Алмазная искра для драконов - Людмила Вовченко
* * *
В этот момент в зал ворвался порыв магического ветра. Свет приглушился. Фамильяры зашептали тревожно.
Один из бокалов взорвался на столе, и из вспышки возникла проекция — крылатая фигура с капюшоном. Голос прозвучал сразу у всех в голове:
«Ты думаешь, ты избранная. Но искра — это начало пожара. А ты — в центре костра. Пламя грядёт. И сгорит всё, что ты построишь».
Проекция исчезла, оставив аромат пепла и шока.
Наступила гробовая тишина.
— Так, — сказала Елена, отряхивая платье. — Ну, по крайней мере, теперь пир точно удался. А то уж больно скучно начиналось.
Таэрон прыснул в кулак.
Каэль схватил её за запястье, заглядывая в глаза:
— Это был магический след. Кто-то следит за тобой. Или проверяет границы твоей силы.
— Ну пусть знает: я — не искра. Я — молния. И если меня злить — я ударю туда, где больнее всего.
Реймар шагнул ближе.
— Тогда, Елена… добро пожаловать в настоящую игру. Сегодня ты получила вызов.
* * *
И где-то далеко, в ледяной пещере, женская фигура с глазами без зрачков хранила свиток с её именем.
И этот свиток начал гореть изнутри.
Глава 12
Глава 12
Утро после великого пира в Доме Лунных родов наступило слишком быстро и слишком ярко.
Гнездо встретило Елену напоённым светом, влажным воздухом с привкусом меда и персиков, и оглушительной тишиной — подозрительно оглушительной. Фамильяры сидели на потолке, как совещание министров, глядя вниз. Лишь один, пушистый Фьёкки, пытался разбудить её, таская за прядь волос.
— Я не воскресну, если ты будешь меня клевать. Лучше кофе. Или огонь. Или, может, просто принеси нового мужа, — пробормотала Елена, не открывая глаз.
— Новый муж уже на кухне, — раздался голос Таэрона. — Готовит яйца в драконьем масле. Не знаю, что хуже — запах или его хвост, которым он то и дело сбивает посуду.
Елена села в постели, закутанная в тонкое покрывало, и зевнула, словно львица в саванне.
— Кто на кухне?
— Мэйнар. Тот сияющий мальчик из рода Песчаных Ветвей. Проснулся первым, сказал, что хочет угодить хозяйке, и занялся едой. Честно, я бы предпочёл его на вертеле.
— Ты просто ревнуешь.
— Я бы сказал — у меня развилось гастрономическое чувство опасности. Он слишком… солнечный. Словно с ним всегда фоново играет арфа.
* * *
Спустившись, Елена обнаружила на кухне идеальный хаос.
Мэйнар, в открытой рубашке цвета топлёного молока, с завязанными золотыми волосами и веснушками на плечах, энергично мешал сковороду, разговаривая с фамильярами, как с детьми:
— Нет-нет, не трогай яйца, ты же уже съел вчерашнюю ягоду с перцем, малыш. Да, я тебя вижу, ты пыхтишь. Не дразни Таэрона, он и так нестабилен.
— Я слышу! — прокричал тот из зала.
Елена оперлась на косяк двери, наблюдая.
— У тебя талант. Только я не уверена — к кулинарии или к дипломатии.
Мэйнар обернулся, сияя, как рассвет:
— Почему бы не к обоим, моя Искра? Кормить и умиротворять — великий дар для гаремника.
— Ты так стремительно играешь роль, что я боюсь, ты уже составил меню на брачную ночь.
— Никаких ночей. Только рассветы. Они честнее, — ответил он и подал ей тарелку с идеально свернутым омлетом.
* * *
Позже, на заднем дворе, Елена наблюдала, как новые кандидаты общаются между собой.
Тесс’ир, молчаливый и тёмный, стоял под деревом и вырезал из дерева фигуру фамильяра. Ильварри листал свиток, удерживая его пальцами, длинными, как музыкальные ноты. Фьёкки, сидя на плече хозяйки, шептал:
— Осторожно. Тот, что тёмный, мечтает о твоих снах. А тот, что с глазами-зеркалами, вообще не думает — он считает, что уже владеет тобой.
— Зато ты просто вор, — усмехнулась Елена. — Пятый раз пытаешься стащить мою заколку.
* * *
К вечеру прибыл вестник Совета — женщина в доспехах цвета угля, фамильяр в виде чернильной змеи на плече. Она вручила Елене свиток с печатью.
Елена вскрыла — и хмыкнула.
— Что там? — спросил Реймар, появляясь за спиной.
— Меня вызывают на дуэль. Магическую. Кто-то из Совета решил проверить, «достаточно ли моя искра ярка, чтобы вести род». Дуэль — завтра.
— Кто именно?
— Не указано. Только подпись из трёх завитков. А это… — она помолчала, — это клан Гортанель.
— Иллюзионисты, — прошептал он. — Мастера двуличия. Значит, будет ловушка.
* * *
Ночью, лежа на шёлковых подушках, Елена не спала.
Один из мужчин тихо вошёл в её покои.
Это был Ильварри.
На нём — только лёгкая полупрозрачная мантия, волосы распущены, шаги бесшумны.
— Тебе нельзя… — начала Елена.
— Я не пришёл нарушать. Я пришёл предупредить. Твоё пламя — не просто угроза, Елена. Оно рушит структуру. Старые рода боятся, что ты… начнёшь выбирать сама. А не по кодексу.
— А ты чего боишься?
Он подошёл ближе, и его голос стал тише:
— Что ты меня не выберешь.
И ушёл, оставив запах полыни и металла.
* * *
А в пещере, на краю мира, та, кто наблюдала через амулет, прошептала:
— Она растёт. Но растёт в огне. Значит… скоро треснет.
И сломанный кристалл в её руке дрогнул.
Глава 13
Глава 13
Долина Откликов — место древних дуэлей. Склон горы в форме полумесяца, усеянный камнями с высеченными символами родов. Над землёй — искривлённое небо, будто зеркало, в которое вглядывались слишком долго. Здесь магия отзывалась на каждое слово, и даже шёпот мог стать заклинанием.
Когда Елена появилась в долине, ветер стих. Фамильяры замерли в воздухе, образуя невидимую защиту. Её платье сегодня — цвета снежного алмаза: свет преломлялся в каждом движении, делая её фантомом света и стали.
— Прекрасно выглядишь, — пробормотал Таэрон, появляясь сзади. — Прямо как жертва в идеально вычищенном наряде.
— Спасибо. Так и записать в хроники: «погибла красиво».
— Не с моим присутствием, — буркнул Каэль, подходя в чёрных боевых одеждах. — Если кто-то тронет тебя, я сожгу ему печень через глаза.
— Тебе бы в поэты, — фыркнула Елена. — Или хотя бы в повара проклятий.
Рядом молчал Реймар, но от него исходила жёсткая волна защиты. Он ничего не сказал. Просто встал рядом. Как стена.
* * *
