Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко
Спрятанный в кармане столовый нож, который пришлось прихватить с собой, несколько выбивал из образа благовоспитанной леди. Как часто леди бродят ночью с ножами?
Представила себе картину, как меня замечают, всю взъерошенную, с порезанной ладонью, да и держащую в руке холодное оружие.
Вот же потеха будет, когда именинницу увидят в неподобающем баронессе виде!
Однако я упрямо пробиралась вперед, шажок за шажком, улавливая едва заметные изменения в тенях. Страшилище, словно издеваясь, и не пытался помогать в выборе. Следовал чуть в стороне, лишь блестя умными глазами.
Когда за ажурной скамейкой впереди показались смутные силуэты, я прибавила шаг. Это был тот самый лабиринт. Выше человеческого роста, абсолютно ровные стены отсекали возможность проследить за изменениями в поворотах. Матушка Беллы постаралась на славу, гости придут в восторг от подобного вида увеселения.
Продолжая слепо водить руками по сторонам, я перешагнула через незримую границу, отделяющую лабиринт от более цивилизованной части сада.
Вправо, дважды влево, вправо, наискосок, влево, трижды вправо.
Так наставляла Арабелла?
Мне приходилось останавливаться, прокручивая в памяти каждый поворот, уже оставленный позади.
Я пришла на точку, куда меня отправила подруга. Но беседку не находила.
Она говорила, что ее просто так не отыскать?
Словно в насмешку, ветер погнал тучи прочь, позволяя круглоликой единолично властвовать на небосклоне. Лунный свет отбросил тень от моей фигуры, заставив покрутиться на месте. Где же? Где лаз?
Я оказалась на пяточке, откуда вели целых четыре пути. И все те же неизменные зеленые стены. Даже намека на беседку не оставалось.
Не могла же Белла меня так жестоко обмануть?
Нет-нет, она не стала бы шутить.
Возможно, я где-то ошиблась?..
Вновь вспомнила каждый пройденный этап среди зарослей. Но все было верно.
Стены беседки должны были выполнять роль очередного хода, правильно?
Я дотронулась до ближайших листков, ведя по ним. Словно слепой котенок, тыкающийся в мамин бок в поисках молока.
Вперед-вперед… рука внезапно провалилась в темноту.
Глаза, чуть привыкшие к ночи, видели зелень. Рука же явно говорила, что глаза меня обманывают.
Оптическая иллюзия?..
Я двинулась вперед, заходя за выступ, который не был заметен с пяточка. И оказалась в очередном пространстве. Вот только теперь над головой не сверкали звезды, небо заволокли очередные листья. А по бокам угадывались силуэты скамеек.
Я нашла беседку!
Вот только темнота, которая за пределами укромного тайного места еще разрывалась на какие-либо фигуры, здесь же давила со всех сторон. Но лишь до тех пор, пока Шили, довольно пройдясь вдоль всех стен, не растворился, материализуясь снова с подрагивающими на кончиках рогов, крыльев и хвоста огоньками. Голубыми огнями, что разрезали тьму, позволив мне с ужасающей четкостью различать каждый острый зуб ухмыляющегося кошака.
– Ну, привет, Стефания.
Тьма в первый раз заговорила со мной!
Голос у Шили был… приятный. Обволакивающий, несколько зазывающий что ли. Хотелось прислушиваться к нему, да идти на поводу.
Вот уж порождение Тьмы!
– П-привет… Шили.
Котэ сверкнул черными глазами, обходя меня по кругу. После чего внезапно подскочил, кусая за палец.
– Ай!
Выступившая капля крови тут же была слизана рогатым.
Кот довольно прикрыл глаза, впитывая в себя мои жизненные соки, да прислушался к собственному телу. А оно возьми, да пойди рябью!
Фигура моего фамильяра то вновь становилась плотной, то развоплощалась. И вообще создавалось впечатление, что процесс переваривания одной лишь капли у котейки проходит ох как не легко.
Несварение так заработать можно… судя по тому, что я видела, плющило Страшилище знатно. Его так не выворачивало даже после зелий Сезарио. А тут…
Обидно как-то.
Чем моя кровь хуже мешанины сомнительного состава из-под руки брата?
Я невольно опустила взор на пальцы, что в синем свете выглядели довольно зловеще. Но ранки не нашла. Тьма вновь оберегла меня. Пусть сначала и причинив мимолетную боль.
Значит, и нож я брала напрасно. Но лучше укол, чем порез. Верно?
Я стояла и смотрела, как Шили колбасит. И не понимала, хорошо это или плохо.
Так и должна была проходить инициация?..
Когда рябь, идущая по походящему на дым созданию вдруг резко прекратилась, Страшилище медленно повернул в мою сторону голову. И вновь обнажил внушительные зубы в улыбке.
– Стефания…
Я невольно сделала шажок назад. Да уперлась юбками в скамейку.
Почему-то сейчас осознание, что я ночью оказалась в самом центре лабиринта, скрытая ото всех зелеными стенами, да ведущая беседы с тем, кого вижу только я (ну ладно, еще и графиня), вызывало дрожь.
– Д-да, Шили?..
– Я так давно хотел высказать тебе все… что накопилось за столько лет безмолвного следования за тобой.
– Думаю, беседа может несколько затянуться.
Шили дернул хвостом, отчего огонек смазался в сплошную линию.
– Я столько всего хочу сказать… Но ты права, сейчас есть дело поинтересней. – Котик подошел ближе. – Мне нравится место, которое ты выбрала для нашего первого разговора. Лучше и придумать сложно.
– Я… рада.
Рада ведь? Что моей Тьме комфортно.
Вполне. Очень счастлива.
Понять бы только, чем это обернется для меня.
– Все восемнадцать лет, что я был рядом, я наблюдал. Защищал. Оберегал. Следовал за тобой. Подсказывал. Уступал. Вновь и вновь. Сегодня мы поменяемся местами. Тебе нужно будет спасти меня. Но сперва найти.
И Шили исчез. Растворился в воздухе, как обычно делает, когда ему надоедает мое общество.
– Постой! Что значит «найти и спасти»?..
Но котик не собирался подсказывать. Вместе с ним исчезли голубые огоньки. А вот моя метка, напротив, начала печь нестерпимо. Я обхватила ее ладонью, растирая жжение.
Однако боль никуда не отступала. Она накалялась все сильнее, заставляя стискивать зубы и моргать, чтобы перед глазами не стояла слезная пелена.
Мне казалось, что на моей коже выжигают клеймо. Или касаются расплавленной кочергой.
Я заскулила от боли, уже не мешая слезам протаптывать дорожки по щекам.
Что же это за испытание?!
Все дейстисэи проходят через подобную муку?!
Боль не собирала сбавлять обороты, а время шло. Вскоре гости могли выйти в ночь. И помешать мне.
Почему я не спросила Мариэль о возможном провале? Что будет, если я не сумею пройти проверку от моего фамильяра? Он… исчезнет? Покинет меня, как недостойную?
Страшилище был со мной всегда. Куда бы я ни пошла. Все эти восемнадцать лет.
Уже и не упомнить, сколько раз он выручал. Сколько раз спасал. И как тепло мне становилось от одной мысли, что я всегда могу положиться на это черное
