Потерянная Сирена - Катерина Мартинез

— Примерно столько же, сколько и на Земле, — ответила Бабблз.

— Итак, у нас должно быть достаточно времени, прежде чем стемнеет. Нам нужен свет, укрытие, и скоро нам понадобится еда.

— В этом месте есть кое-что из перечисленного.

— Но мы не можем оставаться здесь вечно.

— Да, и, боюсь, я не смогу наколдовать тебе еды.

Я покачала головой.

— В этом нет необходимости. В воде водится рыба, и я уверена, что чуть раньше выплюнула странного вида рака-отшельника.

— Поверь мне, это ты тут странно выглядишь.

— Странно, говоришь? Я выгляжу так же, как фейри.

Бабблз пощекотала моё ухо.

— За одним исключением.

— И это выделяет меня здесь?

— Эй, не я устанавливаю правила. Я просто знаю, что в мире, полном остроконечных ушей, те, у кого круглые уши, выделяются в толпе. Нам, наверное, следует избегать поселений и городов, если получится.

Я кивнула.

— Давай пройдём немного глубже в пещеру и посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь полезное.

Не успела я сделать шаг к тёмному входу, как услышала доносящийся оттуда звук. Я застыла на месте, по моим рукам и ногам побежали мурашки. Это походило на рычание, низкое и гортанное, как у животного. Но хуже всего был запах, который за этим последовал. Солёный, морской и, как ни странно, креветочный.

— Что это было? — спросила я, понизив голос.

— Вероятно, то, что живёт там, внизу, — сказала Бабблз.

— Ты думаешь, там что-то живёт?

— Я сказала, что это место по большей части пустое, помнишь?

— Тогда какого чёрта мы здесь так долго сидим?! — прошипела я.

— Это казалось безопасным.

— Это явно не так.

— Ну, сейчас точно нет.

Я отступила на шаг, потом ещё на один. Темнота снова зарычала, послав ещё один порыв ветра, от которого мне захотелось съесть тарелку креветок, политых острым майонезом. Я никогда раньше не была напугана и голодна одновременно, но сейчас именно так и получилось, и мой желудок рычал вместе с пещерой.

Сегодня явно день, когда многое случается в первый раз.

— Может, нам пятиться немного быстрее, — предложила Бабблз.

— Хорошая идея, — сказала я и медленно повернулась, пока не увидела океан и горизонт. Это было недалеко, мы не слишком углубились в пещеру, но то, что находилось позади нас, двигалось. Оно не неслось, не скакало галопом, не атаковало, а топало с глухим стуком. От его медленных, осторожных шагов дрожали земля и стены.

— Медленно — это хорошо, — сказала я себе, понизив голос. — Медленно — это безопасно.

— О Боги… — пробормотала Бабблз.

— Что?

— Я вижу его… Не оглядывайся.

— Не оглядывайся? Ты с ума сошла? Само собой, я оглянусь назад.

— Пожалуйста, не надо. Мы не можем позволить, чтобы у тебя сейчас сломался мозг. Просто продолжай идти.

— Что там?

— Лучше, если ты не будешь знать. Иди!

«Дерьмо».

Я шла по камням. К счастью, на мне всё ещё были ботинки, иначе я шла бы намного медленнее, чем сейчас, и каждый мой шаг был бы намного болезненнее. Я всё ещё слышала, как что-то выходит из глубины пещеры, и от одного этого звука моё сердце учащённо билось.

Естественно, я оглянулась, бросив взгляд через плечо. И тут же пожалела об этом. То, что я увидела там, было не просто большим, оно было огромным. Всё, что я различила — это одна из его длинных, тонких конечностей, торчащих из темноты, и этого оказалось достаточно. Что бы это ни было, у него имелись ноги, которые заканчивались острыми концами и были покрыты шипами.

Мне не нужно больше ничего видеть.

— Я побегу, — сказала я.

— Что?! — закричала Бабблз.

— Это не обсуждается! Держись.

Я ускорила шаг, перепрыгивая с камня на камень и убегая, куда глаза глядят. Существо позади меня снова зарычало и тоже стало двигаться быстрее. Я явно была для него пищей, и оно не собиралось отпускать меня, но я могла видеть край пещеры — мы были прямо на пороге, всего в нескольких метрах от выхода, а потом был солнечный свет, песок и море. Если повезёт, ему не нравится ни одна из этих вещей.

Со всех ног я добежала до края пещеры и повернула направо, подальше от входа в неё. Я бежала по мокрому песку, что усложняло задачу, но скорость моего бега не имела такого большого значения, как то, насколько далеко я успею убраться, прежде чем эта тварь выберется наружу. Я продолжала бежать, почти выбившись из сил, и остановилась только тогда, когда Бабблз велела мне это сделать.

— Кара, смотри! — закричала она.

Тяжело дыша, я обернулась как раз в тот момент, когда то, что следовало за мной из пещеры, начало появляться наружу. Это были ноги — массивные розовые ноги, покрытые острыми шипами. Не две ноги, не четыре ноги и даже не шесть ног. Я увидела, как восемь ног выбрались из пещеры, опустились в воду, а затем пещера… поднялась над песком.

У меня отвисла челюсть.

— Что за чертовщина? — ахнула я.

— Ух ты, — выдохнула Бабблз, — такого я не ожидала.

— Что это за штука?

— Понятия не имею.

Существо — гигантское, странное, похожее на рака-отшельника — выпрямилось. Я наблюдала, как мелкие камешки, песчинки и вода падают с его массивной раковины, которая была высотой с Жемчужину Морей. Я в сравнении с ним казалась карликом, оно заслоняло солнце и оставляло меня в тени. Я подумала, что оно собирается броситься на меня и съесть, и, возможно, оно обдумывало это, но мгновение спустя оно, громко топая, побежало в другую часть пляжа.

— Это… была самая сюрреалистичная вещь, которую я когда-либо видела в своей жизни, — сказала я.

— Если тебе когда-нибудь понадобятся доказательства того, что мы больше не на Земле, — сказала Бабблз, — Аркадия всегда готова их предоставить.

— Эта мысль вовсе не успокаивает.

— Согласна.

Я наблюдала, как гигантский рак-отшельник удалялся, хотя учитывая его огромные размеры, он должен был исчезнуть не сразу. Я уже чувствовала на своей коже интенсивность солнечных лучей. Я знала, что мне нужно найти убежище, и, возможно, я отыщу его в лесу рядом с пляжем, но не была уверена, хочу ли я идти туда или нет, учитывая то, что я только что пережила.

Однако Аркадия не собиралась оставлять мне выбора, потому что именно в этот момент — когда существо в панцире, казалось, нашло себе новое пристанище — я увидела корабль в море. Он был высоким, тёмным, с огромными чёрными парусами; паруса поднимались по мере того, как корабль приближался к берегу.

— О нет… — слова сами слетели с моих губ. — Они нашли нас…

Глава