Огненный луч (ЛП) - Вудс Эдриенн

Они наверняка уже встретились в академии. Он уже знает, кто она. Дракон всегда знает.

В памяти всплыли слова Мэтта в лазарете: «Этот мелкий пиздюк меня обманул».

Он имел в виду Блейка?

На завтрак в зале, залитом солнцем, были поданы блинчики, сосиски и прочие вкусности, что манили к себе сильнее любых драгоценностей. Мэгги и Гельмут мило болтали, потягивая кофе.

— Доброе утро, — просияла Мэгги. — Хорошо поспал?

Я вздохнул.

— Видимо, нет…

— Простите. Я просто переживаю за дочь.

— Она в полной безопасности, Жако, — заверил меня Гельмут.

— Знаю. Но отцовское сердце этим не успокоишь, — я пожал плечами. — Мы можем поскорее отправиться к ней?

— Она в безопасности, Жако, — повторил Гельмут, приподняв бровь. — Слушай, если вам что-то угрожает — только скажи.

— Да нет, с этим уже ничего нельзя поделать. Просто мне стоило вернуться раньше. Но это так, мелочи, не переживайте, — у меня мелькнула мысль, что эти шаблонные фразы, сказанные прямо в глаза, были слишком уж наглой ложью. — Я очень хочу увидеться с ней.

— Разумеется. Скажи когда, и мы всё организуем.

Я ухмыльнулся.

— Как насчёт… сейчас?

— Ты даже не позавтракаешь? — спросила Мэгги.

— Нет, всё в порядке. К тому же, возможно, я смогу позавтракать с ней. Последний раз, когда мы виделись, я пообещал ей долгий серьёзный разговор.

— Хорошо, я всё подготовлю, — Гельмут поднялся и стряхнул пару крошек со штанов. — Можем отправиться через несколько минут.

Он покинул зал, оставив нас с Мэгги за столом.

Она коснулась моей руки. Как всегда, тёплая.

— Мне нужно ещё кое о чём тебя попросить. Попозже, — я посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты знаешь мой ответ, — улыбнулась она.

— Спасибо, Мэгги.

Я надеялся, что она сможет простить мне, что я скрывал от неё существование Елены. Кейт была её лучшей подругой. Мэгги имела право знать про Елену.

Гельмут вернулся и после кратких прощаний, мы поехали на лифте до Элма.

Я уже и забыл, как это захватывающе — путешествовать по Пейе. Мне этого не хватало.

— Древние готовы переговорить со мной сегодня?

Лицо Гельмута приняло то самое выражение, какое было у всегда, когда он должен был сообщить неприятные вести.

— Нет, Жако, они сказали, что тебе придётся подождать, как любому другому гражданину Пейи. Прости.

Грёбаные идиоты. Зачем они нам вообще нужны?

Я кивнул.

Стоило нам только выйти из лифта, как репортёры окружили нас, как стая воронов, и закидали вопросами. Где вы провели все эти годы? Какое у вас дело с королём? Почему вы приехали в Элм? Что вы чувствуете, предав короля Альберта и королеву Катрину?

На последнем я остановился, возмутившись такому оскорблению.

— Да я отдал бы жизнь за любого из них, как и за короля Луи. Мэлоуны — моя семья. Я бы никогда их не предал, и Тания тоже этого не делала.

Они все ахнули. Те, кто постарше, по крайней мере. Молодые журналисты начали спрашивать, кто такая эта Тания.

Гельмут бросил на меня предостерегающий взгляд.

Я скрестил руки на груди, защищаясь.

— Может, теперь Древние захотят ускорить нашу встречу?

Он вздохнул.

— Умеешь же ты добиваться своего. Я как-то успел позабыть об этой твоей черте.

Я улыбнулся.

Лимузин уже ждал у нас на выходе из порта. Поездка до Академии Дракония по ощущениям заняла целую вечность.

— Как думаешь, она уже знает?

— Что знает?

— Новости, Гельмут. Некоторые камеры снимали в прямом эфире.

Он усмехнулся.

— Твой выход из лифта? Да нет, она наверняка ещё не выбралась из постели, Жако. К тому же, мало кто из подростков начинает свой день с просмотра новостей, согласись?

Я улыбнулся. Это хорошо. Нет, плохо, конечно, что она всё ещё считает меня мёртвым. Но мне бы не хотелось объяснять ей повышенное внимание журналистов к моей персоне и свои слова о Мэлоунах.

Наконец, мы добрались до места пересадки. К моему удивлению, нас там уже ждала карета.

— Я связался с Чонгом, сказал ему, что ты хотел бы встретиться. Ему не терпится увидеться с тобой.

— Мне тоже, — мы сели в карету и взлетели в небо.

— Он предупредил, что у него будет мало времени. Ему нужно в Элм чем-то закупиться…

— Чонг и шоппинг? — я вскинул левую бровь.

— Ага.

— Мне главное забрать дочь.

— Забрать?

— Ей нельзя оставаться в Драконии, Гельмут. Да, я сказал, что угроза позади, но осторожность не помешает. Возможно, она всё ещё в опасности. И, что ещё важней, ей нужна особая подготовка, весьма интенсивная. Боюсь, мне придётся воспользоваться твоим предложением.

— Конечно, — нетерпеливо отмахнулся он. — Но, Жако, ты же понимаешь, Дракония — лучшая академия для неё?

— Понимаю. Но пока ещё рано, ладно?

— Ладно, — с сомнением протянул он. — Ты же её отец, тебе и решать.

Нет, я не её отец. Мне стоило растить её иначе. Она совершенно не готова к тому, что ждёт её здесь. И это моя вина.

Карета приземлилась с глухим стуком. Стоило мне выйти из неё, как первой меня встретила статуя Альберта в центре двора — такая же высокая, каким он был на самом деле. И хотя я пытался убедить себя, что это просто игра моего воображения, но в его медных глазах без зрачков мне виделось разочарование.

Он бы намного лучше справился с заботой о Елене.

Я подошёл к статуе и коснулся его ноги.

— Мне знакомо это чувство, — в голосе Гельмута рядом со мной звучало благоговение. — Величественный, как всегда.

— Даже после смерти, — добавил я.

Деревья, из листвы которые выглядывали красные и оранжевые цветы, и мощёные дорожки, тянувшиеся от статуи во все стороны, как спицы колеса телеги, поразили меня своей атмосферой безмятежности. Неподалёку возвышался великолепный замок, стоящий на облаках, с огромными воротами, увитыми замысловатыми стальными лозами.

— Жако! — из ниоткуда выбежала ко мне Констанс. — Где ты был всё это время?

Она обняла меня и не спешила отпускать.

Я погладил её по спине.

— Как всегда, на сверхважной миссии, Конни, — я выпустил её из объятий и посмотрел на часы. Начало девятого. — Прости, у меня сейчас нет времени. Я здесь по одному неотложному делу. Поговорим позже, хорошо?

— Неотложное дело? Здесь, в Драконии?

— Это долгая история.

— Тогда иди. Уверена, Чонг будет рад повидаться с тобой.

Ворота замка открылись за моей спиной — стальные лозы задвигались, завращались, отмыкая замки. Я развернулся и увидел Чонга.

Попрощавшись с Конни, я оставил их с Гельмутом, чтобы обменялись любезностями, а сам направился ко входу в академию, где уже ждал Чонг.

— Жако.

— Чонг, рад видеть тебя снова, — я обнял его. Он был крутым Ластохвостом, неоднократно сражавшимся со мной плечом к плечу. Много лет назад мы вместе подписали мирный договор с королём Луи.

— Что привело тебя в Драконию? — спросил он.

Гельмут присоединился к нам и на мой вопросительный взгляд развёл руки в стороны.

— Я не стал распространяться об этом. Не знаю, как много я имею права рассказать.

Я благодарно улыбнулся Гельмуту — у него всегда было хорошее чутьё — и развернулся к Чонгу:

— Елена. Мне нужно увидеться с ней, прошу тебя.

Он застыл.

— Ты знаешь о ней?

— Она моя дочь, Чонг. Я должен с ней поговорить. Она думает, что я погиб.

— Конечно, — он нахмурился, осмысливая новые данные. И, внезапно придя к какому-то заключению, он развернулся и зашагал прямиком в Драконию.

Мы с Гельмутом последовали за ним. Меня накрыла ностальгия, пока мы шли по коридорам замка мимо вооружённых статуй, картин с драконами и некоторых студентов, по пути здоровающихся с директором.

Я догадывался, что шестерёнки в его драконьем мозгу вращались, как ненормальные. Он сопоставлял внешность Елены и её знакомство с королевским драконом.

Это явно не просто совпадение.

Когда мы подошли к его кабинету, он сел за стол, активировал школьную систему оповещения и вызвал к себе студентку Елену Уоткинс.