Когда под ногами хрустит империя - Вера Ковальчук
Позже она посетила одну из военных баз. Кира не льстила себе предположением, что сумеет разобраться, насколько герцогство готово к обороне – в конце концов, она почти ничего не знает о том, как в империи принято воевать – но очень хотела взглянуть и на оружие, и на военную технику. И, к счастью, генерал, который сопровождал её и на саму базу, и на полигон, нисколько не возражал.
Впервые Кире довелось перещупать такое количество видов ручного оружия. Из некоторых она попробовала пострелять. Получилось не сразу. То, что она про себя мысленно обозначила как автоматические винтовки, выглядело на её вкус странно – например, не имело прикладов, которые можно было удобно упереть в плечо. Как ей объяснили (с таким же искренним недоумением, с каким она эти объяснения выслушала), у лучевого и плазменного оружия не было отдачи, потому приклады и не требовались. Да и вообще при желании их можно было опирать на грудь. Обескураженная Кира попыталась освоить местные приёмы комфортной стрельбы. Ей показалось, что из этих автоматов даже труднее целиться – например потому, что они чересчур лёгкие. Но она тут же признала, что проблема лишь в отсутствии привычки, а не в объективных недостатках оружия, и пообещала себе потренироваться.
Если будет время.
32
После осмотра приграничных укреплений Кира вернулась в яриминский дворец уставшая, но довольная. Ей нравилось, что генерал и его помощники общались с нею уважительно и терпеливо, что солдаты поглядывали в её сторону с доброжелательным любопытством и даже восторженно, что ей так много показали и рассказали. И у герцогства, оказывается, есть столько всего – и техники, и оружия, и разных других военных ресурсов. Порадовало, что, судя по всему, генерал совсем не считает положение Ярима безнадёжным, а это очень ободряло. Значит, у неё всё получается.
Кира позволила отвести себя в гардеробную с мыслями о ванне и отдыхе, но горничные развернули перед ней на выбор платье для домашнего визита или опять же форму, только свежую. В ответ на вопросительный взгляд пояснили, что её ждёт человек, которого нужно принять как можно скорее.
– Кто он? – Кира моментально насторожилась.
– Достопочтенный Ардел, младший заместитель канцлера.
– О… Где он?.. В каком из кабинетов?
Она бегло оценила себя в зеркале (хотя проверять – дело бессмысленное, и так очевидно, что горничные всё сделали идеально) и, жестом отказавшись от дальнейших услуг, в одиночку (если не считать Эдельма) заспешила по коридору к малому кабинету-приёмной. Однако у двери замедлила шаг и постаралась придать себе невозмутимый вид.
Понятно, что младший зам её супруга явился сюда не затем, чтоб передать приветики-поцелуйчики. Что-то случилось. Возможно, очень неприятное. Возможно, срочное. Однако она уже достаточно продемонстрировала, что помнит своё место и не забывается, перегибать палку и вести себя как девочка «подай, принеси, а ну метнулась по-быстрому» тоже лишнее. Всё хорошо в меру, и если она желает, чтоб с ней считались, себя стоит показать человеком с чувством собственного достоинства.
Кира узнала этого лысеющего, полноватого человека. Он был в ивхирийском замке, где они с Кенредом нашли приют после инцидента в Тергине. Она напряглась – и вспомнила пусть не имя (вылетевшее из головы, пока она шла от гардеробной к кабинету – вот что значит не записывать всё вовремя!), но, по крайней мере, хоть что-то.
– Приветствую вас, виконт. Присаживайтесь.
– Благодарю. И позвольте поправить, герцогиня: я не виконт. Я младший, а не старший сын в семье графа. У меня нет титула, и ко мне можно обращаться просто «достопочтенный». Однако я предлагаю поговорить приватно, если позволите. Без титулатур. – И почему-то оглянулся на Эдельма, который застыл у двери.
– Отлично, – вздохнула Кира, садясь в кресло.
Мужчина смотрел на неё с кристальным холодным любопытством – так энтомолог может изучать букашку, уже сотую в его коллекции, но такую, которой ещё можно заинтересоваться. Она быстро поняла, что этот человек может быть очень опасен, и неспроста он так на неё смотрит. Уже понятно, что ничего хорошего он ей не скажет.
Кира, чтоб чем-то занять руки и дать себе лишнюю секунду прийти в себя, потянулась к стакану с фруктовым соком, но Эдельм моментально отлепился от косяка, оказался рядом, мягко, но настойчиво отобрал у неё стакан и через минуту принёс ей другой – с водой.
– Простите, – сказал он с невозмутимым видом в ответ на её немое изумление. – Я поговорю с прислугой.
Кира машинально перевела взгляд на гостя, как бы ища у него поддержки или ответа – тот усмехнулся одними глазами, но удивлён не был. Видимо, только ей ситуация показалась странной. А так-то всё в порядке.
Она мысленно пообещала себе задать вопрос Эдельму попозже и отпила воды.
– Так чем могу быть полезна, достопочтенный?
– Ардел… Его светлость поручил мне проследить за переброской личной герцогской охраны в Альтере. Ему нужны две тысячи человек.
Кира быстро пролистала свой блокнот.
– Это же почти все.
– Его светлость наделяет вас правом набрать новую.
– На подобное требуется письменный приказ герцога! – резковато вмешался Эдельм. Да что там – голос у него буквально дрожал от напора и возмущения.
Ардел, как-то не особенно торопясь, вынул бумагу с выпуклой серой печатью в середине.
– Вот он.
– Ваша светлость, я настаиваю, чтоб вы связались с его светлостью и лично получили от него подтверждение! – Эдельм смотрел на гостя так, словно собирался бить его прямо сейчас.
Кира со второго раза запустила на экране-браслете сканер. Проверила документ и пожала плечами.
– Печать вызывает у тебя вопросы? У меня – нет. Ни к чему отвлекать герцога от важных дел.
– Это неописуемо – во время войны лишать супругу личной охраны!
– Значит, так надо. А раз надо, значит, охрана отправится в Альтере. Позвольте, я сейчас вызову того, кто должен этим заниматься, и отдам ему документ…
– Просто вызовите к себе старшего секретаря, – добродушно подсказал Ардел.
– Я могу ещё чем-то вам помочь? – любезно уточнила Кира, когда сообщение найти и привести Алерама было передано кому положено.
– Да, если позволите. Кое в чём вы можете мне помочь, мадам. До его светлости дошли некоторые слухи. Он поручил мне их проверить.
