Виктория Лайт - Догоняя закат

Когда Кейт зашла в главное помещение штаба, к ней со всех сторон бросились репортеры, но Ларри, секретарь Альфреда, ловко оттеснил их и провел Кейт в соседнюю комнатку, где губернатор в комфорте и относительной тишине следил за ходом выборов. Рядом с ним находились только доверенные лица и, как с облегчением заметила Кейт, ни одного журналиста.

— Кейт, детка, как я рад!

Альфред раскрыл ей объятия, и Кейт ничего не оставалось делать, как прильнуть к нему.

— Надеюсь, эти ужасные передачи не очень расстроили тебя? — участливо спросил он, словно у него не было других проблем, кроме пустых сплетен, пущенных о его жене.

Кейт смутилась. Все, кто находился в комнате, с подозрением поглядывали на нее. Нет дыма без огня — эта поговорка, несомненно, пришла в голову многим… Кейт собралась с духом и храбро посмотрела Альфреду в глаза. Это она должна выдержать. А завтра все закончится.

— Я ни на что не обращала внимания, — отчетливо произнесла она.

— Молодец. — Альфред поцеловал ее в щеку. — А мы тут считаем часы до предварительного оглашения результатов…

— И как дела? — поспешно спросила Кейт. — В машине не работает радио, так что я не знаю ничего о последних изменениях.

— Все идет неплохо, — сказал Альфред, потирая руки. — Но пока слишком рано что-нибудь утверждать.

— Вы опережаете Харрингтона на полтора процента, — вмешалась Дилси, помощница губернатора.

— Полтора процента, — с презрением повторил Альфред. — Это всего лишь опрос общественного мнения. Когда голоса будут точно подсчитаны, они легко могут испариться…

— Или увеличиться, — справедливо заметила Дилси.

— Подождем до конца. Через два часа голосование закончится, и…

Альфред весело рассмеялся и подмигнул своей помощнице. Он вел себя непринужденно, но Кейт видела, как он напряжен.

— По крайней мере, я уверен в одном, — продолжил он в том же бодром тоне. — Что в этом здании все желают мне победы и переживают из-за меня.

Говоря это, Альфред с силой сжал плечи Кейт. Все вокруг бурно зааплодировали, а она попыталась улыбнуться. Желает ли она ему победы? Не повлияет ли выбор жителей Невады на ее жизнь? Если Альфред проиграет, хватит ли у нее духу нанести ему еще один удар?

Нет, она не должна об этом думать. Завтра, все завтра. Сегодня она еще преданная жена Альфреда Шелли, что бы ни твердили журналисты.

В предвыборном штабе демократов обстановка была не менее накалена. Да и сам штаб во многом походил на прибежище республиканцев — те же телевизоры и секретари, вездесущие работники прессы и деловые люди. Пожалуй, вся разница заключалась в развешанных на стенах плакатах и партийной символике. Так же как у Альфреда Шелли, у Дэнниса Харрингтона был отдельный кабинет, в котором он отдыхал от шума общего помещения. Сейчас он находился там наедине со своим помощником Джимми, который пребывал в крайне плохом настроении. Джимми бегал по кабинету взад-вперед и бормотал себе под нос, что отчаиваться нельзя и что на опросы мнений вообще полагаться не стоит.

Дэннис Харрингтон, человек, которому полагалось волноваться больше всех, сохранял удивительное хладнокровие. Он сидел за столом с чашкой кофе и с легким изумлением следил за Джимми.

— Ты отстаешь от него, — твердил Джимми. — Пусть на чуть-чуть, но отстаешь. А ты обязан быть первым. Твои разоблачения должны были подействовать!

— Они и подействовали, — заметил Дэннис. — Ты же знаешь, что федеральная комиссия затеяла расследование…

— Да, тайное! — с видом трагического героя воскликнул Джимми. — И никакой связи с выборами не видно! Можно подумать, что Шелли всех подкупил…

— Ну, это вряд ли, — покачал головой Дэннис.

— И все равно ты отстаешь от этого жулика, — сокрушался Джимми. — Какая сволочь запустила в эфир эту байку насчет тебя и жены Шелли? Возмущенные пуритане, естественно, на стороне мужа! Честное слово, так ловко придумано, что я почти уверен, что эта утка исходит из предвыборного штата Шелли. Он и женой готов пожертвовать…

— Это не утка, — спокойно сказал Дэннис.

— Чтобы победить, — закончил Джимми и только тогда смысл слов Харрингтона дошел до него. — Что ты несешь?!!

— Это не утка, — повторил Дэннис. — Я не знаю, как это всплыло, но я на самом деле люблю Кейт Шелли.

Дэннис говорил так невозмутимо, как будто сообщал о самом обычном происшествии.

— Я тебе не верю, — расхохотался Джимми. — Хватит меня дурачить.

Дэннис молчал, и Джимми занервничал.

— Этого не может быть. Это же конец всему.

— Почему?

— Почему? Он еще спрашивает! Ты вздумал гоняться за женой губернатора в самый разгар предвыборной кампании и теперь спрашиваешь меня, чем это тебе повредит? Да тем, что не видать тебе губернаторского кресла как своих ушей! Дэнни, неужели ты не мог подождать немного? Так рисковать из-за какой-то юбки!

Дэннис ударил кулаком по столу. Чашка кофе подпрыгнула, и на столе растеклось коричневое пятно.

— Не смей так говорить о Кейт, — произнес он угрожающе.

Джимми осекся. Он достаточно хорошо знал Дэнниса Харрингтона, чтобы распознавать его настроения. Сейчас Дэннис был серьезен как никогда. Джимми сглотнул.

— Ты что… серьезно? Вот незадача, Дэнни…

Джимми с размаху опустился на шаткий стул, который жалобно заскрипел под его весом.

— А она?

— Кажется, тоже любит меня… — мечтательно улыбнулся Дэннис.

— Еще бы. Ты у нас парень хоть куда. Весь штат обаял, где ей устоять… — Джимми печально вздохнул. — Я тебе одно скажу, Дэннис Харрингтон, если ты лишишься кресла губернатора, то исключительно по собственной глупости. Ради такого дела можно было и на любовь наплевать…

— Не суди о том, чего не знаешь, — усмехнулся Дэннис. — Принц Эдвард ради любви пожертвовал короной Великобритании… Можешь поверить мне на слово, оно того стоит!

Через несколько часов стали известны результаты предварительного подсчета голосов. С очень незначительным отрывом лидировал нынешний губернатор Альфред Шелли.

— Все еще может сто раз поменяться, — храбрился Джимми Роквай, но в демократическом штабе настроение у всех изрядно испортилось.

— Значит, мы были недостаточно убедительны, Джимми, — сказал Дэннис приятелю, когда его никто не мог слышать.

— Это все из-за…

— Джимми! Не надо думать, что эти несчастные четыре процента проголосовали за Шелли только из-за пары грязных слухов насчет меня и его жены! Не обольщайся. Где-то мы допустили ошибку. Кейт тут ни при чем. И потом, это всего лишь предварительные результаты…