Ли Майклс - Скандал из жизни знаменитости

– Я не хотела еще сильнее навредить Ники.

– Я знаю. И это мне дало некоторую надежду. Ведь ради него ты бы пошла почти на все, верно?

Она кивнула.

– Вот я и испарился – в надежде, что, когда вернусь, ты себя чем-нибудь выдашь. Если же нет…

– И я выдала?

– О да. Всего лишь на один миг что-то мелькнуло в твоих глазах, а потом ты снова закрылась от меня. Аманда…

Он обнял ее очень осторожно, и она прильнула к нему, зарывшись лицом в мягкий пуловер.

– Я думала, что больше никогда тебя не увижу, – прошептала она.

– Я не слишком далеко уехал, – признался он. – Всего лишь на Сапфировое озеро, в домик Кендаллов. Сегодня ты позвонила Джордану и сказала, что будешь ждать его дома, ну, я и решил, что времени на размышления у тебя было достаточно. Кроме того, я просто не в состоянии был ждать дольше. Мне нужно было узнать, Аманда… я так люблю тебя.

Он вытянул ее из кресла, усадил рядом с собой на тахту, и она свернулась калачиком в теплом кольце его рук. Его поцелуй был долгим, глубоким и даже успокаивающим, одновременно он был и самым потрясающе страстным ощущением за всю ее жизнь. Когда он поднял голову, тело Аманды казалось ей самой куском глины – мягкой, теплой, ждущей руки скульптора.

Он с улыбкой взглянул ей в глаза и потер косточками пальцев кончик ее носа.

– Женщины, как правило, пользуются пудрой. Но мне почему-то нравится, что ты пользуешься мукой.

– Ну, конечно. – Она тоже потерла нос – совершенно бесполезно. – Значит, я напрасно пекла любимое печенье Джордана?

– Мы можем пригласить Кендаллов и сообщить им новости. Если только ты не считаешь по-прежнему, что Стефани не должна совать нос в чужие дела…

– Ну…

Аманда узнала этот его взгляд… Она вдруг потеряла интерес ко всему на свете, кроме них двоих. Но так же внезапно в закоулках сознания появилась тревожная мысль. О чем-то, что она едва не забыла…

– Да, что касается Ники… – сообразила она наконец.

– Ники? – запнулся Чейз. – Разве мы о нем говорили?

– Где он?

– Наверху, с няней. Так, на всякий случай, вдруг мне понадобилась бы группа поддержки?

– Ты не сделал бы этого!

– Вот еще. Запросто. Отчаявшийся мужчина пойдет на все, Аманда. – Он потерся подбородком о ее волосы. – Я, например, всерьез подумывал оставить Ники с тобой, если бы ты снова дала мне от ворот поворот.

Она отпрянула и недоверчиво воззрилась на него.

– Оставить его? Что, навсегда?

Он кивнул.

– Я долго, очень долго думал над этим. Ты выглядела такой несчастной, и Ники страдал. Но я не мог решиться. Не смог отказаться от него. Вот когда я понял, какую страшную жертву ты принесла… отдав его в первый раз, а потом и во второй… Ты же не сделала попытки забрать его у меня, ты считала, что так будет лучше для Ники.

– Я не хотела отдавать его. – Ее голос звучал так слабо, что Чейзу пришлось наклониться, чтобы услышать.

– А почему отдала?

Она рассказала ему о родителях, о том позоре, который, как они считали, она на них навлекла, об их давлении.

– Но я не продавала его, Чейз. Я в глаза не видела твоих денег. Адвокат оплатил мои расходы – и только.

– Я верю тебе. Извини, что обвинил тебя тогда.

Самый последний кусочек леденящего душу страха растаял.

– Откуда тебе было знать?

– Женщина, которая получает выгоду от продажи своего ребенка, не станет одевать его в связанную собственными руками кофточку. Если бы я не был так зол, если бы дал себе труд подумать, то вспомнил бы тот желтый свитерок.

– Спасибо, что веришь мне.

– С радостью. Кроме того, должен признаться, все юридические тонкости мне в то время не были известны.

– То есть?

Он вздохнул.

– Дезире могла бы предложить тебе целое состояние, и я ни за что на свете не узнал бы об этом. Кажется, я говорил тебе, что именно она настаивала на ребенке?

Аманда кивнула.

– Не знаю, зачем он ей так уж понадобился. Скорее всего, она догадывалась, что в один прекрасный день ей понадобится оружие против меня, и ребенок на эту роль очень даже подходил.

– Что?!

– Звучит кошмарно, правда? Я искренне любил ее, когда женился, – по крайней мере любил ту женщину, которую представлял себе вместо нее. А когда обнаружил, что она совсем другая, то все равно твердо решил сохранить брак. Ей казалось, что для полного счастья ей не хватает ребенка, – что ж, я согласился. Об истинных мотивах ее поступков я стал задумываться гораздо позже. Если уж совсем начистоту, то я надеялся, что со временем ее блажь пройдет – Дезире терпением не отличалась.

Аманда теснее прижалась к его плечу.

– Она обзвонила все агентства, но там ей не давали никаких гарантий на получение младенца в ближайшее время. И тогда она загорелась идеей частного усыновления. Не знаю, кто ей подсказал эту мысль, и понятия не имею, как она познакомилась с этим твоим ловким адвокатишкой.

– Не совсем моим. Его нанял отец.

– Еще и заплатил ему наверняка! Не удивлюсь, если узнаю, что этот тип нагрел руки на обеих сторонах сделки. Так или иначе, я не знал, о какой сумме гонорара договорилась Дезире. Это мне стало известно, лишь когда я уже увидел Ники. Почти уверен, что так все и было задумано – по крайней мере адвокатом, это уж точно.

– О, – тихонько отозвалась Аманда, – как раз тогда он и уткнулся личиком тебе в шею.

Чейз задумчиво кивнул.

– Ну и, конечно, подержав его на руках, я уже не мог отказаться, и мне было наплевать на любые деньги.

– Я счастлива, что все так вышло.

Он взъерошил ей волосы.

– Я тоже – учитывая все обстоятельства. Но тогда… Дезире, получив свою живую куклу, очень быстро поняла, что с ней вовсе не так весело, как ей бы хотелось. Она буквально топила его в заботах один день, а уже на другой просто игнорировала. Так и вышло, что Ники стал моим сыном – и только моим. А потом я застал Дезире с любовником и потребовал развода.

У Аманды расширились глаза.

– Такого в прессе не было. Даже в бульварных листках.

– Она тщательно сохраняла все в тайне, следует отдать ей должное. Впрочем, я особенно и не следил за ней. К тому моменту брак уже рассыпался в пыль. Когда самолет разбился, мы еще не закончили обсуждать пункты развода. Спор возник вокруг Ники – я и подумать не мог о том, чтобы его бросить, а Дезире, прекрасно зная, насколько он мне дорог, требовала оформления опекунства. Думаю, получив с меня все желаемое, она не стала бы настаивать именно на этом пункте, но в тот момент она даже собиралась взять его с собой на съемки.

Аманда вздрогнула. Если бы Дезире все-таки взяла его с собой на те съемки…

– Но у него болело ухо, и в последнюю секунду она отказалась от подобной обузы. – Чейз заметил, как задрожала у Аманды нижняя губа, и прикоснулся к ней кончиком пальца. – Все позади, любимая. И мы есть друг у друга – благодаря Ники.