Vanitas - Дарья Шварц
— Знаю.
— Думаю, это будет последний твой праздник. Хочешь дружеский совет? — Эстель подплыла к ней и встала почти вплотную. — Развлекись сегодня, как следует. Соблазни какого-нибудь террина на одну ночь — они все под иллюзиями очень ничего, а под карнавальной маской тем более — ощути все прелести плотской любви. В конце концов, ты не принцесса, чтоб хранить себя для какого-нибудь страшно-важного лэра. Поверь опыту, эти «важные» только важничать на словах и умеют, а на деле…
— Человеческий посланник лучше, — с усмешкой закончила за неё Люция. Принцесса хмыкнула и отвернулась. Поплыла дальше.
В купальнях они мылись одни. Журчал где-то у стены искусственный водопадик, слышался плеск воды, пахло ароматическими маслами и дорогим мылом с цветочным флером.
Люция взяла золотистый брусок из ближайшей мыльницы, понюхала, намылила руки и голову. Неподалёку принцесса, поглядывая на неё, проделал то же самое, но в движениях сквозила скованность и неумелость.
И тут Люцию осенила причина её беспокойства:
— Где ваши слуги, Ваше Высочество? Разве гоже принцессе принимать ванны без помощи десятка фрейлин?
— Может, я хочу, чтоб спинку мне потерла звезда замковых сплетен? — насмешливо подняла брови она, но тут же нахмурилась и бросила с легким сожалением: — Я просто привыкаю жить самостоятельно.
— Всё дело в том человеке? — сразу догадалась Люц. Эстель промолчала, фарси ухмыльнулась. — Неужели возлюбленный откажется поухаживать за вами в ванне?
Эстель насмешливо сверкнула сиреневыми глазками.
— Не думаю. Разве можно мне отказать? Но… у него непростая работа, вечные разъезды, мы не сможем круглыми сутками быть вместе.
Как разумно и уверенно она рассуждает!
— Думаете, герцог или Рафаэль одобрят ваши отношения? — скептически выгнула бровь Люция.
— Это вполне возможно, — пожала плечами принцесса. — Братец-Раф добр. Да и… если не позволят, всегда можно сбежать! Тебе ли не знать, как много есть способов.
Она намекает на тайные ходы? Неужели знает некоторые? А принцесса-то с подвохом! Люц зря её недооценила.
— И вы готовы променять комфорт, богатства и всё к чему привыкли, на быт с простым посланником? — искренне удивилась она. — Смертным? Он же и ста лет не проживёт, состарится и умрет раньше вас. Будете потом тосковать…
— Я готова! — воскликнула принцесса. — Я люблю его! Ты просто ничего не понимаешь, ведь, очевидно, никогда не любила. За краткий миг счастья многие готовы заплатить всем: деньгами, головой, совестью, честью и достоинством. Предать семью и родину за поцелуй прекрасной принцессы и фальшивые обещания её папаши; броситься в огонь, чтобы спасти возлюбленную из пожара; закрыть грудью от удара меча; сразится с целым войском орков; отдаться врагу, дабы выторговать жизнь и свободу любимого; выпить яд, чтобы погибнуть вместе… Примеров множество. Мой — не исключение. Я готова всё отдать ради возлюбленного. И жизнь в бедности, да краткость его века — малая цена за наше общее счастье. Мы оба любим друг друга и не спасуем перед трудностями!
Слова принцессы необъяснимо и неприятно зацепили её, и Люция не смогла не съязвить:
— Не слишком ли пафосно? Звучит, как сюжет какой-то бульварной романтичной книжки.
— Однажды и ты полюбишь! — то ли пригрозила, то ли предрекла Эстелла. — Тогда поймёшь и ещё помянешь мои слова!
Она выбралась из воды. Гордо задрала нос и, виляя голыми бёдрами, пошла к выходу. Прихватила с лавки шелковый халатик.
— Конечно, если завтра не умрёшь, — ободрила принцесса. — Выжить тебе! С наступающим Самайном!
Двери за ней хлопнули.
* * *
— Как хорошо, что принцесса не фарси, — пробормотала Люция. Они, конечно, видят будущее во снах, а не выдают пророчества случайными эскападами, но не хотелось бы, чтоб слова Эстеллы оказались пророческими.
Она задумчиво домылась в напряженной тишине и направилась к своим вещам. Как вдруг, обнаружила поверх них кое-что новое. Красивую серую полумаску, напоминающую по форме и тонкому плетению крылья бабочки, а с ней записку:
«Подарочек за сотрудничество. Надеюсь, ты продолжить хранить мою тайну. Оторвись там напоследок!
П.С. Маска примет цвет твоего платья, только в зеркало посмотрись и пожелай».
Редкая и удивительная вещица угодила ей в руки. Не просто маска — артефакт. Конкретно этот — безделушка, но стоить будет — ух!.. Делается у андерлингов (не без помощи гномов-ювелиров), штучный привозной товар. Только беззаботные принцессы да богатенькие дочки могут позволить себе такое.
Люцию порадовала «взятка», жаль, что подходящего платья у неё нет…
Все свежие наряды в гардеробе — из прошлогодней коллекции Эстель, и отличает их грубость кроя и плотность тканей. Да и смотрятся они на Люц вызывающе: ничего общего с нежным образом бабочки, который предлагает ей примерить принцесса.
Или это тонкий намёк на костюм «ночной бабочки». И ведь Эстель, зараза такая, почти прямым текстом сказала ей: «иди, переспи!».
Благословила, чтоб её!..
— Змеюка! — беззлобно цыкнула Люция, топая к себе в комнату.
Она толкнул дверь и тут же замерла. В спальне, напротив окна, за которым сгущалась ночь, её ожидал Орфей. У них с близняшкой, видимо, не только лицо одно, но и манеры. Вернее, их полное отсутствие.
— Зачем ты здесь? — грубо спросила девушка, прикрывая дверь. Прошла в комнату, кинула маску на постель, уперла руку в бок. — Опять принц из-под крылышка сбежал?
Орфей глянул на неё с укором.
— Вовсе нет. Я хотел поблагодарить, за помощь в поисках Далеона и за то, что поговорила с ним. Вам давно не мешало обсудить всё начистоту. Думаю, только из-за твоих слов он вернулся. А так — ушёл бы, он давно о том мечтает…
— «Чистотой» там не пахло, ну да ладно! Поблагодарил? — деловито уточнила она. — Молодец. А теперь покинь комнату, мне нужно одеться к балу.
Орфей не шелохнулся. Напряжённо уставился на неё, так что Люция в халате поёжилась.
— Раф тоже передаёт свою благодарность. А ещё… Если тебе будет что-то нужно или понадобиться помощь, он готов в любое время оказать ответную услугу.
— Буду иметь в виду, — легко кивнула фарси и замахала ладонью в сторону выхода, намекая, что кому-то пора удалиться. Орфей мешкал. — Нет, правда. Я обращусь к нему, когда понадобится. А пока ничего не надо.
— Хорошо, — выдохнул химер и взялся за дверную ручку. Заметил напоследок: — На меня тоже можешь рассчитывать.
Вышел…
…и почти нос к носу столкнулся с Далеоном.
— Леон? — охнул придворный.
— Орфей? — нахмурился принц, в голосе прорезались подозрительные нотки: — Что ты здесь делаешь?
— А ты?
Химер бросил выразительный взгляд на длинную синюю коробку с алым бантом в руках господина.
— Иду, — ответил сквозь зубы.
— Куда?
— Похоже, уже никуда, — глянул на друга раздраженно, исподлобья. Но за всей этой показной
