Практика по брачному контракту. Магия не пригодится! - Ольга Дмитриева
Придорожная трава вспыхнула едва ли не под копытами моей лошади. Удивиться я не успела. Испуганная кобыла встала на дыбы. Истерическое ржание разнеслось по округе. После этого лошадь со всех ног припустила прочь. Я была не настолько хорошей наездницей, чтобы справиться с взбесившимся животным. Все, что мне оставалось – обхватить руками шею лошади и попытаться не вылететь из седла.
Я не знаю, сколько прошло времени. Бешеная скачка слилась в один бесконечный миг. Пальцы онемели, я чувствовала, что неумолимо начинаю соскальзывать с седла. Держаться становилось все труднее. К счастью, в этот момент кобыла замедлила ход, а затем и остановилась.
Я сползла с лошади, сделала пару шагов и рухнула на колени. Меня не держали ноги, пальцы дрожали. Я обессиленно уперлась руками в землю и огляделась. Оказалось, остановка была вынужденной. Передо мной простирался обрыв высотой в полтора человеческих роста. Под ним бежала река. Чуть в стороне росла раскидистая ива. Вокруг не было ни души. Я тяжело вздохнула и пробормотала:
– Вот и прогулялась до речки.
Краем глаза я заметила движение, но обернуться не успела. Мощный удар под ребра выбил почву из под ног. А в следующий миг я рухнула в воду.
Плавать я почти не умела. Меня тут же подхватило быстрое течение, бороться с ним не было сил. Я барахталась, как могла, пока под ладонями не ощутила камни. Попыталась ухватиться за них, подтянулась на руках… Жадно глотнула воздух и поползла.
Каким-то чудом мне удалось выбраться на берег. Я долго лежала на земле, пытаясь восстановить дыхание. Исцарапанные ладони и локти саднило. Костюм намок, сапоги остались в реке. Меня начало трясти от холода. Я медленно села и огляделась.
В паре шагов от меня неслась река. На другом берегу виднеслись все те же перелески. И ни следа лошади или людей.
Я оглянулась, и сердце ушло в пятки. В нескольких шагах от берега начинался сосняк, и местность повышалась. Я обхватила колени руками, тщетно пытаясь согреться, и начала осознавать, что произошло.
Моя лошадь испугалась огня и понесла. Огонь вспыхнул посреди поля без видимых причин. И сотворить такое могла только магия. А затем кто-то толкнул меня в реку. И не исключено, что это сделал тот же тип, который поджег кусты.
Чудом я сумела спастись. Но теперь я одна на другом берегу реки. Возле горы, куда не отваживаются ходить местные…
Больше всего мне хотелось согреться. Поэтому я начала активно двигаться. Кое-как соскребла себя с земли и пошла вдоль берега, собирая хворост. К счастью, меня окружали не только сосны. Правда, кучка веток все равно получилась жиденькой. Я призвала элементаль, но магия вспыхнула на пальцах и тут же погасла.
Печать внутри шевельнулась, напоминая о себе. Дремлющий внутри жар подмигивал и словно манил: “Я здесь! Воспользуйся мной! Тебя никто не видит!” Это было правдой – огонь внутри мог помочь, да и вокруг ни души, можно не опасаться быть раскрытой. Но я знала, что если использовать силу печати, получится не веселенький костерок, а что-нибудь похуже. Материнский запрет засел внутри меня крепко. И, продолжая дрожать от холода, я так и не сделал попытку воззвать к спящей внутри меня силе.
В этот момент я почувствовала, как одна из шпилек больно впилась в кожу головы. Я ощупала руками прическу и обнаружила, что строгий пучок на макушке превратился в колтун. На ходу вытаскивая шпильки из прически, я на коленках подползла к озеру. Отражение в воде не порадовала – бледная девица с бардаком на голове, мокрая и трясущаяся от холода. Я вытащила последнюю шпильку, распустила волосы и начала приглаживать спутанные влажные пряди пятерней.
Когда в речной воде рядом с моим лицом отразилась белая звериная морда, я даже не закричала. Только резко отпрянула и вскочила на ноги. Точнее, хотела вскочить на ноги, но тут же запнулась о ветку и плюхнулась на пятую точку. Острый край камня распорол штанину, выступила кровь. Рядом раздался лающий смех. Я ругнулась сквозь зубы и зажала рану ладонью. И только после этого подняла глаза и начала рассматривать зверя, который меня навестил.
Сначала я подумала, что это здоровенный белый волк. Но затем тварь растянулась на большом камне, и я заметила алый кончик хвоста, алый контур вокруг глаз, тонкие алые линии узора на узкой морде… Лиса! Огромная белая лиса. Точнее, этих существ звали немного иначе. Огненные духи леса – риспи. И конечно же, никто не предупредил меня, что они здесь водятся
– Уйди от меня, – выпалила я, пытаясь отползти подальше.
Лиса снова рассмеялась и широко зевнула. А затем распахнула пасть и вполне человеческим голосом ответила:
– А вот и ужин приплыл. Даже чистый, надо же. Отмытый, так сказать, от вони человеческих поселений.
Я подавила вздох облегчения – кажется, тварь не поняла, кто я. Уже хорошо. А риспи продолжала:
– Давно не ела человечинки…
– Подавишься, – твердо ответила я.
Риспи снова лающе рассмеялась. И уже серьезнее сообщила:
– Да не ем я людей. Жесткие и вонючие. Особенно маги. Ты, наверное, слабачка, раз даже костер развести не смогла. Но все равно провоняла человеческой элементалью. Что ты делаешь на нашей земле?
– Пытаюсь согреться, – мрачно ответила я.
– Почему на свой берег не выбралась?
– Какой попался берег, на тот и выбралась.
– То есть тебя пытались утопить, как котенка, а река вынесла тебя к нам? Занятно.
Лиса смотрела на меня снисходительно и помахивала хвостом. Я ухватилась за это добродушие и с надеждой спросила:
– Покажешь дорогу к броду?
– Здесь нет брода, – зевнула риспи. – Мы не нужны людям, а люди не нужны нам.
Я тут же вспомнила пепелище, на котором нашла Кетту, и осторожно намекнула:
– Кажется, я видела следы кого-то из ваших на той стороне.
После этого я выразительно махнула рукой в сторону противоположного берега. Риспи села на камне и фыркнула:
– Так то Старшая с Младшей развлекались. Мне люди без надобности. Но ты такая наглая и совсем меня не боишься, что я подумываю изменить своим привычкам и сожрать тебя.
Страшнее не стало. Внутри меня грела уверенность, что мне есть чем ответить, пусть это и выдаст меня с головой – жизнь дороже. Риспи смерила меня внимательным взглядом, а затем спрыгнула с камня и посоветовала:
– Не
