Неуловимая невеста - Эбби Грин

Он наклонил голову набок.

— Да. Это тоже было частью нашего соглашения.

Мэдди сжала руки в кулаки.

— Я не хочу, чтобы Исла-Роза потеряла свою независимость. В договоре об этом речи не идет, но это же произойдет, не так ли?

— Ваш брак со мной пойдет только на пользу Исла-Розе, — надменно произнес он. — Чтобы ваша страна полностью раскрыла свой потенциал, ей нужны инвестиции. Нет причин, по которым тайный совет, управляющий вашей страной до тех пор, пока вы не достигнете двадцатипятилетия или не вступите в брак, не может продолжать выполнять свою работу. Признайте, эти люди доказали, что способны управлять страной во время ваших частых отсутствий.

Мэдди вся похолодела. Лайя была права. Он не хотел, чтобы она управляла собственным королевством. Мэдди знала, что члены тайного совета имеют большую власть, но Лайя получала все больше и больше полномочий с тех пор, как умер ее отец, и сейчас они обсуждали с ней почти каждое свое решение. Она перестала быть номинальным главой страны.

Но король Аристедес, разумеется, этого не знал, потому что ее сестра создавала себе образ легкомысленной светской львицы, гоняющейся за удовольствиями, с целью оттолкнуть его от себя.

Всем известно, что король Аристедес был серьезным и строгим в вопросах нравственности. Его младший брат, кронпринц Дакс, был плейбоем и полной его противоположностью.

— Вы уверены, что это хорошая идея? — спросила Мэдди. — Мы с вами разные.

Лайя говорила ей, что она не его тип женщины. Он предпочитал высоких, длинноногих блондинок с фарфоровой кожей. У Лайи и Мэдди были греческие, латинские и мавританские корни.

— Не важно, подходим мы друг другу или нет. У нашего брака более важная цель. Он нужен для того, чтобы подтвердить мирный договор, заключенный нашими отцами, и надолго обеспечить стабильность в регионе.

— Значит, вы не возражаете против того, что у нас не будет ни любви, ни общих интересов?

— Нисколько. И вы тоже не должны возражать. Наш брак будет важным стратегическим союзом. Возможно, если бы подобный брак между представителями двух королевских родов состоялся раньше, мы смогли бы избежать войн.

Мэдди изучила историю Исла-Розы и Сантанжера. Войны между двумя странами, начиная со времен Средневековья и заканчивая второй половиной прошлого века, были жестокими и кровопролитными. Мэдди смотрела на красивые улицы Санта-Розы, на бирюзовое море, омывающее берега тихого острова, и все это не укладывалось в ее голове.

Дело было не в том, что Лайя не хотела исполнять свой долг. Она хотела этого, но, по ее признанию, ей нужен был рядом человек, который любил бы и уважал ее и, конечно же, был бы предан интересам страны.

Мэдди восхищалась идеализмом Лайи, но не могла его разделить, потому что много лет была свидетелем того, как ее мать страдала из-за разбитого сердца. В конце концов мать встретила достойного человека и вышла за него замуж, но Мэдди чувствовала, что в глубине ее души навсегда затаилась печаль.

Так что Мэдди не представляла себя ищущей любви. По ее мнению, это приносило лишь боль и страдания. Поэтому слова короля Аристедеса показались ей вполне разумными.

— Куда мы летим? — запоздало спросила она.

— Прямо в Сантанжер. Свадьба состоится через пару недель. Нам нужно к ней подготовиться.

Мэдди сглотнула.

— Что, если нам сыграть свадьбу после моей коронации?

Король Аристедес холодно посмотрел на нее:

— Это невозможно.

— Нет ничего невозможного, — упрямо возразила она.

Он покачал головой:

— Все произойдет согласно договоренности. Вы станете королевой Исла-Розы после того, как мы поженимся. Вы всегда знали, что так будет. У вас была вся жизнь для того, чтобы подготовиться к нашему браку.

Она должна быть осторожной. Ей следует отвечать ему, как Лайя, а не как Мэдди.

— Вы правы.

— Я могу быть уверен в том, что вы не исчезнете, когда мы приземлимся?

Мэдди надеялась, что ее сестра сидит сейчас в самолете, который летит на другой конец земного шара.

— Конечно, — улыбнулась она, боясь себе представить, какая будет у него реакция, когда он узнает, что она не принцесса Лайя.

— Вы уверены, что у вас нет с собой более приличной одежды? — спросил король Аристедес за несколько минут до приземления.

При виде отвращения на его лице Мэдди едва сдержала смех.

— У меня правда больше ничего нет.

— Мы это исправим, когда приедем во дворец, — фыркнул он.

Мэдди бросила взгляд в иллюминатор, и сердце ее учащенно забилось при виде Сантанжера, показавшегося вдалеке. Сейчас был конец зимы, но солнце светило ярко, как летом. Мэдди знала, что на Сантанжере круглый год такой же комфортный, теплый климат, как и на Исла-Розе. В Ирландии, где она выросла, часто шел дождь и теплое лето было редкостью.

Исла-Роза находилась всего в часе лета от Сантанжера. «Он слишком близко, и я не могу чувствовать себя спокойно», — не раз говорила ей Лайя.

Когда самолет приблизился к острову, Мэдди увидела стены и башни величественного замка на холме над городом. По сравнению с ним замок на Исла-Розе выглядел скромно. Волны накатывали на пляжи из белого песка.

Через несколько минут впереди показалась взлетно-посадочная полоса, похожая на длинную черную ленту. Новое здание аэропорта было ярким свидетельством экономического роста Сантанжера.

Аэропорт Исла-Розы был далеко не таким современным. Король Аристедес был прав: экономика соседней страны действительно нуждалась в инвестициях. Брак Лайи с ним мог бы решить эту проблему, но Лайя была решительно настроена добиться процветания своей страны другим способом.

Самолет приземлился, и Мэдди увидела группу автомобилей с флагами и стоящих рядом с ними людей. Внезапно она осознала всю важность своей задачи, и от волнения ее ладони стали влажными.

— Вы очень бледны. Вы в порядке? — спросил король.

Мэдди кивнула и слабо улыбнулась:

— Наверное, я что-то не то съела.

Король Аристедес язвительно фыркнул:

— Меня это не удивило бы.

Он поднялся. Мэдди тоже встала, и у нее внезапно закружилась голова. За последние сорок восемь часов она ни разу плотно не поела.

Должно быть, она покачнулась, потому что внезапно король поддержал ее за плечо. На ней был его пиджак, но этот контакт шокировал ее.

— Вы в порядке? — произнес он голосом, в котором неожиданно появилась хрипотца.

Мэдди кивнула:

— Да. Просто я слишком резко встала.

Король убрал руку, и она начала снимать его пиджак.

— Нет, — сказал он. — Не снимайте его. Во дворце вас ждет одежда.

Мэдди нахмурилась:

— Но вы не знаете моего размера.

— Конечно, знаю. У меня есть вся информация о вас. Уверен, что у вас обо