Поветрие немой розы - Артемида
В отражении веков
Потеря Борлена, последнего из подчиненных, окончательно выбила из колеи Криспу. Только провалившись туда для командира тот уже считался мертвым. Он не предпринимал попытки лезть за ним, чтобы попытаться спасти. Хотел, но испугался погибнуть сам, испугался не дойти до конца и не искупить вину, усилившеюся теперь ещё сильнее. В тяжелой голове не было мыслей, многолетняя выдержка и тренировки научили чистить сознание, но гнёт просто уничтожал самооценку, стирая любую надежду. Жалость к себе увеличилась. Каждый миг, проведенный в одиночестве, лишь сводил с ума. Пережеванный шепот нескольких людей доносился со всех сторон, клацанье чужих клешней, от которого Криспа начал ползти вниз с большей скоростью, не замечая, как рюкзак уже спал с его спины, оставшись далеко за спиной, лишь дополняли ужас темноты.
Повсюду слышались голоса давно почивших собратьев, умоляющих его покончить с собой. Руки прижались к ушам со всей силой закрывая их, чтобы избежать проклятий злых духов. Неконтролируемое нашептывание самому себе оправданий, которые должны хоть немного уменьшить стресс, мантрой повторялись снова и снова.
Быстрее и быстрее спускаясь вниз, скатываясь с каждой новой ступени Криспа и не заметил, как покинул территорию пауков, закончились норы, паутина осталась позади. Тусклый свет кристалла стал единственным источником света. Руки дрожали держа его, как единственное сокровище. Только это сокровище не способно было пролить на свет уже подкравшейся в тишине и тьме твари, дышащей гнилью прямо в лицо Криспе.
Злосчастный оскал из шиповидных зубов, наполняющих всю пасть в несколько рядов, показался в глазах людоящера. Сердце от такого появления чуть не остановилось, страх на секунду парализовал всё тело, пропустив через голову словно разряд молнии. Болезненный и скоротечный.
Только когда разомкнулись чужие клыки, несущие смерть, Криспа очухался, нырнув рыбкой под тело твари, которой даже толком и не видел. Лапы монстра топтались, пытаясь раздавить ловкую змею. По счёту топотав существо имело четыре лапы, скрипящих при движении. Под его брюхом начали лопаться мешочки с желчью, покрывшей всю спину и голову Криспы, сразу пройдя сквозь одежду прожигая её. Неприятное жжение не сразу наступило, но было терпимо, чтобы не упасть, корчась от боли. Быстрым броском удалось спуститься гораздо ниже, отрываясь от твари. Сзади начали раздаваться трескающийся звук, такой издают сверчки в высокой траве. Поток ветра огибал со спины, давая знак, что монстр одним прыжком оказался впереди, ожидая второй раунд.
Вслепую Криспа бросился на правую стену в надежде снова избежать стычки просто убежав. Судя по замедленным движением монстра в этот момент его размеры не позволяли быстро разворачиваться, позволяя жертве снова сбежать. Звук отрыгивания, за которыми последовала струя густой желчи, бьющей в спину, лишь немного приостановившая людозмея. Вещество на чешуе начинало шипеть и пузыриться понемногу прижигая его.
В один момент Криспа заметил небольшой проход в стенке туннеля, до которого было всего ничего. Пусть там и не видно, что прячется за поворотом, но это единственный шанс оторваться и спастись. Бросив кристалл дальше по туннелю, подумав, что именно по его свету ориентируется тварь, Криспа заполз в ответвление. Снова треск, поток ветра помчался гораздо дальше, видимо план сработал.
Руки невольно хватались за близко расположенные стенки, усыпанные корнями растений. Жжение усилилось, ощущение словно кожу сдирают живьём. Стиснув зубы так плотно, что те заскрипели, Криспа старался не упасть без сил, которых оставалось мало. Бешенный ритм сердца ритмом пульсировал по венам в висках, болью отдавая голове. Глаза сохли, во рту слюна не образовывалась. Симптомы будто при редкой болезни. На повороте вправо тело окончательно понесло от головокружения.
Сквозь закрытые веки пробивался теплый, похожий на солнечный, свет. Тяжело дыша, с трудом открывая глаза перед ним вырисовалась картина чудесных лугов. Водопад, льющийся с каменной скалы, образуя реку огибающий это небольшое место. Каменное дно, переходящее в берег, немного придавливая невысокую, мягкую изумрудную траву, отражающую свет, словно сделанная из стекла. Деревья будто имели тело, когда-то были живыми, а сейчас Криспа смотрел на их изогнутую вперёд спину, туша держалось на четырёх лапах кольями, вонзающимися в землю.
Прохладная вода реки приятно обволакивала тело, даря облегчение. Смывая, забирая своим легким течением все недуги, взамен прибавляя сил. Перевернувшись на спину, он взглянул вверх. Строение этого места в точности напоминала остальные этажи. Куполообразная форма земли, заменяющая здесь и горизонт, и небеса.
Отведя взгляд от надоевшей земли на беспокоящие деревья, кажущимися странными, то сразу впечатлили морды. Массивная нижняя челюсть, выпирающая далеко за пределы всей морды, свисала, натягивая деревяную кожу. Большие, пустые глазницы яростно смотрели в пустоту. Прямоугольная форма головы, где вместо волос росли множество ветвей с зеленой листвой, была поднята немного вверх, как делают высокомерные люди, пытаясь принизить собеседников одним лишь видом. Мох, словно одежда, оброс их наполовину.
Чувствуя от них лишь тревогу, приказывающую сторониться странных деревьев, Криспа поднялся, направившись к центру этого места. В голове больше не бушевали чужие голоса, желание покончить с собой заменилось жаждой жизни. Здесь наконец был приобретён истинный покой, в котором он так нуждался всё время. Посреди зеленой травы стоял похожий на пьедестал обломок колонны. Грубый скол мог с легкостью порезать кожу, на нём стояла глубокая чаша, наполненная красной жидкостью. В отражении Криспа увидел себя. Исцарапанное лицо, раны из которых всё ещё тонким ручьем текла кровь, уставшие глаза уже толком измученные, показывающие тяжелые годы жизни своего владельца, обгоревшие от желчи волосы, остатки лишь образовывали небольшую челку.
– Ну как, интересно? – Внезапно раздался женский голос со стороны водопада.
– Кто здесь?! – Криспа отпрыгнул назад, уже выпустив клыки.
Вода приобрела форму человеческого тела. По началу прозрачная оболочка мутнела, с каждой секундой предвещая полную трансформацию, но так и оставаясь лишь водой. Мягкими, деликатными шагами, которыми обычно ходят принцессы, она приблизилась к чаше с противоположной от Криспы стороны.
– Всего лишь я. Хранительница этого места. – Приятный, как тихое журчанье воды, голос девушки был наслаждением для ушей, слышавших только крики, да монструозные скрипы.
– Это не ответ! Чего ты хочешь? – Напуганный Криспа держал дистанцию, не приближаясь не на метр. – Меня уже пытались убить, так что тебе придётся постараться!
– Как грубо. Совсем недавно ты купался в моём теле, загрязняя своими болячками, а сейчас хамишь! Хотела бы я тебя убить, то просто утопила.
– Тогда, что вам надо?
– Ничего. Это же ты ко мне пришёл, напомню тебе. Значит этот же вопрос и для тебя.
– Я
