Франческа Шеппард - Ловушка для Казановы

— С кем-с кем? — не понял Джерри и удивленно уставился на Стива.

— Ну, понимаешь, есть такие девушки, вроде все при них, а посмотреть и не на что. По вечерам из дома не выходят, рыбок разводят, книжки читают. Наш с тобой журнал считает их средоточием мирового зла. При всем при этом самомнение у них — дай Бог каждому! Ну, попадались тебе такие? — спросил Стив, и невольно подумал: а правда ли Мэг такая или он сам все это сочинил?

— Попадались. Последний раз я разговаривал с такой, когда в школе учился, — хихикнул Джерри. — Она была первой ученицей, ну я и пытался как-то наладить с ней контакт.

— Получилось? — с надеждой спросил Стив.

— Кстати, нет, — удивленно признался Джерри. Внезапно его лицо приняло озабоченное выражение. — А тебе это зачем?

— Так, сам не знаю, — бросил Стив.

Ему внезапно расхотелось просить совета у Джерри. Более того, ему опять показалось, что вся эта затея обречена на провал. Но отступать было поздно. Ничего нового он с тех пор не придумал, а завтра уже должен приступить к написанию первой статьи.

— По-моему, нам пора, — сказал Стив, доставая бумажник. — А вот и официант. Рассчитайте нас, пожалуйста.

Официант удалился и через минуту вернулся с кожаной папочкой. Джерри впился глазами в чек и долго и напряженно что-то подсчитывал. Стиву же не терпелось вернуться к работе. Кажется, у него появилась неплохая идея. Наконец приятель подсчитал все, что хотел, они расплатились и вышли на улицу.

— Черт, стало еще противней, — заметил Джерри, указывая на свинцовое небо, которое с каждой секундой становилось все темнее и ниже. — Работоспособность падает вместе с атмосферным давлением. Я это давно заметил.

Стив не ответил. Он невольно скользнул взглядом по обрюзгшей фигуре Джерри и не удержался:

— Приятель, может, подарить тебе абонемент в тренажерный зал?

Джерри и бровью не повел.

— Дарили уже, и не раз. Все равно ходить не буду.

— Неужели тебе не хочется привести себя в порядок? Ты же расползаешься на глазах! — с искренним недоумением продолжал Стив.

— Ну, не всем же быть такими красавцами, как ты, — неприятно усмехнулся Джерри. — Кому-то надо и писать уметь. С нашей редакции хватит и одного голубоглазого птенчика.

Стив побелел от обиды.

— Что ты себе позволяешь? Это я-то не умею писать?

Джерри ничего не ответил, тем более что они уже дошли до здания редакции. В лифте оба угрюмо молчали. Я покажу тебе, кто из нас не умеет писать, оскорбленно думал Стив, кипя от негодования.

Но, усевшись за стол, с досадой подумал о том, что, пожалуй, и впрямь начинает терять профессиональные навыки. То ли просто ему все надоело, то ли никак не может прийти в себя после той парижской истории. Столько времени прошло, а вот поди ж ты…

От злости на себя Стив думал все напряженнее и сосредоточеннее, и в конце концов в голову ему пришла неплохая мысль. Он ухватился за нее и тут же понял, что знает, что и как будет писать о Мэг. Слова ложились на бумагу ровными симпатичными строчками, и в скором времени Стив настолько погрузился в работу, что начисто забыл обо всех своих неприятностях.

3

Мэг и ее подруга Джейн Сандерс медленно шли по парку. Моросил дождь, но они, казалось, не замечали этого.

— Неужели так и сказал? — в который уже раз удивленно спрашивала Джейн.

— Да, представь себе. «Мне кажется, вам пора подняться на новый качественный уровень. Вы становитесь однообразны. Вам нужен свежий ветер!» — горько передразнила Мэг босса.

То, что произошло сегодня в кабинете мистера Марко, не укладывалось у нее в голове. Подумать только, она-то была уверена, что он собирается предложить ей нечто совершенно особенное, и успела уже настроить радужных планов! А оказывается, он вызвал ее лишь для того, чтобы указать ей на дверь. Не прямо, конечно, но ведь она все поняла и так.

— Вы не имеете права отбирать у меня мою серию! Ведь она вся сделана моей рукой. Читатели привыкли видеть наши книги именно в таком оформлении! Что, по-вашему, станет с серией, если вы передадите ее кому-нибудь другому? — пыталась образумить его Мэг, чувствуя, что все это бесполезно.

Она давно работала у Бенджамина Марко. Достаточно давно, чтобы понимать: если этот человек что-то решил, всему остальному миру остается лишь подчиниться.

— Об этом не беспокойтесь, я уже подыскал толкового человека, — только и сказал он в ответ на ее возмущенную тираду.

Мэг выбежала от него с потемневшим от гнева лицом.

— Разумеется, я не приняла его условий, — продолжала она. — И если он продолжит в том же духе, мне, как ни крути, придется подыскивать себе другую работу.

Джейн смотрела на нее с сочувствием, смешанным с испугом. Она никогда еще не видела Мэг в таком состоянии. Впрочем, это можно было понять. Работа составляла едва ли не смысл ее жизни, и Джейн с трудом представляла, как Мэг сможет без нее обойтись. О поездке в Грецию Джейн больше и не заикалась, но ей безумно хотелось хоть как-то утешить подругу.

— Мэг, послушай. Я знаю, что ты всего этого терпеть не можешь, но, может, сегодня тебе стоит немного развеяться?

Мэг подняла на нее усталые глаза.

— Ты о чем?

— Почему бы нам с тобой не посидеть в каком-нибудь баре? Выпьем по коктейлю, расслабимся. Вот увидишь, тебе станет немного легче. А завтра ты успокоишься и еще раз все обдумаешь.

Мэг долго шла молча, смотря себе под ноги. Джейн права, и Шейла права тоже. Она совершенно зациклилась на себе, на своей работе, она отграничила себя от всего остального. И получилось то, что получилось.

В бар? Почему бы и нет? Зачем идти домой, если делать теперь ничего не нужно? Не нужно мучиться с эскизами, подбирать тона, искать единственно верное цветовое решение. А коли так, не все ли равно, как занять сегодняшний вечер?

— Хорошо, — равнодушно произнесла Мэг. — Пойдем куда-нибудь. Ты права, мне нужно прийти в себя.

Подруги еще немного побродили по парку, но вскоре дождь усилился и стал очень холодным. Тогда они зашли в первый попавшийся паб, приличный на вид.

Едва раскрыв меню, Мэг с удивлением поняла, что хочет пива. Обыкновенного светлого пива. И плевать, что завтра будет болеть голова — ведь она уже долгое время не пила ничего, кроме шампанского на банкетах в издательстве. В эту минуту ей было решительно все равно.

— Как насчет пива? — нарочито весело спросила Мэг у подруги.

— Если ты хочешь, — несколько озадаченно протянула Джейн. Насколько она знала, Мэг отдавала предпочтение шампанскому и хорошему вину.

— Вот и хорошо, вот и прекрасно, — пробормотала та себе под нос.