Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ) - Элевская Лина

– Вас не устраивают его линии крови? – Дориан прекрасно знал, что остроухие недолюбливают клыкастых, но лорд Лориэль его удивил.

– Нет… в первый миг я просто был удивлен, поняв, кого вижу перед собой. В остальном… я долго жил в империи и навидался полукровок всех видов. Такие вещи меня не смущают. Куда больше меня не устраивает его магия, – в голубых глазах снова ледяной холод. – Не знаю, как давно он в последний раз прибегал к своей силе, но от вашего мага отчетливо разит тленом.

...Заметка на будущее: интуицию Кэллиэна лучше не сбрасывать со счетов.

– Простите, возможно, мой вопрос покажется странным… Но это будет заметно любому или у вас есть какие-то свои методы?..

– Я дитя светлого народа, – с легким высокомерием сообщил эльф. – Мы чувствуем такие вещи лучше прочих рас.

Князь, к его удивлению, успокоился и снова расслабился в кресле.

– Тогда все в порядке, – загадочно улыбнулся он, окончательно выбив целителя из колеи.

– Так мне будет дозволено остаться?

– Разумеется, я же сам пригласил вас… Простите, я в прошлый раз не учел, что могут возникнуть такого рода сложности. Наримейское гостеприимство не зря хвалят в других странах, главное для нас – комфорт гостя, и поверьте, я сделаю все, чтобы вам было здесь комфортно. В остальном… мы не делаем различий между расами. Темные, светлые, даже огненные… – князь чуть заметно скрипнул зубами, – нашли бы здесь одинаково радушный прием… если бы последние явились с миром, что, к моему прискорбию, случается крайне редко.

Эльф наконец улыбнулся.

– Рогатые еще не достигли нужной ступени развития и склонны во всех видеть врагов. Помешаны на чистоте крови, что с них взять… А из-за своих традиций излишне высокомерны.

Князь с трудом подавил улыбку. Не эльфам вещать о высокомерии, ну никак не эльфам…

– Поймите, лорд Лориэль, я не хочу обидеть вас недоверием. Однако я вынужден вас попросить сохранить маленький секрет моего придворного мага. Если о том, что в Нариме такую должность занимает черный маг, станет известно… будет подорван мой авторитет, что в текущих политических условиях равносильно самоубийству.

Эльф помедлил. Затем неохотно произнес:

– Это ваша страна и ваши правила… если вы и впрямь можете поручиться за его благонадежность…

– Могу, – просто, уверенно, искренне произнес князь.

– В таком случае я даю слово, что сохраню секрет… если ваш маг не будет прибегать к своим проклятым способностям.

– Он не может убить в моем доме, – коротко сообщил князь. – И не проводит черных ритуалов.

– Даже так? И у вас есть причины быть настолько уверенным в нем?

– Есть, – спокойно улыбнулся Дориан. – Но это не для посторонних ушей, уж простите.

Лорд Лориэль на миг усомнился в его словах… но… как там сказал маг? Вынудить его прибегнуть к своим силам может лишь покушение на князя или аналогичное преступление?

Вспомнил недавние рассуждения о том, что нельзя судить кого-то только по дару… хотя он не думал, что жизнь столкнет его с черным, с антиподом его собственной магии…

Заодно разберется, насколько этот черный благонадежен. Как целитель он должен не возмущенно хлопнуть дверью, а остаться здесь и проследить за тем, чтобы маг не угрожал людям… по крайней мере, пока не придет время ехать дальше.

– Понимаю. Вам, вероятно, нужны дополнительные гарантии с моей стороны? Расписка, магическая расписка, магическая клятва?

Превозмогая себя, князь произнес:

– Я лично был бы готов положиться на ваше слово… но речь идет не только обо мне, милорд. Речь идет о моем авторитете, следовательно, о благополучии княжества – и жизни моего придворного мага. Поверьте, я действительно ему многим обязан. Поэтому… я попросил бы вас дать магическую клятву.

Эльф поколебался, но в итоге пожал плечами.

– Как пожелаете. Я, Раниль Элео Лориэль, клянусь, что сохраню в тайне тот факт, что лорд Кэллиэн Дэтре черный маг и полувампир, при условии что не почувствую от него и его магии угрозы, направленной на людей или себя лично. – Князь кивнул, принимая эту формулировку, и целитель произнес нараспев: – Эссели рэледиаль коэ нираэдели – осстаэле.

И он продемонстрировал князю чуть заметно светящуюся руну на запястье. Со временем она угаснет, но клятва останется…

Руна была ему знакома. «Слово».

– Хорошо, – успокоился Дориан. – Благодарю вас. Присядете?..

Не отказался, но держится по-прежнему напряженно.

– Знаете, – протянул эльф, – отправляясь сюда, я никак не ожидал, что окажусь в таком положении… однако меня подкупила ваша искренность и радушие. Поэтому я готов положиться на ваше суждение.

Князь поспешно проглотил готовое сорваться с языка «А я доверился вам лишь потому, что вы и впрямь оказались тем, за кого себя выдавали – первоклассным целителем, который в Лагдосе спас целую деревню, пораженную страшным недугом после голодного года, и не взял ни одного медяка, отказавшись даже от правительственной награды».

– Надеюсь, вы все же окажете нам честь, оставшись в замке?

Не запнувшись ни на миг, лорд Лориэль произнес:

– Это честь для меня, милорд.

– Замечательно.

Князь вызвал лорда Рагора, приказал приготовить для лорда целителя комнаты ближе к целительской и, когда секретарь, поклонившись, вышел, спросил:

– Как продвигаются ваши исследования?

На лице эльфа наконец появилась яркая, благожелательная улыбка, и он принялся с неподдельным энтузиазмом рассказывать и об изученном заклинании, и о своем опыте в Анэке, не забыв уточнить у князя, действительно ли в Нариме больше не проводят эксперименты на пленных.

– Это распоряжение подписывал еще моим прадед, – усмехнулся князь. Я счел, что оно давно устарело и является не гуманным даже по отношению к врагам, поэтому лично аннулировал его лет семь назад.

Эльф снова улыбнулся – как будто с облегчением.

– Я не привык судить обычаи других, милорд… но ваши слова меня порадовали.

О придворном маге он больше не напомнил ни словом, и тревога князя на этот счет понемногу улеглась. Похоже, этому эльфу можно поверить. Хотя он не непременно поручит Эллису за ним еще немного последить. Может, даже приставит его в качестве сопровождающего…

Непринужденная беседа текла ровно и гладко, пока с докладом не пришел непривычно бледный лорд Энри.

Едва эльф, попрощавшись, вышел с лордом Рагором, советник, опустив взгляд, произнес:

– Милорд… ни одно из заклинаний не сработало. Я испробовал все. Даже те, которые рассчитаны на применение волоса или ногтя – горничные миледи, обыскав ее комнату, предоставили эти компоненты. Все тщетно.

Остановившийся на миг взгляд князя в этот момент был воистину страшен.

Неужели она…

***

Теперь настал черёд Ассаэра «пасти» коллег – и он не упустил своего шанса, когда Хартен и оборотень отправились вдвоем за дровами… По их словам. Ему лично показалось, что они просто жаждут посоветоваться. И что разговор пойдет о его скромной персоне и леди-наследнице.

И демон не прогадал.

– Полукровка ведет себя довольно-таки подозрительно, – вскользь заметил Сол, когда они в поисках сухостоя отошли подальше от лагеря. – Мы так и не вышли к базе, где должны были отчитаться о своих успехах либо их отсутствии… Не слишком ли слепо мы на него полагались?

– Возможно… Но проверить маршрут по карте уже не удастся, – с досадой сплюнул Хартен.

– И это тоже подозрительно. Нашу карту не то утащили, не то изодрали крысы… Своей у него нет… То он вел нас уверенно и спокойно, а тут вдруг начал чесать в затылке…

Хартен смутился, почувствовав несправедливость упрека. Сам он тоже знал места до болотистой низины очень даже неплохо, а здесь практически не ориентировался, лишь примерно представляя, какие крупные реки и озера есть в регионе… Но вслух он ничего не сказал.

– Да и то, как он тянул на себе леди-наследницу… Сказал, что знает всё насчет инструкций – но при этом не слишком ли он ее опекает?

– Возможно… но она его терпеть не может. Он доводит ее до слез с пол-пинка… – Хартен помедлил и предположил: – Может, на самом деле они куда лучше знакомы?