Рейчел Бейли - Муза капитана
Тридцать шесть часов спустя, во время которых он не получил ни единого знака от Деллы Уолш, Люк шел по дорожке сиднейского ботанического сада. Лайнер причалил в Сиднее утром, и раньше, чем Люк смог найти ее, Делла сошла на берег. У Люка не было ни лишнего времени, ни терпения. Помимо неразберихи с завещанием дяди, ему нужно было заниматься управлением отелями Марлоу, так что ждать, пока доктор Уолш удостоит его вниманием, было некогда. Поэтому, выяснив, куда она пошла, Люк устремился следом.
Наконец он высмотрел девушку в толпе. От вида ее грациозной походки и того, как мягкие каштановые волосы колыхались на ветру, у Люка замерло сердце, и он на опасно долгое мгновение позволил себе забыть, зачем искал ее, и просто любовался ею.
Но потом заставил себя встряхнуться. Слишком многое поставлено на карту.
— Хороший день для прогулки, — сказал он, поравнявшись с Деллой.
Она обернулась, карие глаза удивленно расширились, потом подозрительно сузились.
— Мистер Марлоу. Какое совпадение.
— Не особенно, — небрежно пожал плечом Люк. — Капитан сказал мне, что у вас выходной.
— И вы угадали, что в городе с населением в четыре с половиной миллиона я выберу именно это место? — Делла выгнула темную бровь. — Впечатляюще.
Люк невольно улыбнулся:
— Капитан также мог упомянуть, что вам нравится этот сад.
— Вот как… — Она отвела взгляд. — Мило с его стороны. Обычно право экипажа на личную жизнь уважают больше.
— Я не обычный пассажир. А вы с некоторых пор не просто член экипажа.
— Возможно, но я все еще судовой врач.
Она была права, и этого Люк тоже не понимал. А должен был, если хотел знать мотивы его дяди.
— Я хотел спросить вас кое о чем.
Делла коротко взглянула на него и снова отвела взгляд.
— Предчувствую, что пожалею об этом, но спрашивайте.
— Я видел ваше резюме. Почему вы тратите свои навыки на корабле, где едва ими пользуетесь?
— Я лечу людей каждый день.
— От морской болезни и солнечных ожогов?
— Да, некоторые случаи незначительны, но мы обучены справляться со вспышками инфекций и последствиями катастроф. Пассажирам случается серьезно заболевать во время круиза. Очень важно иметь в экипаже высококвалифицированных врачей.
— С этим я не спорю. Но почему такой молодой и перспективный врач, вместо того чтобы строить блестящую карьеру, выбирает место, где девяносто девять процентов случаев может вылечить с закрытыми глазами?
— Я люблю эту работу, — пожала плечами девушка. — Вы это хотели узнать?
Взяв Деллу за локоть, Люк отвел ее в сторону:
— Нам нужно решить вопрос с завещанием. Я должен вернуться к работе, лететь в Мельбурн. Мне нужен ваш ответ на мое предложение.
Делла явно занервничала.
— Так быстро?
— Мы попали в новости, и если оставить все как есть, эта неопределенность может повлиять на биржевую стоимость акций моей компании.
— Я не знаю… — начала Делла, но Люк перебил ее:
— У меня есть предложение. Корабль уходит из Сиднея в полночь. Поужинайте сегодня в моей каюте. Там нам никто не помешает, и мы обо всем договоримся. И я смогу сойти на берег до того, как «Кора Мэй» направится в Новую Зеландию.
Делла нахмурилась, потом вздохнула:
— Хорошо. В полшестого?
— Прекрасно, — отозвался Люк, расслабляясь. Он во всем разберется и к утру будет в Мельбурне.
Несколько минут они шли молча, каждый наедине со своими мыслями.
— Мне нужно кое-что знать, — наконец сказал Люк, переводя взгляд на Деллу. — Когда вы узнали, насколько серьезно болен Патрик, что он не проживет долго, почему вы не позвонили его семье, даже вопреки его желанию?
Неуверенность мелькнула в карих глазах Деллы, и Люк это заметил. Она скрестила руки на груди:
— У меня встречный вопрос: почему вы не навещали Патрика?
Сожаление, горе и вина встали комом у Люка в горле.
— Это не важно, — отрывисто бросил он. В конце концов, он не обязан объяснять свои поступки практически незнакомому человеку.
— Патрик часто вас приглашал, — мягко продолжила Делла. — Если бы вы появились на корабле, особенно в последний год, вы бы сами увидели, насколько болен ваш дядя.
— Никогда не любил корабли. Кроме того, мы виделись, когда он сходил на берег, так что в моих визитах на борт не было нужды. — Но этот логичный ответ никак не успокаивал вину, которая разъедала душу Люка. — Мне нужно вернуться на корабль и сделать несколько звонков. Увидимся в пять тридцать. — Коротко кивнув Делле, он развернулся и покинул ее.
К половине шестого Люк принял душ и переоделся к ужину. Предвкушение сделало его походку пружинистой, и, осознав это, Люк остановился. Когда он последний раз настолько ждал ужина с девушкой? Доктор Делла интересовала его, каждое ее слово, каждый поступок вызывали у него вопросы, требующие немедленных ответов. Или заставляли задавать вопросы себе, как сегодня днем, когда она говорила о Патрике. В любом случае он слишком часто думал о ней. Это опасно. Люк выпрямился. Он не позволит мыслям о женщине отвлечь его от важной сделки.
Оглядев стол, накрытый к ужину, Люк остался доволен. Стюард предложил ему услуги официанта, но Люк отказался, переговоры намечались слишком деликатные, и он не хотел присутствия посторонних. Когда в дверь постучали, он как раз доставал белое вино. С бутылкой в руке Люк пересек комнату и открыл дверь. У него замерло дыхание. В простом летнем платье с цветочным узором и сандалиях Делла была прекрасна. Ее распущенные волосы мерцали в свете ламп, и рука Люка дрогнула от желания намотать один из этих мягких локонов на палец. Делла улыбнулась, хотя ее взгляд остался настороженным, словно она была не уверена, насколько разумно она поступила, придя сюда.
Прочистив горло, Люк открыл дверь шире, чтобы дать ей войти.
— Рад, что вы пришли.
— Спасибо, — сказала она тихо, оставаясь на месте.
Люк мягко взял ее за руку и заставил переступить порог.
— Входите. — Закрыв за девушкой дверь, он приподнял бутылку. — Предпочитаете белое, красное или шампанское?
Делла сглотнула, явно пытаясь решить, предстояла ей чисто деловая встреча или нужно было соблюдать светские любезности. Люк удерживал ее взгляд, ни к чему не принуждая, но и не давая уклониться. Приняв решение, Делла кивнула:
— Белое, пожалуйста.
Люк улыбнулся от удовольствия — она не собиралась упрямиться. Это позволяло ему решить вопрос миром, не привлекая суды и юристов. Он разлил совиньон по бокалам и указал Делле на кресло.
— Вы голодны?
— Да.
— Тогда давайте сделаем заказ.
