В плену обстоятельств - Мира Форст
– Разве у него нет сына? – вспомнила я кое-какие сведения об Опруте и ее правителе.
– Есть. Но он слабоумный.
– Все дело в руднике, да? – догадалась я.
– Верно. У Тугражи рудник с самым большим содержанием серы. Покупка серы обходится Грое недешево. Поэтому твоя задача сделать так, чтобы Тугражи назначил своим приемником Брока.
– Вы серьезно? Да меня даже во дворец не пустят, не то что к умирающему правителю.
– Малена, дослушай, тогда все поймешь.
– В Опруте почитают святую мученицу Магду, – протянула мне мадам репродукцию картины с изображением святой.
– Боже мой! – всматривалась я… в свое изображение.
– Вот-вот, ты сразу и догадалась. Если присмотреться внимательнее, отличия конечно есть, но в целом, ты и она - одно лицо. И волосы, ваш цвет идентичен. А самое главное, знаешь, что?
– Что?
– Магду объявили святой после того, как пару сотен лет назад она отказалась принять веру, насаждаемую завоевателями, вторгшихся в Опруту. Вождь захватчиков приказал высечь девушку прилюдно. Ей исполосовали спину так, что она скончалась от этих ранений. Она могла остановить свое избиение, если бы признала новую веру. Но она этого не сделала. Завоевателей прогнали, а Магду возвели в ранг мучениц, принявшую страдания за истинную веру.
– Ясно. И король Брок думает, мне удастся одурачить Тугражи, выдав себя за святую?
– Тебе удастся, – твердо верила в меня мадам Лаура.
Я злилась на короля и мадам, но не могла не признать изящность их задумки.
Уже этой ночью меня доставили в Опруту и поселили в доме какого-то крестьянина. Через день состоится праздник святых, на котором должен присутствовать король Тугражи.
Весь день я пролежала на животе и боку, пытаясь поднабраться сил. Сердобольный крестьянин кормил меня и смазывал спину мазью, которой снабдил меня доктор из замка Грожбурских.
– Госпожа, пора, – разбудил меня хозяин дома за несколько часов до начала празднества.
Хотя и с трудом, но переоделась я сама. Сейчас на мне был наряд, напоминающий тот, в котором запечатлена святая Магда на репродукции. Спинка платья порвана на лоскуты, открывая на всеобщее обозрение жуткие рубцы от плети. Волосы распущены. С лицом ничего не пришлось делать, после случившегося, выглядела я, как оживший мертвец.
Мой помощник накинул на меня плащ с капюшоном. Всю дорогу до места, где пройдет открытие праздника, плащ больно натирал мою оголенную и израненную спину.
Крестьянин оказался не единственным, кто участвовал в спектакле. Он передал меня стражнику и предупредил:
– Госпожа, как все закончится, идите в ту сторону, – показал он мне направление. – Я буду ждать вас там.
Я кивнула и последовала за новым провожатым. Стражник подвел меня к самому помосту, на который поднимется король и почетные гости.
– Прячьтесь здесь, – открыл он для меня дверку совсем маленькой каморки в помосте.
Я с трудом помещалась там одна. И пахло там сыростью.
– Это потайное убежище на случай нападения, – пояснил стражник и закрыл дверь.
Измучилась, дожидаясь своего выхода. Размеры каморки позволяли стоять или неудобно сидеть. Через небольшое отверстие я наблюдала, как к площади стягивается народ, как суетятся стражники. Потом слушала бурю оваций. Это приветствовали умирающего короля. Его внесли на богато-расписном паланкине.
– Приветствую жителей Опруты! – слабым, старческим голосом произнес Тугражи.
У меня же все взорвалось в ушах. Стражник предупреждал, что на площади настроены усилители звука, чтобы речи с помоста слышали все. Но он не сообщил, что это будет настолько громко. Теперь, ко всем моим неудобствам, добавился еще и этот усиленный звук. И уши не закрыть. Надо же знать, что он там говорит. А король продолжал:
– Сегодня, в праздник святых, я готов объявить своего приемника.
Народ загудел, а я занервничала. Не стоит ли мне прямо сейчас объявиться перед Тугражи? Перед моей дверью встал знакомый мне стражник.
– Ваш выход еще не настал, – успокоил он меня.
У каждого персонажа спектакля есть четкие инструкции. Я поняла, что стражник знает, что делать. И выдохнула.
– Я еще не знаю, кто это будет, – продолжал король, – но мне было видение, что на празднике святых произойдет знамение. Да будет так!
– Да будет так! – отозвались подданные слаженным хором.
А я чуть не рассмеялась в голос. Ну Брок, вот это интриган! Он даже умудрился подослать кого-то, кто нашептал Тугражи о знамении.
Праздник шел своим чередом. Выступали артисты, произносились речи, воспевались святые. И вот, когда люди восхваляли святую Магду, на площади заискрило, к помосту потянулся туман.
– Быстро, – открыл мою дверь стражник. – Плащ бросьте, я его позже унесу.
Скинув плащ, я выбралась из каморки.
Над площадью светились какие-то сполохи, а по земле, окутывая ноги, стелился туман.
– Смотрите! – раздался выкрик из толпы.
Подозреваю, что кричал человек Брока.
Тысячи глаз повернулись в мою сторону, а я медленно «плыла» к королю.
– Святая Магда!? – привстал в паланкине король Тугражи.
Я опустилась на колени, позволяя венценосцу разглядеть следы от ударов плетью.
– Святая Магда! Боже! Вот, вот знак, который должен был случиться! – все сильнее волновался король.
– У нее шрамы. У нее красно-рыжие волосы. Это точно святая Магда. Знамение, – раздавалось со всех сторон.
Наверное, нехорошо так было шутить над чувствами верующих, но, как говорится: «кто хочет быть обманутым, тот обманется».
– Что ты хочешь сказать мне, Магда? – благоговейно-почтительно спросил Тугражи.
– Король Брок сможет защитить твои земли, когда ты уйдешь за грань, – выдохнула я тихо, растягивая слова.
Туман заклубился сильнее, окутывая мою фигуру.
Король Тугражи плакал. Мне показалось, что разум покидает его и я испугалась, что он отдаст концы, не объявив во всеуслышание своей последней воли.
Но король вдруг выбрался из своего паланкина и громко воскликнул:
– Я объявляю своим приемником достойного короля Грои. Отныне вами правит король Брок!
Произнеся эту маленькую речь, король Опруты блаженно улыбнулся и… рухнул замертво.
Вокруг скандировали имена Брока и Магды. Я поспешила удалиться в туман.
Этой же ночью гостеприимный крестьянин привез меня на границу между нашими странами и передал поджидавшей меня страже и мадам Лауре.
– Девочка моя, это было восхитительно! – аккуратно обняла меня мадам. – Твоими стараниями Гроя расширила свои территории и заполучила рудник.
– Могу я попросить что-то
