Перворожденный - Татьяна Владимировна Солодкова
— Проводить? — поднял голову Нэйт, так как Король уже стоял, возвышаясь над ним.
— Дойду, — отказался Эрик. — Я буду ждать тебя, — сказал напоследок и вышел.
А Нэйтан так и сидел, глядя в окно.
Хлопнула дверь. Легкие шаги, а затем ладони на его плечах, тепло которых было ощутимо через тонкую ткань рубашки.
Нэйт взял одну ладошку и прижал к своей щеке, все еще не отрывая взгляда от качающейся на ветру травы за окном.
— Ты согласился, — прошептала Лиссана.
Она не спрашивала, она знала. Каким-то образом за такой короткий срок девушка успела узнать его очень хорошо.
— Лисс, он пропадет без меня, — так же тихо ответил Нэйтан.
— Я знаю, — серьезно ответила она.
Пальцы чуть крепче сжали его плечо в знак поддержки.
— И так ты стал Придворным магом, — подытожила Катрина.
— И так я стал Придворным магом, — с невеселой улыбкой подтвердил Нэйтан.
— Судя по тому, что я читала и слышала, Эрик на самом деле не справился бы без тебя.
— Вроде того, — согласился Нэйт, вставая. — Тебе осталось спать пару часов, иди.
Катрина тоже поднялась.
— Все нормально? — спросила тревожно.
После воспоминания о собственных пытках он выглядел гораздо веселее, чем сейчас.
Из-за Лиссаны?
Или из-за того, что согласился вернуться в столицу и что из этого вышло?
— В полном, — заверил Нэйт преувеличенно бодро. — Уморила меня за сегодня: все расскажи да покажи.
Катрина сделала вид, что поверила.
На языке еще вертелась тысяча вопросов. Как ни странно, в основном о Лиссане. Но она уже пробовала спрашивать о том, что стало с этой девушкой, и получила однозначный ответ: позже.
— Спокойной ночи, — пожелала Катрина, легко коснувшись его плеча меж прутьев.
— Приятных снов, — усмехнулся Нэйтан.
Он так и остался стоять, привалившись к решетке, когда она уходила.
Очень хотелось обернуться.
Не обернулась.
* * *Во время завтрака король снова отсутствовал, но прислал с утра пораньше Филиппа с сообщением, что приглашает Катрину прогуляться по саду сразу же, как только освободится.
Катрина позавтракала в одиночестве и собралась, чтобы быть готовой в любой момент, как только за ней придут.
Сегодняшнее яркое солнце не радовало. До бала всего три дня, а Эрик настаивал разобраться со всем до приезда гостей.
Три дня — и все закончится, так или иначе.
От этой мысли стало страшно… и грустно. Но у Нэйтана явно был какой-то план, и Катрина предпочла довериться ему. В том, что он действует на благо короля, она больше не сомневалась ни на миг.
Филипп пришел примерно в то время, когда обычно заканчивался совместный завтрак с его величеством, и Катрина послушно последовала за ним.
По дороге не встретилось никого, кроме стражи. Замок будто уснул. Тишина и спокойствие. Вот только предчувствие подсказывало, что это затишье перед бурей.
В последние дни Катрина так много времени проводила у Нэйтана, что не видела ни Лауру, ни Эрику. Впрочем, eе ученица была не в обиде: готовилась к балу, ведь она и была виновницей торжества. Принцесса же, вероятно, поняла, что от Катрины ей не удастся получить сведения о Нэйте, и потеряла к ней интерес. Катрина была только рада — общество Эрики ее по-прежнему тяготило.
На улице было тепло по-весеннему. Таял снег, по каменным дорожкам текли настоящие реки. Сначала Катрина пыталась приподнять юбку, чтобы она не намокла, но вскоре поняла тщетность этой затеи и махнула рукой. Главное — не забыть переодеться перед походом в подземелье: оказаться в вечном холоде нижних этажей в мокром не сулило здоровью ничего хорошего.
Эрик Финистер уже ждал ее. Стоял у белой статуи, изображавшей обнаженную женщину, воздевшую к небу руки. Свои собственные руки король сцепил за спиной. На губах — доброжелательная улыбка.
— Доброе утро, леди Морено, — поприветствовал он. — Надеюсь, я не доставил вам неудобства? Погода прекрасная, и мне захотелось пройтись.
— Что вы, — улыбнулась Катрина в ответ. — У меня полно обуви и платьев, стоит ли их беречь?
Брови Эрика взлетели едва ли не к волосам. Еще бы, по правилам этикета ей следовало бы заверить его, что все в порядке и она счастлива разделить с ним прогулку… по щиколотку в воде.
А потом король рассмеялся.
— Признаюсь, мне не хватает искренности людей в этих мрачных стенах, — сказал он, отсмеявшись, и подставил спутнице локоть, — обещаю, мы недолго.
— Я не спешу, — заверила Катрина, — платье уже испорчено.
Они двинулись по одной из дорожек. Как бы ни старались слуги очистить снег, он все равно стекал по неровной поверхности сада, и вода была повсюду.
Катрина держала ладонь на сгибе локтя его величества и думала, что должна бы испытывать больше эмоций по этому поводу.
— Три дня до бала, — первым нарушил молчание король.
— Я помню, ваше величество. Нэйтан показывает мне гораздо больше и быстрее, чем раньше. Мы спешим.
— На самом деле, я хотел бы перед вами извиниться, — огорошил ее Эрик. Катрина удивленно вскинула глаза. — Да-да, не смотрите так. Я чересчур на вас давил. Даже угрожал. Это было лишним. Если не успеете до бала, продолжите позже.
У Катрины отлегло от сердца. И вовсе не потому, что у них еще было время.
— Вы ни за что не казните Нэйтана, — прошептала она.
— Знаете… — начал Эрик. — Могу я быть с вами откровенным? — И ответил себе сам, Катрина даже не успела среагировать: — Конечно, могу. Как я понимаю, вам уже и так известно обо мне непозволительно много. Знаете, все это время я рассматривал улики против Нэйта, разговаривал со свидетелями, в один голос обвиняющими его в измене. И я пытался убедить себя в том, что он меня предал, что заслуживает наказания, как любой подданный Аренора, совершивший нечто подобное. И знаете, что?
— Что? — пробормотала Катрина только потому, что от нее ждали какой-то реакции.
— Не могу, я все еще ему верю.
