Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт - Нинель Мягкова
— Что, другого выхода нет? — нахмурилась я. — А как же сюда попадает еда и прочее?
— Запасы наших кладовых позволят пережить зиму и, возможно, весну, — вздернул и без того выдающийся подбородок мужчина. — Голод нам не грозит. А вот гости… их бы я с превеликим удовольствием отправил по домам, но увы. Портал сломан, а праздник должен состояться. Иначе весь наш мир ждут огромные неприятности, и шесть трупов на их фоне покажутся пустяком.
Мы помолчали, думая каждый о своем.
— Наверное, я должен перед вами извиниться, — выдавил Шонесси наконец. — Вы ничего плохого не сделали, просто так сложилось. Скорее я сам виноват в том, что затащил вас в эпицентр катастрофы. Простите меня.
Я отвела взгляд, не представляя что на такое ответить. Принять извинения? Мне толком неясно, за что вообще передо мной извинились. Если мне и правда грозит из-за этого лорда смертельная опасность, так легко прощать вообще грех.
— Вы же не специально, — пожала я плечами. — В итоге пострадали обе стороны. Я попала невесть куда, а вы не получили правильного аниматора. Но я извиняться не буду, мне не за что!
Показалось, или уголки рта брюнета дрогнули в намеке на улыбку? Наверное, показалось.
— Так почему вы не сообщили гостям о грозящей опасности? — снова вернулась я к самой актуальной теме.
— А смысл? Посеять панику, чтобы все бегали по этажам и орали от ужаса, а духи радостно пировали, подлавливая каждого по отдельности и замораживая себе на потеху? — бровь Шонесси снова вздернулась, словно издеваясь над моей тупостью. — Мы нанесли защитные руны по всему замку, гостей всех поселили на одном этаже и почаще собираем вместе, чтобы не заскучали и не разбрелись. Кстати! Пойдемте проверим, что там за вторженца обнаружил Фер.
Я сглотнула, не горя желанием возвращаться к опасной гирлянде, но послушно поднялась и стиснула ручку чемоданчика, как оружие.
Лорд закатил глаза.
— Саквояж свой можете оставить. Его никто не украдет, — хмыкнул он. — Пожалуй, вас действительно стоит поселить поблизости. Раз матушка вас уже видела, хуже не будет.
— С этим можно поспорить, — пробормотала я, вспомнив суровые брови леди Шонесси.
Однако спорить не стала и поплелась следом за мужчиной. Через зал с фресками, вниз по двум лестницам — и вот мы снова в том же коридоре.
«Вроде тут раньше не было так холодно», — подумала я, кутаясь плотнее в шубку.
Вон, даже изморозь на стенах появилась!
Лорд притормозил, так что я чуть не врезалась носом ему в спину, и вытянул в сторону руку, окончательно преграждая мне дорогу.
— Мои руны стерты! — не своим голосом прохрипел он. — Здесь опасно. Идите наверх.
В критической ситуации молча и быстро выполняй рекомендации профессионала. Мне это еще в коллеже вдолбили. Поскольку праздники бывают разные, как и детали их организации. Кому-то достаточно чтобы я в уголочке посидела, разрисовывая лица детишкам, а кто-то просит огненное шоу с фейерверками. Так что приходится подстраиваться и разбираться практически во всех сферах — или нанимать спеца.
В духах я не разбиралась совершенно, потому развернулась и собралась быстро ретироваться.
Но вместо этого вжалась всем телом в широкую мужскую спину.
— Что еще? — Шонесси отстранился, будто обжегшись, обернулся — и тоже замер.
Духом это существо я бы не назвала.
В моем представлении духи — некие бесплотные сущности, облачка пара или что-то вроде.
Ползущее к нам по стене существо бесплотным никто бы не назвал.
Тощее и длинное хвостатое тельце походило на ящерицу, если бы не недоразвитые перепончатые крылышки и непривычно яркий сине-белый окрас. Неудивительно, что я издалека приняла это создание за гирлянду — покрытый острыми наростами хребет светился не хуже новогодних лампочек на елке. Только от его вида не мандаринок хотелось, а спрятаться куда подальше. Из-под лапок с растопыренными пальцами растекался по камню иней. Существо оставляло за собой след не хуже самолета в чистом небе — сначала узкий, он расплывался затейливыми разводами, покрывая постепенно всю стену.
Представив, что станет с человеком, по которому проползет эта прелесть, я передернулась. Вот откуда взялись те шесть тел!
Их заморозило прикосновение духа!
Вопрос — что нам теперь делать? Кричать ему «фу, пошел вон»? Вряд ли это сработает.
Я не хочу стать седьмой!
Вот совсем!
— Встаньте за мной! — отрывисто скомандовал Шонесси и быстро начертил носком сапога неровный круг, в который меня и переставил, как манекен, не дожидаясь ответной реакции.
Я заторможенно перевела взгляд на глубокую борозду, оставленную мужской ногой в паркете.
Ничего себе силища! А вроде и не усердствовал так уж прям.
Тем временем лорд выдернул из-за голенища нож, присел, полоснул себя по ладони и принялся быстро и уверенно что-то рисовать, то и дело макая палец в кровь.
Меня замутило.
Зажмурившись, я обняла себя руками, тщетно пытаясь согреться и абстрагироваться от происходящего. Получалось так себе. Скрежет когтей по камню давал понять, что дух опасен не только в качестве криозаморозки, но и без ледяной составляющей.
Внезапно в коридоре воцарилась полнейшая тишина, нарушаемая разве что моим прерывистым дыханием.
— Уже можно смотреть. Он ушел, — сообщил лорд как-то очень близко. Я распахнула глаза и поняла, что он стоит вплотную, чуть ли не нос к носу. — Испугалась?
— Д-да! — честно призналась я. — Это был дух?
— Он самый. Но сам он сюда не пробрался бы, я тщательно накладывал защиту на жилые этажи, — задумчиво, скорее беседуя вслух сам с собой, чем со мной, пробормотал Шонесси. — Кто-то ему помог, но кто в здравом уме мог пустить духа в замок?
— А что он хотел?
Я немного пришла в себя и с любопытством завертела головой, пытаясь понять, куда делось это создание. Снежный узор обрывался там, где я его видела последний раз. Получается, оно там сидело, а потом просто исчезло?
Как у них тут занимательно!
Отправьте меня домой, пожалуйста.
— Скорее всего, посеять панику. Если дух добрался бы до следующего этажа, принялся морозить всех без разбору, тут уж у меня вряд ли бы получилось все скрыть, — пожал плечами лорд.
— Нет, я про духа. Что ему здесь нужно? Может, он замерз?
В ответ на мое предположение Шонесси искренне и громко расхохотался, запрокинув голову.
Я
