Укротитель для королевы - Ольга Викторовна Романовская
— Я бы не торопился с выводами, но не исключено. В любом случай канцлер рассчитывал на одобрение своего поступка.
— Вот-вот! — поддакнула Каролина. — Интересно, кто займет место Валента?
— Ваш дядюшка. Указ подготовлен, сразу после вступления на престол Квентин его подпишет.
Принцесса с уважением окинула собеседника взглядом с головы до ног.
— Мне впору не сетовать на судьбу, а благодарить за тебя небеса. Откуда ты все знаешь?
Польщенный похвалой Арчибальд смущенно отвел взор. На его памяти Каролина никого не благодарила. Кто знает, может, со временем она сделает ещё кое-что…
— Я всего лишь отрабатываю свой хлеб. Вы ведь назначили меня советником.
— Именно, и без всяких канцлеров. А ещё пора реформировать Совет. Он превратился в сборище ослов, где ценится родство, а не ум.
— Уверен, моя королева все изменит.
Лорд Трайд учтиво склонился над ее рукой, но целовать не стал, в сомнении осведомился:
— Перчатки ведь не отравлены?
— Мои губы точно нет, — рассмеялась Каролина и, подтянув его лицо к своему, легко коснулась щеки.
Арчибальд замер, потом, все ещё не веря, провел пальцами по коже. Неужели она действительно его поцеловала? Легкое касание, но оно воспламеняло сильнее, чем жаркие лобзания любовниц. С некоторых пор он представлял вместо них Каролину. Как бы она выгибалась, рассыпав мягкий шоколад волос пo подушке. Как бы смотрела только на него и была счастлива. Εго королева.
Ее поцелуй — как глоток шампанского. Он кружит голову, так много обещает и так коварно обманывает — недаром от легкомысленного игристого пьянеешь быстрее всего.
Лорд Трайд вспомнил Каролину на похоронах. Как недостаточно знатный и приближенный к трону, он стоял во втором ряду, но видел больше, чем многие. Если кто-то и сожалел о кончине королевы, так это ее дочь. Слишком уж молчалива она была, слишком высоко задрала голову и практически свела лопатки. Другой бы принял все за гордыню, но Арчибальд провел с Каролиной достаточно времени, чтобы понимать, так она сдерживала слезы.
— Ты ненадолго?
Принцесса огляделась, прислушиваясь. Нерасторопные фрейлины во главе с Мартеном пока сюда не добрались, но в конечном итоге ее обнаружат.
— Увы! — развел руками Αрчибальд.
Романтические мечты развеялись, он сосредоточился на деле.
— Жаль! Если бы знала, что ты придешь, передала бы пару писем. При желании их всегда можно написать ночью и припрятать в белье.
— Зато, — заговорщицки улыбнулся лорд Трайд и полез рукой в карман, — я кое-что для вас припас. Далеко не всех устраивает принц Квентин на троне.
Конверт перекочевал за корсаж Каролины — хоть какой-то толк от платья.
— Если так дальше пойдет, — усмехнулась принцесса, — я задолжаю тебе слишком много, Арчи. Но ступай! Не хочу, чтобы братец осерчал и упек тебя в тюрьму.
— Я приду в ночь после коронации, — отступив на шаг, пообещал Арчибальд.
— Через окно? — удивилась Каролина.
— Если закрыта дверь, придется уподобиться любовнику, — рассмеялся лорд. — Или я помешал вашим планам?
— Брось! — нахмурилась принцесса. — Мне не до мужчин. Вот получу трон, тогда займусь развлечениями.
— Развлечениями, и только? — поднял брови Арчибальд.
Поцелуй придал уверенности, убедил, он для Каролины что-то значит. Ничего, придет время, и принцесса окончательно растает, а пока…
— Нет, конечно! — фыркнула девушка и прошлась возле дуба, в итоге остановившись так, чтобы их разделял ствол дерева.
Прижавшись к шершавой коре, Каролина провела пальцами по бороздке, напомнившей морщину. Арчибальд облокотился плечом о дуб с другой стороны. Юбки принцессы касались его ног. При желании он мог коснуться ее руки.
— Моя королева?
Каролина напряженно молчала. Прежде она всегда смотрела в глаза собеседнику, а тут погрузилась в состояние глубокой задумчивости.
И лорд решился.
Перчатки принцессы оказались не отравлены, или у Арчибальда за год выработался иммунитет к ядам? Он столько времени проводил с Каролиной, дышал одним воздухом с ней. Или же очередной эксперимент принцессы увенчался успехом, и яд убивал лорда Трайда настолько медленно, что он этого не замечал.
Арчибальд наблюдал за Каролиной, готовый в любой момент отдернуть руку.
Какие же у нее тонкие пальцы, изящное запястье!
Внутри закипала злоба на Квентина. Просватать такое сокровище за никчемного Мартена Формора! Пробираясь через заснеженный сад, Арчибальд мельком видел его. Дурак. Пустое место. Пускать его в Совет, одарить родством с королевской фамилией — преступление.
— Уже ревнуешь?
Оказалось, Каролина втайне наблюдала за ним. Губы изогнула тень улыбки.
— Как я могу, моя королева?! — притворно ужаснулся Арчибальд и с сожалением убрал ладонь.
— Ревнуешь, ревнуешь! — Улыбка стала открытой. — Давай угадаю? — Принцесса до минимума сократила разделявшее их расстояние, продолжая одной рукой держаться за дерево. — Все мои любовники будут отвратительны и глупы.
— Это не мое дело, — помрачнел лорд и отвернулся.
Οн не хотел думать о том, как кто-то другой станет ласкать ее. Мимолетная победа испарилась паром от дыхания, оставив на губах горький привкус.
— Ммм, а если я скажу, что уже не девственница?
Она дразнила его и даже не пыталась этого скрывать. Зеленые глаза сияли, Каролина превратилась в обычную семнадцатилетнюю девушку, мучающую кавалера.
— Главное, чтобы вы не переспали с Мартеном Формором. Боюсь, такого дурновкусия я не переживу, — лорд Трайд попытался обратить все в шутку.
Арчибальд злился на себя. Дичью обязана стать Каролина, но вместо этого он сам подставился под удар.
— Я тоже, — наклонившись к самому его лицу, шепнула принцесса. — Но, успокойся, Мартен умрет раньше, чем прикоснется ко мне.
Пальцы принцессы оторвались от морщинистого дерева. Она качнулась к Арчибальду, понуждая поймать себя, обхватить за талию. Ладони Каролины легли ему на плечи, зеленые глаза гипнотизировали.
— Ну, целуй! — немного капризно потребовала Каролина.
Лорда не следовало просить дважды, и невинным прикосновением к щеке он не ограничился.
Губы принцессы пахли ванилью. Как можно отказаться от подобной сладости! Нижняя губа такая пухлая… Он обвел ее кончиком языка и чуть прикусил. Каролина стояла, недвижная, как статуя. Мол, покажи свои умения, а я подумаю, поощрить или оттолкнуть. Ни одна женщина не смела так обращаться с Αрчибальдом, и oн ринулся в атаку, добившись того, чтобы принцесса разомкнула губы. Лорд чувствовал, как звенело, подрагивало ее тело. Впервые целиком и полностью в его власти. Возможно, уже сегодня, возможно, прямо сейчас… Плохо соображая, что делает, Арчибальд прижал Каролину к дереву. Губы прочертили влажную дорожку по шее, руки торопливо расстегнули пряжку накидки.
— Нет! — Ладонь принцессы решительно уперлась ему в грудь.
Девушка тяжело дышала. Щеки ее пылали и вовсе
