Джоанна Нельсон - Счастливый знак

– Я получил это приглашение благодаря Джону Сайресу, мы пришли вместе.

Джой тут же среагировала на новую порцию полученной информации, улыбнувшись – как она надеялась – холодно и отстраненно. Из всех возможных людей, на компанию которых Уивер мог сослаться, Джон Сайрес был наихудшим кандидатом. По крайней мере, по мнению Джой. Пройдоха, начинающий алкоголик и ужасный волокита, к тому же бывший приятель Саманты. Джой вдруг припомнила, что если дело касается ухажеров, то Саманта становится совершенно неразборчивой, выбирая самое худшее. И даже Ричард признавал это. Теперь, учитывая то, что Саманта липнет к Уиверу, самой Джой следует держаться от него как можно дальше!

– Извините, мне и правда пора. – Она сделала неловкую попытку проскользнуть мимо, но Уивер едва качнулся, как бы перекрывая ей путь, и чуть наклонил голову, словно силясь в чем-то разобраться.

Нет, он просто не может чувствовать эти слабые изменения в ее настроении. Джой вернулась на исходную позицию, подумав, что их телодвижения напоминают странный напряженный танец: шаг вперед – шаг назад, наклонились – отступили…

– Я сказал что-то не то?

– Все в порядке! – выдавила Джой, ужасаясь, что выдала себя. Но до сих пор никому еще не удавалось так точно определять трансформации ее настроения. Наверное, Николас Уивер обладает сверхчувствительностью.

– Но вам что-то не понравилось в моих словах, – настаивал он.

– Неужели мои реакции имеют для вас какое-то значение?

– Наверное, не должны… Но тем не менее имеют!

– О! Не так быстро, мистер Уивер… – Джой твердо решила, что насчет Уивера она все решила правильно и теперь ей нужно немедленно спасаться бегством. Она отступила еще на шаг, продолжая «танец».

– Это из-за того, что я упомянул Сайреса, верно? – слишком быстро сообразил он. – Не все гости Саманты заслуживают вашего одобрения, не так ли?

– Гости Саманты – это не мое дело…

– Пока не ваше, – неожиданно поправил он.

Слабая улыбка сползла с ее губ, и она раздраженно нахмурилась. Уиверу не следует так долго испытывать ее терпение!

– Что вы имеете в виду?

– Думаю, впоследствии вам захочется держать под контролем, какие люди посещают ваш дом.

5

– Мой… – Джой поперхнулась, – простите, дом?

– Принимая во внимание ваши отношения с Хендерсоном, скоро вы будете здесь полноправной хозяйкой.

Второй раз за день ей намекают о свадьбе с Ричардом. Сначала сам Ричард, теперь эти слова Уивера! Нелепость этих утверждений так разозлила ее, что Джой на несколько мгновений забыла о своих опасениях, о своем желании немедленно уйти и о том странном воздействии, что Николас Уивер оказывает на нее.

– Не знаю, из какого источника вы черпаете информацию, мистер Уивер, но она не соответствует действительности! Я не собираюсь становиться женой Ричарда, мы просто друзья! К тому же… в любом случае этот дом ему не принадлежит: согласно завещанию Адама Хендерсона, особняк целиком и полностью в распоряжении Саманты. – Она немного помедлила, а потом все же решилась на продолжение: – У Ричарда квартира в центре. Очень большая и очень шикарная…

– Извините. В следующий раз я постараюсь пользоваться только тщательно проверенной информацией, – сказал Ник, делая вид, что не заметил ее оговорки, подразумевающей, что она посещала вышеупомянутую квартиру.

– Вряд ли у нас будет возможность встретиться еще раз, мистер Уивер.

– Как знать…

– И я считаю этот разговор крайне неуместным.

Темы, затрагиваемые Уивером, не соответствуют длительности и близости их знакомства. К тому же Джой успела выпасть из своей роли, а на новую импровизацию у нее просто не хватит сил.

– Почему? – тут же отозвался он, продолжая стоять перед Джой, перекрывая путь и рассматривая ее.

– Потому, – медленно сказала она, словно объясняя ребенку прописные истины, – что мы не настолько хорошо с вами знакомы, чтобы обсуждать подобные проблемы. Мистер Уивер, очень мило, что мы так… дружески поболтали, но мне и правда пора.

– Но ведь я уже предлагал внести поправки в существующее положение вещей.

– Вы всегда такой настойчивый?

– Только в исключительных случаях, – ответил он, и его губы изогнула ленивая улыбка, которая, впрочем, не затронула темных глаз.

– Не думаю, что я могу претендовать на исключительность.

– Наш милый разговор все больше начинает напоминать милое противостояние, мисс Картер, – насмешливо заметил Ник. – По-моему, нам следует сменить обстановку.

– Тут вы правы! – отозвалась Джой, собираясь все-таки проявить настойчивость и избавиться наконец от его общества.

Но через мгновение ей пришлось убедиться, что они думали о разных вещах. Николас Уивер неожиданно подхватил ее под локоть, очень ловко развернул и куда-то повлек.

– Я знал, что вы проявите благоразумие, – доверительно сообщил он Джой, ведя ее через кухню королевских размеров с огромным разделочным столом посередине.

– Но… Что вы делаете? Куда вы меня тащите?

– Всего лишь немного прогуляться, мисс Картер, не нужно так волноваться из-за пустяков.

– Пустяков? – Джой едва не свалилась со ступенек, и хватка Уивера стала чуть крепче. За ее спиной со стуком захлопнулась дверь черного хода. – Я и подумать не могла, что мое согласие с вашими словами вы превратно истолкуете как желание продолжить наше милое противостояние!

– А разве это не так? – слишком искренне удивился он.

– И вам это прекрасно известно.

– Просто вы выглядели не слишком радостной, когда шли по тому коридору. Поэтому я и решил, что вас не очень прельщает перспектива возвращения в шумную толпу.

Может быть, и так, но только ночная прогулка наедине с Николасом Уивером прельщала ее куда меньше!

– Осторожнее, здесь ступени. Давайте я вам помогу. – Ник отпустил ее локоть и протянул ладонь.

– Не стоит, – пробормотала она.

И в тот же миг ее тонкий каблучок попал в невидимую выбоинку в ступенях и Джой едва не свалилась. Конечно, Ник Уивер тут же пришел на помощь.

– Оказывается, вы упрямица, мисс Картер, – проговорил он, сжимая своей огромной ладонью ее тонкие пальцы и помогая спуститься с коварных ступенек.

– Но не настолько, чтобы перещеголять вас, – пробормотала Джой, почему-то жутко взволнованная соприкосновением их рук.

Она услышала его сдержанный смешок в ответ на свою реплику, но больше не могла об этом думать. Все ее чувства сконцентрировались в месте соприкосновения их рук. У Николаса Уивера были очень горячие и немного шершавые ладони. Это была обычная констатация факта, и Джой не понимала, почему жар его огромной ладони немедленно начал перетекать в нее… Она тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение, и рассеянно огляделась, пытаясь сосредоточиться. Джой поняла две вещи: они куда-то идут по дорожке, все дальше удаляясь от дома и света фонаря, и Ник Уивер до сих пор удерживает ее ладонь. Они идут уже несколько минут, а Ник и не думает отпускать ее пальцы!