Джорди Риверс - Во Имя Закона

Затем вспомнила, что еще недавно у неё зуб на зуб не попадал от озноба.

Наконец, подошел их черед.

Гемма с Ансельмом словно сговорились, пропуская её вперед.

Серые глаза волшебницы смотрели на Флоренс с затаенным интересом, на губах читалась сдерживаемая улыбка. Фло поняла, что Гемме очень любопытно, как девушка поведет себя.

Флоренс прошла мимо Аделарда, не удостоив того и кивком, подмигнула Лорентину и оказалась перед первой ступенью. Так же, где-то в метре, как и остальные.

Золотые ступени мерцали в переливающемся фиолетовом огне и казались словно… жидкими. Как расплавленный свинец, только из чистого золота. А еще рядом с винтовой гостьей из другого мира было очень тепло. Так тепло, что на лбу девушки выступили капли пота.

Флоренс вздохнула и, в секунду сократив расстояние до первой ступени, вступила на неё. Как-то, даже торжественно. Грудь тут же сдавило. Будто фиолетовый огонь был не просто иллюзией, а веществом, которое можно было вдыхать. Фло ощущала окружающий её жар, но в голове крутилась мысль: «Я успею. Еще есть запас». Как в парной, когда ты сидишь до последнего. И ты знаешь, что этот миг настанет, твои силы будут исчерпаны, но еще две минуты у тебя есть.

Флоренс поднялась на вторую ступень. Жар усилился.

Усилилось и ощущение сдавленности в груди. Словно на плечи опускался тяжелый горячий груз.

Фло кинула взгляд наверх. Ступени, кружа вокруг золотого стержня, уходили под самое небо.

– Да как же это можно? – как всегда возмущенно подумала девушка.

Взойти на третью ступень у неё не получилось. Точнее, как только Флоренс ступила на неё, ей показалось, что она очутилась в печи металлурга. Перед глазами все поплыло, воздух невозможно было хватить даже широко открытым ртом, но самое страшное – нестерпимый жар. Мысль, что она сплавится здесь заживо, повергла Фло в состояние паники.

Девушка пулей вылетела обратно. Выскочив из фиолетового энергетического столпа, она почти врезалась в нетронутого.

– Вы меня чуть не поджарили! Вы в своем уме!

Ансельм со смехом взял девушку… за уши. Флоренс ощутила запах паленого мяса.

– Это я так пахну? – воскликнула она.

– Желание? Ты загадала желание? – спросил нетронутый, продолжая по-доброму смеяться.

– Мне как-то не до этого было, – бросила Фло, начиная обиженно пробираться сквозь толпу, расталкивая людей.

Она была настолько возмущена, что не видела, как смотрела на неё Гемма. Не видела, какими взглядами провожали её остальные жители. Рома, и та была ошеломлена. Аделард задумчиво сузил темные глаза, а Лорентин не скрывал своего восхищения.

Никто и никогда не поднимался даже на первую ступень лестницы.

На следующий день Гемма, Флоренс, Ансельм и Фредерик, от которого было сложно отделаться, все вместе отправились к той самой границе с соседним миром, проход через которую обнаружила Флоренс несколько недель назад.

Поиски предыдущих групп проливали дополнительное количество света на исчезновение жены прозектора, но не сильно изменили общее положение дела.

Группа Ансельма должна была найти женщину по имени Клейси.

Хождения вокруг да около продолжались довольно долго. Флоренс успела пару раз перекусить, покупая на базаре пироги с повозки. На этот раз Ансельм разрешал ей пользоваться выданными Младшим Бакалавром деньгами.

Горожане были заняты своими делами, не обращая внимания на незнакомцев и их расспросы. В соседнем мире шел обычным шумный, наполненный повседневными заботами, день.

Когда солнце катилось к закату, дорога завела четверых друзей в одну небольшую деревушку. Там-то они и обнаружили искомую женщину по имени Клейси.

Та работала в поле, закатав рукава холщовой рубахи. Женщина убирала чеснок, который, только что выкорчеванный из земли, лежал в куче рядом с перекопанной грядкой.

– Законники, – произнесла Клейси не очень-то дружелюбно, утирая рукавом пот со лба.

Она оперлась локтем о садовую мотыгу.

«Законники», – повторила вслед за ней про себя Флоренс. Ей, никогда не любившей систему, это слово ласкало слух.

Клейси переводила взгляд с одного незнакомца на другого. Светлые кудряшки выбились из-под желтой косынки. Голубые глаза смотрели прямо и требовательно.

– Раз ты узнала нас, значит, мы не зря тебя искали, – произнесла Гемма, шагая к женщине по вспаханной земле.

Сегодня волшебница была в оливкового цвета платье и башмачках из темно-оливковой замши. В этом мире уже наступило позднее лето, и Гемма смотрелась ярким зеленым пятном посреди выгоревшей на палящем солнце растительности.

А серые глаза волшебницы приобрели легкий оливковый оттенок. Это Флоренс прекрасно знала. Ей было достаточно всего раз взглянуть Гемме в глаза, чтобы запечатлеть там её новый образ навеки. Несмотря на то, что Гемма всегда ходила с распущенными ниспадающими волнистым темным потоком по прямой спине волосами и всегда в платье, каждый день волшебнице удавалось выглядеть по-новому. То лента в волосах, то шаль или наплечный платок, то затейливый пояс.

Флоренс не уставала восхищаться Геммой. Девушка старалась украдкой рассмотреть волшебницу поутру, пока та хлопотала на кухне. Украдкой, потому что если Гемма ловила взгляд Фло, то подходила и мягко спрашивала о причине её интереса. Отчего у Флоренс начинали гореть уши, не скрываемые короткой прической.

Девушка недоумевала, почему её обыкновенное умение скрывать свои эмоции покинуло её в Поднебесье, и простой взгляд выдавал её с головой.

И сколько бы потом Фло не пыталась занять себя чем-нибудь, она так и видела красивые серые глаза Геммы, ласково взирающие на неё с немым вопросом.

Предоставив Гемме и Ансельму расспросы, Флоренс осматривалась по сторонам. Хотя люди в Поднебесье жили в окружении природы, они не занимались фермерством, а девушка соскучилась по земле. По её виду и запаху. Особенно по такой земле, сразу после сбора урожая. В груди появлялось какое-то щемящее чувство. На дворе еще стоит лето, но его кончина близка. У неё сохранились эти воспоминания из детства. Бабушка Фло жила в деревне. Потом же городская жизнь затянула девушку с головой. И та, как ни пыталась, не смогла выбраться из удушающей хватки города.

Флоренс гуляла по полю, по щиколотку увязая в рыхлом черноземе. За полем начинался лес. Зеленые ели стояли стеной.

Разговор Геммы и Клейси совсем не интересовал её, пока протекал ровно и однообразно. Но затем Фло услышала слабый крик Геммы и бросилась к волшебнице и нетронутому.

Гемма стояла, прижав ладонь ко рту. В серых глазах читался испуг.

– Что случилось? – спросила Флоренс, придерживая волшебницу за локоть, чтобы та ненароком не упала, столь потрясенной она выглядела.