Франческа Шеппард - Первый шаг

С Розмари Хилтон она познакомилась недавно, на одном выездном семинаре по психологии общения. Это была красивая, эффектная брюнетка, далеко не глупая, может быть только чуточку легкомысленная. Ее работа только косвенно была связана с психологией — Розмари управляла небольшой фирмой. И дела ее шли довольно успешно во многом благодаря деловой хватке и решительности хозяйки.

Нельзя сказать, что они подружились, но поддерживали приятельские отношения. А самое главное, Келли начинало казаться, что, возможно, именно такая женщина — сильная, властная и независимая — сможет пробудить Джима от его заколдованного сна.

— Скажи честно, может, махнуть на все это рукой? — спросила ее Розмари и тут же горестно вздохнула. — Нет, если он и вправду так хорош, как ты говоришь и как я думаю, то я, пожалуй, еще немножко потерплю.

— Розмари, я ничего тебе не обещаю, — на всякий случай предупредила Келли. — Но очень даже может быть. Главное, чтобы вы встретились. Надеюсь, ты сможешь произвести на него впечатление.

— Это да, — со смешком ответила приятельница. — Я уж думаю, а не подстроить ли случайную встречу?

— Может, и так. Посмотрим.

Закончив разговор, Келли отправилась в кабинет. Ей нужно было просмотреть несколько статей, и скоро она уже с головой ушла в работу.

А Джим, вернувшись домой, достал из холодильника бутылочку светлого пива, завалился на диван и постарался забыть обо всем на свете. Конечно, Келли молодец. С одной стороны, принимает его таким, какой он есть. С другой — хочет ему помочь. Настоящая подруга! И все-таки он немного злился. Больше всего потому, что до боли отчетливо сознавал ее правоту. Да, ему плохо. Да, ему нужна женщина. Но кто знает, может, и в самом деле в его жизни больше не будет настоящей любви?

Повинуясь внезапному порыву, он вскочил на ноги, достал фотографию Хелен и долго смотрел в ее смеющиеся глаза.

Глава 2

В понедельник Келли пришла домой раньше обычного. Ей немного нездоровилось, побаливала голова. Хотелось побыть в одиночестве, подумать о том о сем. Кроме того, надо было хоть чуть-чуть привести в порядок квартиру. Она хоть и небольшая, но все же требует забот и хлопот, а у нее так редко выдается минутка, которую не жаль на это потратить!

Вот так же обстоит дело и мужчинами. Серьезные отношения требуют внимания, заботы да и времени, а где его взять? А может, дело просто в том, что за свои двадцать пять лет она не встретила еще ни одного мужчины, который заинтересовал бы ее всерьез и надолго… Нет, Келли вовсе не чувствовала себя несчастной и обделенной, она твердо верила, что рано или поздно ее сердце откроется для настоящей любви. Друзья, работа заполняли ее жизнь, и, в общем-то, скучать ей не приходилось. Но иногда, вот в такие одинокие вечера, мучительно хотелось, чтобы рядом был по-настоящему близкий человек. И не друг, нет, а кто-то еще ближе и роднее.

Да, сегодня определенно не ее день. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Келли все-таки решила навести порядок в квартире.

Начала со своего кабинета. Первое, что бросалось в глаза тем, кто впервые попадал в ее дом, было множество всевозможных книг и журналов. Им не хватало места даже в огромном книжном шкафу, поэтому они громоздились и на полу, и на подоконниках, и в других, иногда самых неожиданных местах.

Первым делом Келли решила разобраться со своей рабочей полкой. Кое-что оттуда явно следовало убрать. Например, увесистый том медицинской энциклопедии — наверняка в ближайшее время он ей не понадобится. Надо бы его засунуть подальше.

Вытащив с полки несколько книг, Келли без особого удивления обнаружила довольно толстый слой пыли. Она взяла специальную мягкую щеточку и начала методично водить ею по поверхности. Работа была простой и монотонной, не требовала ни особого усердия, ни внимания, и Келли полностью погрузилась в свои мысли. Поэтому когда раздался дверной звонок, даже вздрогнула от неожиданности.

Кто бы это мог быть? Вроде бы этим вечером она никого не ждала в гости. Может быть, мамочка? Она любит нагрянуть нежданно-негаданно. Но сегодня это даже хорошо: пусть увидит, что дочка заботится о своем жилище, и порадуется, какую замечательную хозяйку вырастила.

С неохотой оторвавшись от уборки, Келли пошла открывать. Она была почти уверена, что увидит маму. Однако в дверях стоял не кто иной, как Джим. Но, боже правый, он ли это?!

Келли видела Джима в разных ситуациях, и всегда перед ней был серьезный, задумчивый молодой мужчина. Даже когда он смеялся, в самой глубине его глаз таилась какая-то грустинка. И она настолько к этому привыкла, что сейчас разглядывала Джима, словно диковинного зверя.

На пороге стоял бесшабашный, отчаянный мальчишка, с улыбкой от уха до уха, и глаза его излучали неукротимое, озорное веселье. В них словно зажглись неведомые искры, и они обожгли Келли.

Непонятно почему, но сердце ее сжалось. Что произошло? Неожиданное повышение на работе? Выигрыш в лотерею? Или все-таки…

Джим не заметил смущения подруги. Привычным жестом захлопнув за собой дверь, он подлетел к Келли и порывисто обнял ее.

— Извини, что вламываюсь, но я не мог усидеть дома. Я нашел!

Келли неловко отстранилась от него.

— Что нашел? — спросила она.

— Не что, а кого. Я нашел женщину своей мечты! Да, да, да! Это произошло! — ликовал Джим. — Кстати, ты не предложишь мне чашечку кофе?

Тут только Келли почувствовала, что ведет себя как-то неестественно.

— Конечно, пойдем в кухню.

— Келли, ты что, не поняла, что я тебе сказал? Я встретил женщину своей мечты. Почему ты молчишь?

Келли никак не могла взять в толк, что это такое с ней происходит. Она только чувствовала, что ей необходимо что-то сказать, хоть как-то отреагировать на новость, которая потрясла ее до глубины души.

— Стоп, Джимми, не так быстро. Просто все это слишком неожиданно.

Келли усадила гостя за стол и принялась готовить кофе. Стоя к нему спиной, она спросила:

— Ну и кто же эта счастливца? И как вообще все произошло?

Но Джима не устраивала игра в одни ворота. Он подошел к Келли, обхватил за плечи и рывком повернул лицом к себе.

— Эй, подруга, посмотри мне в глаза. Ты что, не рада за меня?

Келли даже слегка обиделась вопросу. Она всегда желала ему только добра. Разве может она не радоваться его радости?

— Что ты, я безумно рада. Как ты только можешь спрашивать! — мягко упрекнула его Келли. — Ну а теперь дай мне приготовить нам с тобой кофе и рассказывай.

— Ох, даже не знаю, с чего начать, — озабоченно произнес Джим, и Келли улыбнулась.

Ну вот, теперь она узнает старину Джима! Сейчас будет долго и тщательно подбирать слова, чтобы ничего не упустить и не дай бог не исказить правду. Его любовь к точности не знала границ.