Ким Лоренс - Красавец и ученая дама

— Значит, Лукас Патрик — ваш друг?

— По правде говоря, я его никогда в жизни не встречала, — призналась Меган. — А теперь...

— Значит, вы его поклонница? — перебил он ее. — Оставьте адрес, и он пришлет вам автограф.

— Нет, что вы! Как я могу оставить свой адрес незнакомцу? — возмутилась она.

Сатанинские брови приподнялись.

Меган решила не обращать внимания на бурлившие внутри ее чувства и запальчиво продолжала:

— И мне совершенно не нужен этот дурацкий автограф.

— Значит, вам совсем не нравятся его книги?

— Я читала ранние произведения мистера Патрика и понимаю, почему он стал так популярен, — дипломатично ответила она.

— Но вам он не нравится, — ворчливо уточнил мужчина.

— Я считаю, что его немного перехвалили.

Надо успокоиться, подумала Меган. Свое раздражение от реакции на этого человека она уже переносит на произведения талантливого писателя, да еще в его отсутствие.

Когда он отступил, чтобы дать ей пройти, она невольно облегченно вздохнула. И тут вспомнила:

— А сами-то вы встречались с мистером Патриком?

— Мельком.

Меган округлила глаза. Похоже, что он воспринял встречу как обычный жизненный эпизод. Странный человек!

— В самом деле? Ну, и... какой он?

— Обычный парень, ничего особенного, — как-то вяло ответил незнакомец.

— А он... Какой он с виду? — Меган тряхнула головой. — Нет, лучше ничего не говорите, пусть останутся хоть какие-то иллюзии. Хотя если он лысоват, с брюшком — это тоже ничего, правда?

— Вы сказали, что его книги издает ваш дядя.

— Да, да! Но из него и слова не выжмешь, когда речь заходит о Лукасе Патрике, — с сожалением призналась она.

— А вам интересно?

На лице Меган расцвела озорная улыбка.

— Девушке всегда интересно знать, как выглядит ее будущий муж.

— Будущий муж?

Ужас исказил черты его красивого лица. Меган открыто расхохоталась.

— Это просто шутка!

— А если он не поверит, что это шутка? — заметил мужчина, с интересом разглядывая ее.

— Значит, у него нет чувства юмора, — заявила она.

— Вы так и не сказали, что привело вас сюда...

Меган обернулась на его голос. «А почему бы и не сказать ему? — мелькнуло у нее в голове. — Все равно мы больше никогда не увидимся. Недаром говорят, что легче всего выговориться перед незнакомцем».

— Моя мать хочет видеть меня счастливой, — начала она, осторожно присаживаясь на ручку кресла.

— И в этом вся проблема? — спросил Лукас, наблюдая, как она нервно роется в сумочке.

— Мама считает, что женщина не может быть счастлива без мужчины.

— А у вас мужчины нет.

Меган вздернула подбородок.

— А мне никто и не нужен. — Наконец она нашла ингалятор, с которым не расставалась, и облегченно вздохнула. — Время от времени мама пытается познакомить меня с кем-нибудь, кто, по ее мнению...

— Может быть хорошим производителем, — последовало довольно смелое предположение.

Глаза Меган сердито сузились.

— Кто сделает меня счастливой, — поправила его она и поднесла ингалятор ко рту. Облегчение последовало немедленно. — Вот почему я избегаю контакта с кошками, — добавила она, предваряя его вопрос.

— У вас астма? — спросил он, наблюдая, как часто поднимается и опускается ее грудь.

— Не сильная, — призналась Меган. Она уже собралась подняться на ноги, но большая рука легла ей на плечо. Она перевела взгляд с его пальцев на лицо.

— Отдохните, переведите дух, — тихо, но настойчиво произнес он.

Обычно Меган отрицательно реагировала на команды, но ему она почему-то сразу подчинилась. Его забота, хотя и непрошеная, тронула ее.

— Вам что-нибудь принести? Стакан воды?

Она молча кивнула. Действительно, у нее пересохло в горле, и было по-прежнему трудно дышать.

Люк быстро вышел и вскоре вернулся со стаканом воды. Скрестив руки на груди, он наблюдал, как Меган пьет.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила она, протягивая ему стакан. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и у Меган сильно забилось сердце.

— Может быть, позвонить кому-нибудь, чтобы вас встретили?

— Ни в коем случае! — испугалась Меган, чувствуя, как запылали ее щеки. Она выдавила улыбку. — Со мной все в порядке.

Слегка склонив голову набок, он нахмурил брови, отчего середину лба прорезала складка.

— Сколько вам... тридцать?

Меган возмутилась, ведь она пока еще женщина и вправе иметь секреты.

— Простите, я затронул деликатную тему.

Меган продолжала в упор смотреть на него.

— Нет, ничего, — наконец произнесла она. — Меня не беспокоит мой возраст, хотя мне еще не исполнилось тридцати.

— Рад за вас, — с насмешливой суровостью кивпул он. — Только не пора ли вам в вашем возрасте, почти в тридцать лет, решительно заявить матушке, чтобы она не вмешивалась не в свое дело?

Меган сердито покраснела. Ему все кажется просто.

— Действительно. Почему же я так не поступила? Да лишь потому, что не хотела обидеть мать.

— Вы пошли по пути наименьшего сопротивления, — осторожно заметил он.

— Если бы мне удалось уговорить одного из предполагаемых кандидатов в женихи притвориться, что он влюблен в меня по уши, мама была бы счастлива. Она оставила бы меня в покое, а я занялась бы более важными делами.

Глубоко посаженные глаза Люка удивленно округлились, когда до него дошло, что она задумала.

— А что для вас сейчас является самым важным?

— Моя работа. Я не имею ничего против брака, только думаю, мне никогда не встретится мужчина, готовый удовольствоваться тем, что я могу ему предложить.

— Вы не слишком высокого мнения о мужчинах.

— Я прагматик.

— Вы решили, что поступаете как прагматик, явившись сюда к мистеру Патрику? Ведь вы решили подбить его на то, чтобы он притворился влюбленным в вас. Это так?

Щеки Меган покрылись густым румянцем.

— Идея не так безумна, как кажется на первый взгляд.

— А я разве сказал, что идея безумна? Я вот только подумал... А какая будет от этого выгода самому Патрику?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Меган нахмурила брови.

— Какая ему выгода?

Люк заглянул в ее удивленное лицо и ухмыльнулся.

— Вы решили, что он сделает это для вас по доброте души? — Уголки его выразительных губ приподнялись. — Вы, выходит, и в самом деле никогда не встречались с Лукасом Патриком?

— Да, но в отличие от вас я не хочу злословить о нем в его отсутствие.

В ответ на ее сердитые слова он почему-то весело рассмеялся. Его смех показался Меган таким непринужденным, что она снова ощутила в душе непривычное волнение.