Мелисса Макклон - Победительница

Герти засмеялась:

— Да, попыток у меня было много.

— Я никогда не отказывалась от кусочка вашего пирога. — Бекка выразительно похлопала себя по своему плоскому животу. — Как вы могли заметить.

— Глупости, — возмутилась бабушка. — У тебя отличная фигура. К тому же пару кусочков отменного пирога еще никому не навредили. И мужчинам нравятся женственные формы, не так ли, Калеб?

— Угу, — пробормотал он в ответ.

— Вот видишь, — победно заявила Герти.

Бекка тепло посмотрела на нее:

— Хорошо, вы меня убедили.

Калеб переводил взгляд с одной женщины на другую. Бабушка относилась к Бекке скорее как к другу, нежели работнице. Такое поведение было обычным. Герти вела себя так со всеми слугами, включая молчаливую миссис Харрисон — сорокалетнюю вдову, которая предпочитала, чтобы к ней обращались по фамилии. Тем не менее такая близость между двумя женщинами разного возраста, разного социального положения, обладающими абсолютно разными характерами, только еще сильнее настораживала его. Что-то здесь явно не так.

— Бабушка отлично печет.

— Тебе нужно было приехать сюда в понедельник, — сказала Бекка. — Герти превзошла саму себя, приготовив пирог «Черный лес». Просто пальчики оближешь.

— Пирог «Черный лес»? — переспросил он.

Герти закивала:

— Твой любимый.

Это было только три дня назад. Калеб уставился в свою тарелку.

— Как часто ты готовишь пироги?

— Зависит от того, как быстро мы их съедаем, — ответила бабушка.

— Мы?

— Бекка, весь служебный персонал поместья, ассистенты в моей лаборатории, — объяснила Герти. — Иногда Бекка забирает остатки в ветеринарную клинику, когда наступает ее смена.

Подождите-ка минутку. Калеб полагал, что бабушка хорошо платит Бекке и пригласила ее бесплатно жить в коттедже. Зачем Бекке работать еще и в ветеринарной клинике? Особенно если она была в процессе осуществления своего мошеннического плана?

— Значит, пироги ты готовишь часто. — Калеб пытался разобраться в ситуации. — Я и не знал, что ты так сильно любишь готовить.

Герти повела плечами, но в ее движениях не было легкости.

— Я же не могу позволить, чтобы у меня не оказалось лакомства для моих внуков.

Черт. Бекка была права. Бабушка действительно чувствовала себя одинокой. Калеба сжигало чувство вины, когда он думал обо всех тех многочисленных пирогах, которые она приготовила с любовью, в надежде, что кто-то приедет навестить ее.

Калеб открыл рот, чтобы что-то сказать, но не мог найти подходящих слов. Простых извинений было недостаточно. Он сжал губы.

На лице Бекки появилась маленькая довольная ухмылка. Она была безумно рада, что ей удалось доказать ему свою правоту. Как сильно бабушка успела привязаться к Бекке? Калебу нужно найти для Герти новую помощницу, кого-то с хорошим образованием, стилем и манерами. Кого-то, кому он мог бы доверять.

Бекка поднесла к губам вилку с очередным маленьким кусочком пирога, казалось, что она делает все нарочито медленно, специально мучая его. Но Калеб не мог отделаться от мысли, что ему нужно как-то исправить ситуацию с бабушкой.

— Ты мог бы съесть еще один кусок пирога, когда закончишь этот, — сказала Герти.

— На сегодня мне хватит одного, — ответил он. — Но ты обязательно скажи мне, когда ты будешь делать пирог «Черный лес», и я приеду его попробовать.

— Я так и сделаю, — радостно ответила Герти, лучезарно улыбнувшись.

Калеб-то думал, что он образцово-показательный внук: ведь он звонит и пишет сообщения, встречается с бабушкой каждое воскресенье в загородном клубе. Но Герти все равно необходимо больше проводить времени со своей семьей. Он должен найти выход…

Бекка провела вилкой по тарелке. Еда. Калебу на ум пришла одна идея. Ему ведь нужно есть. Так же как и бабушке.

Обед в воскресенье в загородном клубе никто не отменял. Вопрос состоял в том, как часто ему нужно будет это делать? Можно начать с одного дополнительного ужина в неделю.

— Поужинаем вместе в четверг на следующей неделе? Пригласи Кортни, — предложил он. — Я уверен, твой повар может приготовить для нас какой-нибудь кулинарный шедевр. Десерт можешь сделать сама.

Герти начала подпрыгивать на кресле, словно подросток, а не взрослая пожилая женщина.

— Отличная идея, — радостно сказала она. — Ты думаешь, Кортни сможет прийти?

Счастливое предвкушение в голосе бабушки заставило Калеба пообещать себе, что он обязательно уговорит свою сестру прийти, даже если ему придется купить ей самую дорогую пару дизайнерских туфель. Увидеть радость на лице бабушки стоило того.

— Конечно, думаю, она придет.

Герти была вне себя от счастья.

— Замечательно, потому что я не могу дождаться, чтобы познакомить Кортни с Беккой.

Калеб расправил плечи, пытаясь ослабить в них напряжение. Ему совсем не хотелось, чтобы Бекка была на этом ужине. Она уже и так зашла слишком далеко.

— Ты можешь присоединиться к нам на бокал вина в четверг, — произнес Калеб, фальшиво улыбнувшись.

— Мне бы не хотелось вам мешать.

— Какие глупости, ты не будешь нам мешать, — заявила Герти, до того как Калеб смог что-либо ответить. — Ты будешь ужинать с нами.

— Нет. — Калеб и Бекка произнесли это одновременно.

Бекка была непредсказуемой. Это еще одна черта, которая не нравилась ему в ней. Он не любил сюрпризы, но мог поспорить, что Бекка была от них в восторге.

Герти нахмурилась:

— Калеб!

Бекка не отрываясь смотрела на свою полупустую тарелку:

— Герти, все нормально.

Но это была неправда. Калеб заслужил услышать разочарование и неодобрение в голосе бабушки.

— Я имел в виду, что если не знать Кортини, первая встреча с ней может оказаться шоком. Я не удивлюсь, если в ее честь когда-нибудь назовут ураган в пять баллов.

— Твоя сестра может иногда вести себя… необычно, — признала Герти.

Это еще мягко сказано. Кортни была настоящей королевой мелодрамы. Она была уверена, что все люди на земле существуют только для того, чтобы быть ей полезными. Она оставалась до безумия эгоистичной. Даже после того, как Калеб заставил ее работать в их компании, чтобы Кортни имела возможность распоряжаться своим наследством.

— Мы ведь не хотим, чтобы поведение Кортни испугала Бекку, и она убежала от нас куда глаза глядят.

Хотя, с другой стороны, это ведь как раз то, чего он хочет.

— Бекка не из пугливых. Она намного сильнее духом, чем ты думаешь, — заявила Герти.

— Спасибо за приглашение, но я думаю, вам стоит провести время со своими внуками, — откликнулась Бекка. — У меня все равно бы не получилось прийти. Меня просили в четверг подменить ветеринара в круглосуточной клинике для животных.