо уставившись на смущённую служанку.

– Желаете принять ванную, или сперва поужинаете?

– О, – выдавила с трудом, – я… простите, я… наверное позже.

– Конечно, Ваше Высочество. – И снова этот ужасный поклон, который вызывал во мне невероятное чувство неловкости.

И на этот раз я не выдержала. Резко схватив девушку за плечи, серьёзно сказала:

– Никогда больше не кланяйтесь передо мной, пожалуйста! Иначе обещаю, на каждый ваш поклон я буду отвечать своим!

– К-конечно, – испуганно выдавила девушка, – как пожелаете, Ваше Высочество.

Титул меня тоже раздражал, но спорить ещё и по этому поводу сил уже не было. Кивнув, я обошла служанку и, не теряя больше ни минуты, быстро взлетела по ступенькам на второй этаж. Там прошла по таким знакомым коридорам, не оставляя без внимания картины и рыцарские доспехи, которыми зачем-то заставили наш замок.

Вид коричневой дубовой двери, ведущей в родительскую спальню, чуть не заставил меня прослезиться. В очередной раз.

Что-то в последнее время я превратилась в настоящую плаксу.

Коснувшись позолоченной ручки, нерешительно толкнула дверь внутрь. Всё ещё подозревая, что это какой-то невероятный сон, пригрезившийся мираж, сделала шаг в комнату. И застыла в оцепенении.

Мама с папой сидели в своих любимых глубоких креслах. Папа держал в руках книгу и явно был очень увлечён чтением. Мама вышивала. Она всегда очень любила вышивать. Говорила, что это её успокаивает, хотя я искренне не разделяла этих чувств – в особенности, когда игла не попадала в нужные отверстия.