Анастасия Вернер - Босоногий друг (СИ)

– Да. И она выслеживала нас.

Я посмотрела на светловолосую девушку. Лицо у неё выражало мировую безмятежность. Похоже, такое положение дел мало её волновало.

– Она нас спасла, – выдавила я. – Это как минимум обязывает нас освободить её.

– Что?! – опешил Нейт.

– То! Если бы она хотела нас убить, давно бы уже это сделала.

Незнакомка взирала на нас с явным безразличием, но во взгляде промелькнуло любопытство. На моё утверждение она согласно кивнула.

– Дань, она – демон!

– Вот пусть и объяснит, как так получилось!

– Как она стала демоном?!

– Почему она решила нас спасти!

– Даня! – раздраженно буркнул Нейт. – Пусть говорит связанной.

Я злобно насупилась и решительно подошла к девушке. Но стоило мне взглянуть на её связанные руки, как на моих губах заиграла каверзная усмешка.

– Похоже, освобождать её нет необходимости. Она уже сделала это сама.

После того, как эту тайну раскрыли, девушка ленивым движением продемонстрировала всем две свободные руки.

Нейт был ошарашен. Я выпрямилась и в упор посмотрела на парня.

– Прежде, чем разоблачать кого-то, лучше поведай нам о своей тайне, – мне хотелось сказать это спокойным тоном, но получилось почему-то зло.

– Что?

– Я знаю, кто ты. – И демонстративно показала вырванный портрет. – Ты – пропавший сын Третьего Королевства.

Глава 13.

О нём не говорили.

Когда во дворце Третьего Королевства проводили очередной приём, о нём старались не упоминать. Стоило теме неожиданно свернуть не туда, и все присутствующие тут же отводили взгляд.

Королева так ни разу и не сняла чёрный браслет – символ пожизненного траура, который, наверное, уже прирос к её руке.

Ему не устраивали похороны.

Ему не выкапывали могилу, чтобы хоть куда-то приносить цветы, в знак памяти.

Официально он был жив.

Но все понимали, что домой мальчик уже не вернётся…

…это произошло шесть лет назад.

Он просто пропал. Вышел погулять и не вернулся. Слуги видели, как он выходил в королевский сад. Остальные три брата даже не знали об этом. Родители в тот момент были в отъезде. Когда они вернулись, весь дворец бил тревогу. Прошло четыре дня, а мальчик так и не вернулся.

Его никто не видел. О нём никто не слышал.

Он просто пропал.

Третье Королевство специализировалось на добыче древесины. Чтобы прочесать густые леса понадобилось около сотни самых лучших лесничих. Каждый из них держал на поводке минимум две гончих, которые обошли лес вдоль и поперёк. Им на помощь вышли добровольцы из простого люда.

Несмотря на непрекращающиеся поиски, король с королевой не сомневались, что мальчика похитили. На протяжении месяца они ждали объявления о выкупе. Но чем больше проходило времени, тем яснее становилось, что это не похищение.

Мальчик просто пропал.

Мой отец был уверен, что в этом замешаны демоны. В знак помощи он собрал команду из лучших бойцов. В тот год был проведён самый масштабный рейд на демонов. Он длился около двух месяцев, в течение которых моя мама не могла спокойно спать из-за того, что боялась за своего мужа и сопереживала королеве Третьего Королевства. Потерять ребенка и не знать, что с ним случилось – что может быть хуже?

Мне выделили новые покои, более надежные. Мама так волновалась за меня, что начала следить буквально за каждым моим движением. Она очень боялась.

Отец вернулся полностью измотанным.

Его отряд так никого и не нашёл.

Мальчик просто пропал.

За это время королева Третьего Королевства потеряла последние тёмные пряди. Когда мы приехали к ним на приём, её было просто не узнать. Она как будто постарела лет на десять, из статной женщины превратившись в безутешную, убитую героем мать.

На протяжении года велись поиски пропавшего принца.

А дальше надежда как-то стала плавно растворяться в медленно плывущем времени. И хотя были предложения провести похороны, король с королевой наотрез отказались признавать сына мертвым.

«Он вернётся! Он не бросит свою мать!», – эти слова королевы навсегда врезались мне в память.

У него было три брата. Они практически никогда не расставались друг с другом. Они всегда тренировались вместе, вместе посещали приёмы и участвовали в соревнованиях.

У него была любящая мать. Наверное, иногда она очень уставала от четырёх мальчишек, которым некуда было выплеснуть свою нескончаемую энергию. Но она очень его любила. Любила их всех.

У него был строгий, но заботливый отец.

Он никогда не чувствовал потребность в чём-то. У него всегда было всё, что душа пожелает.

Тем не менее, он пропал. Просто исчез, словно растворившись в воздухе.

В Третье Королевство есть четыре въезда. Теперь на каждом из них всегда горит по одному большому, яркому фонарю. Их установили специально. Они не потухнут до тех пор, пока младший принц не вернётся.

Фонари служили напоминанием сыну, что семья ждёт его.

Ждёт, несмотря ни на что.

– Так это правда? – выдавила я, в упор глядя на Нейта.

Парень стоял неподвижно. Некоторое время он просто смотрел на свой портрет, который я продолжала держать в руке, потом перевёл взгляд на меня. Его зелёные глаза смотрели с искренним сожалением, а может, виной. Рука с колом, теперь уже видимым, безвольно опустилась. Вторая рука судорожно провела пятёрней по тёмным волосам.

– Почему ты ничего не говорил? – Я первая нарушила повисшую тишину.

– Не знал, как сказать, – выдавил Нейт немного сипло.

Это всё-таки правда. Он действительно тот самый младший принц, по которому скорбели все Семь Королевств.

Нашёлся. Спустя шесть лет безутешных метаний, жалких попыток выстроить логическую цепочку событий и найти объяснение пропаже ни в чём не нуждающегося сына. Вот же он – прямо передо мной. Мальчик жив.

Я покачнулась. Нейт смотрел на меня с едва заметным отчаянием, видимо ожидая хоть какой-нибудь реакции.

Но я не знала, как реагировать. Плакать? Смеяться? Беситься?

Воспоминания о том, каким тяжёлым был тот год, когда у королевы Третьего Королевства пропал сын, как тяжело пришлось не только королевской семье, но и моей – в особенности маме, легли поверх того стресса, что мы пережили буквально полчаса назад. Для меня это было слишком. К такому я просто была не готова.

Нападения демонов, которые нас чуть не убили.

Появление странной девушки, которая, оказывается, следила за нами.

Раскрытие настоящей личности Нейта.

Ещё и поцелуй…

Я почувствовала, как меня сносит лавиной самых разных чувств, перемешавшихся в кашу, но оттого не менее сильных и эмоционально выжимающих. Сперва захотелось радостно рассмеяться, ведь тайна, наконец, раскрыта. Нейт пошёл на сделку с демоном. Теперь, зная правду, его мать сможет выдохнуть с облегчением. Не зря она верила. Не зря надеялась. Сын её не бросил.