Сара Морган - Прилежная ученица
Надежды на недолгое спокойствие разрушились, и Полли прижалась спиной к стене, когда мужчина, одетый в кожаные штаны и куртку, вошел внутрь. Это был Дэмон Дукакис.
Их взгляды встретились, и Полли почувствовала острое желание выбежать и воспользоваться лестницей.
Ему даже не нужно было открывать рот. Даже его осанка внушала страх. Полли, раздраженная тем, что в коже он выглядел так же великолепно, как и в костюме, приподняла бровь:
— Я думала, мы должны носить костюмы?
— У меня была встреча в городе. Я ездил на мотоцикле.
— Значит, вы не переодеваетесь в кожу, чтобы побить своих сотрудников.
В его взгляде, брошенном в ее сторону, читались угроза и предупреждение.
— Когда я начну бить своих сотрудников, вы узнаете об этом первой, потому что возглавляете мой список. Может, если бы в четырнадцать лет вас больше наказывали, вы бы не превратились в ходячую катастрофу. Очевидно, ваш отец не умел говорить «нет».
— У него плохо получалось справляться со мной.
— У меня проблем не будет. Я поставлю вам оценку за то, что вы пришли вовремя и переодели эти ужасные колготки.
От его насмешки в горле встал комок. Тяжелые коробки натерли мозоли на руках, ноги и спина болели, и Полли не спала уже шесть ночей. И телефон не переставал звонить.
И не было никакого смысла говорить Дэмону об этом. Он уже составил свое мнение о ней десять лет назад.
Где-то глубоко внутри Полли понимала, что заслуживает его презрения. Из-за нее Арианну исключили из школы.
— Заголовки новостей довольно жестокие. Они называют вас топорным человеком, — заметила она.
— Хорошо. Может, ваш отец перестанет прятаться. — Его чувственный рот растянулся в зловещей улыбке, когда он нажал кнопку и лифт наконец поехал.
Полли была заворожена его губами. Черты его лица были очень мужественными.
— Мой отец не прячется.
— Мисс Принс, — произнес он пугающе мягко. — Если вы не хотите испытать на себе последствия моей ярости, я советую вам не заставлять меня думать о том, что сейчас может делать ваш отец.
Полли инстинктивно отодвинулась:
— Я просто говорю, что он не прячется. Мой отец не трус.
— Он позволил разрушить свой бизнес, чтобы не принимать непростое решение. Ему следовало произвести ряд сокращений, но он предпочел оставить все как есть. Если это не трусость, то я не знаю, как еще это назвать, — продолжал Дэмон.
— Вам не следует судить о том, чего не знаете.
— Я управляю международной корпорацией. Я принимаю непростые решения каждый день.
Его врожденное чувство превосходства раздражало Полли так же, как и правота. Отец должен был проявить храбрость. Но слышать это от Дэмона Дукакиса было тяжело.
— Думаю, вы чувствуете себя королем, когда увольняете людей.
Все произошло так быстро, что Полли даже не заметила, как он пошевелился. В одно мгновение она стояла лицом к окну, а в следующее уже смотрела в яростно сверкающие глаза.
— Прежде мне никогда не приходилось сдерживаться, чтобы не ударить женщину. — Дэмон вздохнул, стараясь совладать с переполняющими его эмоциями. — Вы можете спровоцировать и святого. Верьте мне, когда я говорю, что не хочу демонстрировать свою власть.
Полли потрясенно смотрела на Дэмона, не понимая, почему все называют его мистер Спокойствие. Его настроение менялось постоянно. Он кипел, как вода, которую постоянно держат на огне. И потрясающе пах…
— Я просто говорю, что вы работаете с установкой «Я начальник, и все будут делать то, что я скажу». — «Пожалуйста, пусть он отойдет от меня, прежде чем я уткнусь носом в его шею». — Мы привыкли к другому подходу. Если честно, я не знаю, насколько хорошо мы справимся под гнетом террора.
Его челюсть напряглась.
— Ваш подход почти обанкротил компанию. Если какие-то сокращения станут последствиями этого провала, то виноваты будете вы и ваш отец.
— Вам явно не нравится, что мы стали частью вашего бизнеса, — сладко проговорила она. — Возможно, в следующий раз вы будете лучше разглядывать свою добычу, прежде чем проглотить ее. От нас у вас изжога.
Дэмон резко отступил.
— Каким-то образом пресса пронюхала, что ваш отец встречается с моей сестрой. — Он поднял руку и расстегнул молнию на пиджаке. — Если вы не хотите разжигать скандал, советую с ними не говорить. Я проинструктировал своих людей. Они сделают заявление о том, что поглощение соответствует нашим корпоративным целям.
— То есть вы не хотите публично признаваться в том, что страдаете манией величия и купили компанию ради того, чтобы угрожать человеку, с которым встречается ваша сестра.
Но Полли сама была в ужасе оттого, что пресса узнала об этом. Скоро журналисты начнут искать причины.
— Примите мой совет, мисс Принс. — Дэмон опустил глаза. — Даже в наш век сексуального равенства никакой мужчина не захочет проводить время со стервой. Попробуйте развить в себе более мягкие, женственные черты, и кто знает, может, вы найдете себе мужчину. Может, кого-то с собственной компанией, в которой вы сможете работать.
От подобной наглости у Полли пропал дар речи. Она не знала, что возмущало ее больше: то, что он считал ее абсолютно бесполезной, то, что наводил справки о ее личной жизни, или то, что она отчаянно хотела знать, насколько хорошо он целуется.
Списав все на усталость, Полли пообещала себе лечь спать очень рано.
— Меня никогда не заинтересует мужчина, который не может справиться с сильной женщиной.
— Есть сила, а есть резкость, из-за которой вы до сих пор одна.
— Когда двери откроются, я вас вытолкну.
В его смехе не было веселья.
— Если бы я думал, что мы будем долго работать вместе, я бы сам выпрыгнул.
Полли закипала, но звонок, оповестивший о том, что они на месте, отвлек ее. Двери открылись, и она увидела просторное светлое помещение. Дэмон подтолкнул ее вперед.
Она остановилась и просто смотрела.
Несмотря на все, что слышала и читала о Дэмоне Дукакисе, Полли не была готова к подобным масштабам.
— О… — Она посмотрела на ряд столов, на каждом из которых стоял видеотелефон, ноутбук и принтер.
Большинство были заняты, и не возникало никаких вопросов, чем занимались сотрудники. Почти никто не оторвался от своих дел.
— Где… — Она озадаченно оглядела чистые рабочие места. — Где все их вещи? Где они хранят книги, журналы, семейные фотографии, личные вещи? Все выглядит очень по-спартански.
— У нас действует система горячих столов.
Полли неожиданно представила, как все поджигают себя, когда принимаются за работу.
— Горячие столы?
