Добыча дракона-пирата - Лесли Чейз

Лесли Чейз, Джуно Веллс

Добыча дракона-пирата

1. Лаура

Лаура Мартиган посмотрела на темное небо и вздохнула, когда небесный корабль «Счастливая звезда» остановился. Они были еще далеко от дома, и ночь обещала быть холодной даже по меркам Марса.

— Черт возьми, Адель, разве мы здесь недостаточно долго?

Начальница ухмыльнулась и погрозила пальцем.

— Ты знаешь лучше меня, Лаура, — сказала Адель Сент-Джордж, щелкнув шлемом своего костюма. — Нам нужно изучить еще одно место, и чем раньше мы что-то найдем, тем лучше. Это могут быть кристаллы, которые мы искали.

За ними подошла остальная команда. Никто из них не выглядел счастливым, покидая герметичный интерьер «Счастливой Звезды», но они не те, кто стал бы жаловаться. Не перед боссом, во всяком случае — Лаура знала, что они будут много скулить, как только вернутся в бар в колонии Олимпа. Она бы даже присоединилась, если бы была возможность.

Хотя, если бы они нашли какую-нибудь инопланетную технологию, никто бы не жаловался. Награда за возвращение трюма, полного драконьих кристаллов, позаботится об этом.

— Мне это не нравится, — сказала она, как только ее собственный шлем был закреплен на месте. В ее костюме был квантовый коммуникатор, связанный с Адель, одно из преимуществ, которые Адель получила от своего семейного положения в ЛейкТек. Сама Лаура была еще одним преимуществом, нанятым семьей Адель, чтобы защитить ее. Ей просто хотелось, чтобы Адель время от времени прислушивалась к ее советам. — Мы испытываем удачу, и это не совсем законно. Мне платят за твою безопасность, пожалуйста, прекрати все усложнять.

— Это не совсем незаконно, поэтому мы должны спешить, — сказала Адель, весело поощряя. — Скоро это будет невозможно, так что чем больше мы сделаем, тем лучше. Если мы сможем получить инопланетные технологии с Марса, то ЛейкТек сделает огромный шаг вперед в исследованиях. Это стоит небольшого риска, не так ли?

Легкая уверенность Адель была именно той реакцией, которую ожидала Лаура, и ей потребовались глубокие вдохи, чтобы не выругаться. Когда она взялась за работу телохранителя корпоративной наследницы на Марсе, она не ожидала, что это будет так раздражающе. «Может, я обманывала саму себя», — подумала она. — «Я знала, что никто больше не хотел браться за эту работу». Это не имело значения. Любое оправдание подошло бы, чтобы покинуть Землю и беспорядок, который она устроила в своей жизни.

Двери небесного корабля открылись, и команда спустилась на красную скалистую поверхность снаружи. Лаура должна была признать, что пейзаж был впечатляющим — внутри корабля они все были тесносвязаны, и было трудно оценить достопримечательности. Снаружи, чувствуя чужой мир под сапогами, она ощутила в себе нотку удивления, хотя никогда не признается Адель.

Скалистая местность выглядела иначе, чем Земля, так, что она не могла описать. Может быть, поэт мог бы сделать что-то с разницей, может быть, художник мог бы захватить его в краске. Лаура не позволяла этому отвлекать ее, тщательно просматривая красный горизонт на предмет каких-либо признаков угрозы ее клиенту.

Небо было тихим, хотя это ничего не значило. Марс был намного меньше Земли, а это означало, что горизонт был ближе. Что-то, что приближалось к ним быстро, могло достичь команды быстрее, чем Лаура любила думать, но она ничего не могла с этим поделать. Она вздохнула, испытывая ностальгию по тем дням, когда все, о чем ей приходилось беспокоиться, были попытки корпоративного похищения. Марс должен был быть относительно безопасен от них…

Рука коснулась ее плеча, и ей пришлось сдержать рефлекс, чтобы защитить себя. Это была лишь Адель, улыбающееся лицо, видимое через лицевую панель костюма.

— Я знаю, что ты пытаешься присматривать за мной, — сказала Адель. — Но у нас все в порядке. Здесь не о чем беспокоиться.

Империя Драконов может быть маленькой, и она может быть настолько далеко, насколько это возможно на Марсе, но они по-прежнему претендуют на всю планету. И они были остатками силы, которая планировала завоевать Землю — цивилизацию воинов с технологиями и способностями, которые люди понимали лишь частично. Недооценивать угрозу, которую они представляли, по профессиональному мнению Лауры, — глупо.

А потом появились пришельцы-изгои, те, кто отказался признать императора. Они могли появиться где угодно, и им совсем не нравились люди. Были сообщения, что некоторые драконы становятся пиратами, нападают и грабят населенные пункты и небоскребы. Ничего такого пока нет, но отчеты все время менялись. Лаура постоянно указывала, что со временем опасность только усугублялась.

Но это был спор, который они имели десятки раз за месяцы с момента возрождения империи пришельцев, и она знала, что и в этот раз не выиграет. Счетчик был разумным: чем больше инопланетных технологий люди нашли, прежде чем инопланетяне смогли их обезопасить, тем лучше была бы защита Земли, если бы отношения ухудшились. Никто на Земле не хотел видеть межпланетную войну, но, если бы это случилось, они должны были знать, с чем столкнутся.

Небоскребы уже были частью этой технологии. Никто не знал, как или почему, но электрический ток, проходящий через инопланетные кристаллы, заставлял их плавать. Некоторые говорили, что именно так инопланетяне могли летать в тонкой, почти несуществующей марсианской атмосфере. Было ли это правдой или нет, но людям намного легче путешествовать по Марсу.

Вокруг корабля группа расходилась в поисках того, что засекли сенсоры. Одна из немногих вещей, которые они знали об инопланетной технологии, заключалась в том, что она смешивалась с радиосигналами — что помехи были тем, что они обнаружили, но их трудно точно определить. Лаура молча поморщилась, забравшись на крышу «Счастливой звезды», чтобы лучше рассмотреть местность. Если возникнут проблемы, она хотела быть первой, кто их увидит.

Из-за долгой, тщательно укоренившейся привычки она снова проверила свою винтовку. Ничего не изменилось с тех пор, как она посмотрела в последний раз. Винтовка все еще была полностью заряжена, очищена от пыли, готова к стрельбе. Это не было бы ее первым выбором оружия, она была телохранителем, а не солдатом. К сожалению, тяжелая пушка была единственной вещью в оружейной Олимпа, которая могла повредить дракона в полете. Единственное портативное оружие, во всяком случае батарея ракет будет защищать саму колонию, но она вряд ли сможет взять их с собой. Как бы то ни было, это была борьба за то, чтобы капитан Йетс, глава службы безопасности колонии, позволил ей взять винтовку.

Она наблюдала, как Адель внизу присоединяется к поиску. Единственное, что она сказала бы о своем клиенте —