Хэмпсон Энн - Крылья ночи

— Меня не заботит перспектива увольнения, — горячо возразила приятельница. — Кому захочется работать в подобном гадючнике?

— Пока ты здесь, моя жизнь остается, по крайней мере, терпимой, — покачала головой мисс Роусон.

— Только подумать, эта скользкая гадина завладела твоими с таким трудом заработанными деньгами!

— Они вовсе не были заработаны потом и кровью. — Мелани пожала плечами. — Потеря денег — это последнее, что меня тревожит, — добавила она, и Сандра посмотрела на подругу с пониманием.

Ольга держалась подальше от опальной горничной, но Мелани пришлось разыскать ее, потому что в пятницу приезжал Ричард, и девушке нужно было проверить, забронирован ли для него номер.

— Ты заказывала номер для своего друга?

Отсутствие удивления в голосе управляющей подтвердило ее подозрения, что женщина прочла письмо Ричарда, и в глазах Мелани вспыхнуло отвращение, смешанное с презрением.

— У нас остался только один свободный номер, но он очень дорогой. Конечно, есть еще и апартаменты, — насмешливо добавила мисс Ньюсон.

— Это то, что нужно.

Глаза Ольги широко раскрылись.

— А ты знаешь их цену?

— Так вы забронируете апартаменты для моего друга? — проигнорировав вопрос начальницы, поинтересовалась девушка. — Он приезжает в пятницу, часов в шесть вечера.

Прежде Мелани не особенно радовалась предстоящему приезду Ричарда, поскольку, с одной стороны, понимала, что у них нет ничего общего, а с другой — боялась вопросов, которые он непременно начнет задавать. Однако после недавнего унижения мисс Роусон вдруг обнаружила, что страстно ждет его появления.

Англичанин приехал через полчаса после того, как она закончила свою работу. К ней в комнату пришел Кириос и сообщил, что Ричард спрашивал про нее. Мелани немедленно спустилась на первый этаж, где располагались роскошные апартаменты модельера. В первый раз за время своего пребывания на Крите девушка решила как следует принарядиться. Она привезла с собой пару роскошных платьев, которые Ричард создал специально для нее, и надела сейчас одно из них, персиковое, очаровательно гармонирующее с цветом ее кожи и добавляющее красоты ее глазам.

Мисс Роусон пришлось миновать апартаменты Леона, и в тот самый миг, когда она проходила мимо двери, хозяин отеля вышел в холл. Они почти столкнулись, и Мелани инстинктивно вцепилась в его руку. Критянин другой рукой подхватил девушку, не позволив упасть, и на мгновение они застыли в замешательстве. Мелани, само очарование, пристально смотрела на бывшего жениха, а Леон изумленно взирал на нее, не в силах поверить своим глазам.

— Прости.

Вспыхнув, мисс Роусон отступила назад и поспешила к апартаментам своего поклонника. Румянец еще не сошел с ее щек, когда она вошла в гостиную, и Ричард затаил дыхание от восторга:

— Мелани!.. Ты выглядишь даже восхитительнее, чем всегда!

Девушка подумала, что он тоже выглядит еще привлекательнее, чем обычно, но спокойно отстранилась, когда мужчина попытался ее обнять.

— Как приятно видеть тебя, Ричард, — искренне произнесла она.

— Ты догадываешься, зачем я приехал?

Модельер был явно обижен ее сдержанностью, и Мелани почувствовала легкий укол совести. Будет лучше, решила она, сразу же расставить все акценты в их отношениях.

— Я никогда не выйду замуж, — спокойно произнесла она. — Я не могу сказать тебе почему, так что, пожалуйста, не спрашивай об этом.

Серые глаза собеседника потемнели.

— Что-то случилось? Или он женат?

Девушка покачала головой и прошла к кушетке.

— Давай сменим тему, Ричард, — попросила она. — Расскажи мне лучше о доме и о работе. Дела идут так же хорошо, как всегда?

— Бизнес жив, как и прежде, да и дома ничего не изменилось. Лучше поделись своими проблемами.

Мелани не смогла сдержать улыбки, но некоторое время раздумывала, прежде чем начать свой рассказ, и даже спросила своего поклонника, о чем он хотел бы узнать. "Обо всем", — отозвался мужчина, но она еще несколько минут пребывала в нерешительности.

— Думаю, — наконец начала мисс Роусон, — будет лучше, если я честно объясню тебе, почему я приехала на Крит. — Она села, и Ричард протянул ей бокал шерри, который успел для нее налить. — Я многого тебе не сказала перед расставанием.

— Ты вообще мне ничего не сказала… Просто протянула заявление об уходе, словно была обычной портнихой, и оставила меня в полном недоумении, — пожал плечами модельер. — И я ничего не мог от тебя добиться, кроме извинений.

— Я была вынуждена приехать сюда, Ричард, и работать в отеле горничной, потому что только таким образом могла выплатить долг.

— Горничной?

Бокал остановился на полпути ко рту мужчины, который в изумлении уставился на собеседницу.

— В письме ты сообщала, что работаешь в гостинице, но не упоминала, в какой должности. — Модельер окинул взглядом профессионала ее великолепную стройную фигурку, облаченную в эксклюзивный наряд, придающий ей особенную элегантность. — Ты это серьезно?

Мисс Роусон слабо улыбнулась и пригубила вина.

— Я в первый раз принарядилась для встречи с тобой, — призналась она. — Обычно я ношу униформу — черное платье с белым фартуком.

Ричард сел напротив нее, сдвинув брови в мрачном недоумении. Девушка коротко рассказала о случившемся, опуская некоторые унизительные подробности и обойдя молчанием тот факт, что ее заклеймили воровкой, но и этого было достаточно, чтобы выражение лица ее поклонника изменилось. Мелани начала опасаться, что поступила опрометчиво, рассказав своему кавалеру о разорванной помолвке с критянином, мошенничестве Джерарда и мести бывшего жениха. Ричард отнюдь не был трусом и сейчас, без сомнения, пришел в ярость. Если он решит по-мужски поговорить с Леоном, она ничего не сможет предпринять, чтобы его удержать.

— Ты никогда раньше не упоминала об этой помолвке, — заметил модельер, когда она наконец закончила. — Ты его тогда не любила, очевидно… А теперь? Это он тебя держит здесь в черном теле?

Ресницы девушки затрепетали.

— Да, Леон — это тот самый человек.

— И он не вернул тебе свою любовь? Что за отвратительная личность! — гневно воскликнул Ричард. — Но ты не можешь здесь торчать еще два года! Да еще горничной! — фыркнул он. — Я не потерплю этого, с твоим-то талантом! Ты возвращаешься со мной в Англию!

— Нет, мне нужно сначала отдать долг, — возразила мисс Роусон.

— Я дам тебе денег, чтобы с ним рассчитаться. Я бы сделал это еще в Англии, если бы ты только мне доверилась.

— Не выйдет. Мой долг может быть выплачен только одним способом — это Леон оговорил в качестве особого условия, — покачала головой Мелани. — И я с ним согласилась. Так что теперь ничего нельзя сделать.