Беатрис Шеридан - Мой милый рыцарь

Дайана послушно села. Подумаешь, пунктуальность! Сама она, увы, ничем подобным не отличалась. Когда надо было сдать очередную работу или прийти в срок на деловую встречу, ей приходилось прилагать невероятные усилия, чтобы не опоздать. Что уж тут говорить о свиданиях!

При этой мысли молодая американка покраснела. По всему выходило, что у нее и впрямь свидание с этим красивым, прекрасно одетым и хорошо воспитанным мистером Пунктуальность.

С милой улыбкой Дайана чмокнула его в щеку и пояснила, невинно глядя в синие глаза Реджиналда:

— Для практики.

— Да-да, я понял, — смущенно пробормотал он, но потом взял себя в руки и что-то протянул Дайане.

— Не хочу показаться плохим женихом.

Это была небольшая бархатная коробочка. Раскрыв ее, Дайана удивленно вздохнула — внутри лежала прелестная брошь. На золотой, покрытой зеленой эмалью ветке распускался маленький топазовый бутон розы. Работа была потрясающая.

— Но, Реджи, ты не обязан ничего мне дарить! Наша помолвка ведь… — Она хотела сказать «ненастоящая», но осеклась.

— О, это сущая безделица. Не мог же я прийти на свидание без подарка.

— На деловую встречу!

— Хорошо, на деловую встречу. К тому же, когда твои сестры станут спрашивать тебя, что я подарил, ты сможешь похвастаться. Между прочим, это Картье.

Дайана, признательно улыбнувшись молодому человеку, прикрепила брошь к платью. Та на редкость подошла к ее сегодняшнему наряду.

И к твоим глазам, пронеслось в голове Реджиналда.

— Что тебе заказать? — по привычке спросила Дайана, так как ее прошлые друзья не возражали, если за выпивку платила она.

Реджиналд отрицательно покачал головой.

— Мне кажется, это забота мужчины — заказывать напитки. Чего ты хочешь?

— Двойную «Маргариту», кофе и мороженое.

— Ты не голодна? Здесь превосходно кормят.

— Знаю. Но давай ограничимся десертом — моя фигура и так оставляет желать лучшего.

— По-моему, ты несправедлива к себе, Ди.

К ним подошел официант принять заказ. Дайана заметила несколько оценивающих, откровенно завистливых взглядов, брошенных на ее спутника посетительницами этого заведения. Стройный, широкоплечий молодой мужчина привлекал внимание.

Ну уж дудки, подумала Дайана. Пригласил-то он меня, а не вас! Эта мысль неожиданно принесла ей удовлетворение.

Вернулся официант с двумя тонкостенными бокалами на высоких ножках, заполненных полупрозрачным зеленоватым коктейлем.

— Твоя «Маргарита», — сказал Реджиналд. — За тебя!

Дайана с улыбкой приняла бокал и отпила глоток. Прохладная ароматная жидкость взбодрила и согрела ее. Уже безо всякого стеснения она разглядывала своего лже жениха, его выразительное, с твердыми чертами, лицо, синие глаза, обрамленные неожиданно длинными, густыми ресницами.

Странно, подумала молодая женщина, задумчиво покачивая рукой, в которой сжимала бокал с коктейлем. Ее случайный знакомый производил интригующее впечатление — этакая смесь соблазна и неискушенности. Эх, где же тот тропический остров, где они могли бы лежать обнявшись на горячем песке!

Реджиналд заметил ее изучающий взгляд и слегка улыбнулся. Дайана тут же почувствовала, как что-то напряглось внизу живота, а в груди разлилось странное тепло. Она непроизвольно облизнула пересохшие губы, глядя на то, как дрогнули темные ресницы, затеняя притягательный синий взор.

Хватит! Хватит глазеть на этого парня! — одернул ее внутренний голос. Сиди и пей свой коктейль!

Зря она заказала напиток с текилой. Кактусовая водка всегда действовала на нее однозначно — разжигала желание. Или это присутствие англичанина так возбуждает ее?

— Я тут размышлял о предстоящих выходных, — как ни в чем не бывало произнес Реджиналд. — Мне кажется, что все должно пройти хорошо.

— Почему бы и нет? Всего сорок восемь часов — и мы свободны друг от друга.

— Сорок восемь часов… звучит обнадеживающе. Скажи, эпитеты «милая» и «сладкая» не встречают твоего возражения?

Надо же, какой тактичный молодой человек! Это что-то новенькое!

— Думаю, что переживу, мой красавчик. — И Дайана обольстительно улыбнулась собеседнику.

Тот кашлянул и приосанился.

— В конце концов, ты не единственный, кому придется употреблять эти эпитеты, о любовь всей моей жизни! Я лишь надеюсь, что мы сократим до минимума поцелуи, объятия, и…

— Не нужно, я все понял, — поспешно прервал Реджиналд. — Когда ты хочешь, чтобы мы начали?

Молодая женщина изумленно воззрилась на него.

— Что? Целоваться и обниматься?

— Нет, обмениваться информацией. Мы должны многое знать друг о друге, раз решили пожениться, — слегка покраснев, пояснил Реджиналд.

— Задавай вопросы, я буду отвечать. И наоборот.

— Хорошо. Сколько тебе лет?

— Прилично ли задавать такой вопрос даме? Ну хорошо, двадцать два. А тебе?

— О, я уже немолод. Мне двадцать четыре… — Реджиналд замялся.

— Ну что же ты? Спрашивай! — подбодрила его Дайана.

— Ты не думай, я не хочу тебя обидеть, но мне нужно знать…

— Что именно?

— Зачем тебе понадобился жених? Ты рассталась с прошлым возлюбленным?

Хм… Неразделенная любовь. Как романтично! Вполне в духе Ланкастера-младшего — подозревать подобную чушь.

— Попал пальцем в небо. Это здесь ни при чем, — усмехнулась Дайана и тут же спросила: — Ты не находишь, что мороженое просто замечательное?

— Тогда в чем же дело? — продолжал настаивать Реджиналд. — В твоих сестрах?

— Да нет же! Ну ладно, раз тебе так хочется, слушай… Хотя это довольно долгая история…

— Я не тороплюсь. — Реджиналд подпер подбородок руками и выжидающе посмотрел на Дайану.

— Дело в том, что, как ты мог догадаться, я все еще не замужем…

— И что?

— Дэниел, муж моей старшей сестры, перед тем как жениться на Констанс, ухаживал за мной. Я его отшила, и тому было множество причин. Но папа и мама посчитали, что это он меня оставил, понимаешь? Ради Конни. Решили, что я переживаю, стали подыскивать мне женихов. Словом, надоели страшно! В конце концов в пику им я нашла себе парочку ухажеров… — Дайана фыркнула. — Один из них был рокером, можешь себе представить?

Реджиналд задумчиво кивнул.

— Татуировки и все такое, да?

— В самую точку попал. А другой был индейцем, носил серьгу в ухе, тоже был татуирован, как… как не знаю кто. Поддавшись порыву, я тоже сделала себе татуировку… к счастью, на таком месте, где мало кто увидит. Понятно, что родители несколько «увяли» после того, как их увидели — сначала одного, потом другого. Но затеи своей не оставили. Мама таскала меня по приемам и вечеринкам. Папа вовсю приглашал гостей домой. Все эти гости, понятное дело, жаждали предложить мне руку и сердце.