Наследница Дома Айшел - Наталья Пономарева
— Да, — с благоговением произнес Тай.
Стелла сидела хоть и на бедной, но уютной деревенской кухоньке, с удовольствием поглощая горячую кашу и запивая ее травяным настоем. Напротив, расположилась Лиана, ее муж и сын, пришедшие на обеденный перерыв с полевых работ. Тай, после полученного предложения не отходил от магини ни на шаг, вцепившись в подол ее плаща, словно клещ, боясь, что некромантка может исчезнуть в любую минуту.
Сама же Тордис обдумывала ночную вылазку. В голове промелькнула мысль, но посчитав ее нереальной, некромантка отбросила ту в сторону.
— Леди Стелла, а когда будет посвящение в ученики? — подергал ее за рукав мальчишка.
— Вот ведь нетерпеливый, — магиня взъерошила волосы парня, — хорошо, приступим, — и посмотрела на хозяев дома, на что те только кивнули.
— Я Стелла Тордис магистр некромантии и глава дома АйШел беру тебя Тайрис Орего в ученики, — торжественно изрекла магиня, — дай руку.
Мальчик протянул ладонь в сторону женщины, и некромантка несильно сжала детскую ладошку в своих руках.
— Будет немного больно, ты уж потерпи, — предупредила она.
— Хорошо, — уверенно ответил малыш, ничуть не испугавшись.
— Кордис де миро тенум астра — произнесла некромантка и увидела, как мальчишка стиснул зубы, но ни одного звука не донеслось из его рта, — ну, вот и все, молодец Тай.
Ребенок посмотрел на отпущенную ладонь, и на его лице засияла радостная улыбка.
— Тетя Лиана, дядя Кес, Байри смотрите!
На ладошке мальчишки красовался череп, подмигивая пустыми глазницами, тут уж не удержалась Стелла, наложив маленькую иллюзию, чтобы порадовать ученика.
Близился вечер, домочадцы становились все угрюмее и мрачнее. Тордис видела, как они вздрагивают от каждого шороха, нервно оглядываясь и выпивая уже не по одной чашке бодрящего чая, готовясь к бессонной ночи.
Сколько бы магиня не спрашивала, ничего нового не узнала.
— Леди Стелла, — позвал ее в очередной раз Тай, — а я как-то видел в окне промелькнувшие огни, громкий стук и искры, летящие во все стороны.
— Не может быть, — некромантка потерла руки в предвкушении, — похоже, моя мысль была верной, но как он здесь оказался?
— Вы знаете, кто насылает на нас кошмары? — спросил Кес.
— Я не уверена, но думаю, что моя догадка верна.
— И кто это? — на Тордис с интересом уставились четыре пары глаз.
— Пока не скажу, если все так и есть, то завтра узнаете.
Стелла отпила травяного настоя и, промокнув губы салфеткой, встала.
— Пошла я ловить ваше чудовище, — промурлыкала некромантка.
Магиня вышла за калитку и направилась в сторону деревенского кладбища, Лиана еще днем показала ей нужный путь, но этого можно было и не делать, так как за окраиной деревни послышался зловещий рев.
— Невероятно. Какая же это удача. Только бы все получилось.
Стелла уже подходила к последним домам, когда до ее слуха донесся еле слышный шорох, а обернувшись, увидела крадущегося следом за ней Тая. Мальчишка дрожал от страха, но упрямо следовал за некроманткой.
— Ты что здесь делаешь, паршивец? — схватив парня за отворот рубахи Тордис встряхнула его, как нашкодившего щенка.
— Я хочу с вами, — упрямо произнес он.
Стелла недовольно посмотрела на ребенка, но отправлять его обратно домой одного не решилась, мало ли что.
— Ладно, пошли, только смотри у меня! — магиня погрозила мальчишке пальцем, — не вздумай отходить ни на шаг, негодник. Выпороть бы тебя как следует, чтобы не совал свой любопытный нос, куда не надо.
Тай ухватился маленькими ручонками за подол накидки Стеллы и доверчиво на нее посмотрел.
Так, под непрекращающийся оглушающий рев они подобрались к кладбищу. Еще издали Тордис заметила яркие огненные всполохи.
— Тай, — прошептала она, — могила того убитого там? — указала рукой в направлении мечущегося огня.
— Ага.
Пригибаясь и стараясь не шуметь, магиня и маленький мальчик двинулись вперед.
Подобравшись ближе, некромантка обомлела. Рядом с небольшим холмиком, издавая нечеловеческий вопль боли и отчаяния, вставая на дыбы и мотая огненной гривой, метался НАЙТМАР, не замечая их приближения.
Тордис была натянута, как струна, зная, насколько опасными и непредсказуемыми могут быть эти существа. Достав из внутреннего кармашка зелье «Ограждающего круга» и притянув к себе онемевшего от увиденного Тая, магиня кинула его под ноги. Флакончик с зельем разбился, и вокруг них взметнулся вверх черный дым, почти сразу угасая и заключая двух людей в круг, который теперь выделялся на коричневой земле темной полосой.
Найтмар повернул голову в их сторону и гневно заржал, бросившись на посмевших его побеспокоить женщину и ребенка, готовый разодрать их в клочья, упиваясь страданиями людей, но налетел на преграду и был отброшен в сторону.
Черный с синеватым отливом, с пылающей огнем гривой и хвостом, гневно сверкающий оранжевыми глазами он был бесподобен. Найтмар поднялся, ударил копытами, из-под которых вылетел сноп искр и выдохнул из пасти огонь в их сторону.
— Нужно действовать быстрее, иначе защита не выдержит, — пробормотала некромантка.
— Мне страшно, — послышался рядом детский дрожащий голосок.
Тордис знала, что по лицу Тая текут слезы, но времени на успокоение мальчишки не было. Вытянув вперед правую руку и направив ее в сторону могилы, Стелла произнесла:
— Анум мерта дерис тес вирда.
Пару минут ничего не происходило, затем могильный холм зашевелился, земля посыпалась в разные стороны, а на ее поверхности показались скрюченные пальцы, затем руки. Живой мертвец выбирался на поверхность.
Найтмар, готовый броситься на Стеллу, остановился и, скосив глаза на почти вылезшую из могилы нежить, застыл в недоумении.
Тордис понимала, что магический конь чует привязку к хозяину, но не может понять, почему эта ниточка ведет к живому мертвецу.
— Тай, закрой глаза, рано тебе пока такое видеть, — Тордис успокаивающе погладила парнишку по волосам.
— Угу, — ответил мальчишка и зажмурился.
Зомби посмотрел на людей красными налитыми кровью глазами и замычал нечто невразумительное. В грязной, пропитанной кровью и запачканной землей рубахе, с отсутствием половины черепа, виднеющимися оттуда мозгами и чуть подгнившей плотью, мертвец медленно двинулся к ним, выставив вперед руки.
— Карено райсе — накинула на него Стелла заклинание подчинения.
Найтмар нервно бил копытом, находясь в растерянности, но предпринимать ничего не решался.
— Стой, не двигайся!
Зомби замер на месте.
— Кем ты был при жизни? Назови свое имя? — спросила магиня.
— Киран из дома МарГул, мастер некромантии.
— Найтмар принадлежит тебе?
— Да.
— Я перенастрою его привязку на себя, но мне нужно твое согласие.
— Хорошо, — послышался в ответ заунывный голос.
Стелла видела небольшую светящуюся нить, соединяющую мертвеца с найтмаром. Бедный магический зверь мало того, что горевал о смерти своего хозяина и друга, он не мог уйти далеко от могилы Кирана из дома МарГул, оставаясь привязанным к
