Алекс Вуд - Охота на охотника

Он не поверил собственным глазам, когда в темном провале показались ее светлые волосы, руки, плечи… Один мощный рывок, и Эмили, перепуганная до смерти, бледная, грязная, с окровавленными руками, но все же живая и почти что невредимая, вылезла на поверхность.

Как начальнику экспедиции Даррену полагалось отчитать ее за легкомыслие. Но он смог только крепко стиснуть ее в объятиях и прижаться губами к ее испачканным волосам. Счастье – ощущать биение ее сердца близко-близко от себя, вдыхать нежный запах ее кожи, знать, что она в безопасности… Я же люблю ее, потрясенно подумал Даррен, осознавая, что именно смутно терзало его с тех пор, как он познакомился с этой хрупкой девушкой с васильковыми глазами…

Эмили не думала ни о чем. Даже в минуты беспросветного отчаяния, которые она пережила на дне каменного мешка, пропитанного мраком, она по-детски верила в то, что Даррен спасет ее. Он не оставит ее в темноте, полной воображаемых и настоящих чудовищ, он почувствует, что с ней неладно, и придет на помощь… И он не подвел ее. Он вытащил ее из каменной ловушки и позволил ей спрятаться в самом надежном убежище – своих объятиях.

– Я так испугался за тебя, – прошептал Даррен, касаясь губами волос Эмили. – Я тебя задушу, если ты еще раз отойдешь от меня хоть на шаг…

От волнения Эмили закрыла глаза. Это не может быть правдой. Она, наверное, ударилась головой, когда провалилась в пирамиду, и сейчас грезит наяву.

– Я бы никогда не простил себе, если бы с тобой что-нибудь случилось, – продолжал Даррен. – Не представляю, как бы я стал жить без тебя.

Эмили сдавленно ахнула. Признание! В тот самый момент, когда она меньше всего ожидала его…

– Даррен, я…

– Ничего не говори, – остановил ее он. – Иначе у меня не хватить смелости закончить. То, что произошло между нами в деревне бураку… Я бы никогда не позволил себе этого, если бы… если бы я…

Эмили подняла глаза на Даррена. Отважный охотник заикался, словно мальчишка на первом свидании. Нежность спазмом сжала горло Эмили.

– Я люблю тебя, Эмили, – наконец выговорил Даррен. – И хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной.

Сколько раз мужчины признавались Эмили Маверик в любви! С улыбкой или со слезами на глазах, шутливо или серьезно, небрежно и с небывалым пафосом. Она отстраненно выслушивала каждого, искренне наслаждаясь вниманием, однако ни разу даже самое горячее признание ничего не задевало в ее сердце. Полноводная реки любви текла мимо Эмили, а она равнодушно взирала на ее бурные воды, не имея ни малейшего желания искупаться в них.

Но сейчас, глядя в потемневшие от страсти глаза Даррена Уолша, Эмили Маверик впервые в жизни почувствовала, как земля уходит из-под ног. Стремительным колесом все завертелось вокруг. Знакомство с Дарреном, необъяснимое желание во что бы то ни стало произвести впечатление на этого мужчину, амазонская авантюра, о которой она жалела бессчетное количество раз и все же не свернула с дороги…

Как все запутано! Эмили была уверена, что это она сама управляет событиями и расставляет ловушки, а на самом деле она была игрушкой в руках многоопытной судьбы, которая привела ее в Амазонию, чтобы она познала собственное сердце.

– Я тоже люблю тебя, – сорвались слова с губ Эмили, прежде чем она успела взвесить все за и против. – Я… я так долго этого не понимала…

Ей ужасно хотелось признаться ему в том, что она настояла на участии в его экспедиции лишь для того, чтобы покорить его. Что руководило ею мелочное, недостойное желание увидеть у своих ног прославленного путешественника. И что только это желание помешало ей вовремя разглядеть любовь…

Но у нас еще будет время для признаний, мудро рассудила Эмили. Вся жизнь, не меньше, чтобы покаяться в мелких грешках и посыпать голову пеплом. А сейчас куда как важнее прижаться жадным, истосковавшимся ртом к его ласковым губам и целовать его до тех пор, пока окончательно не закружится голова…

Даррен и Эмили были настолько заняты друг другом, что не заметили, как их уединение было нарушено. Вначале Аурак, а за ним и Питер Кэмп вышли к пирамиде, в которую упала Эмили. При виде самозабвенно целующейся парочки даже невозмутимый индеец нарушил свое правило ничему не удивляться, а уж у Питера Кэмпа вообще глаза на лоб полезли.

– Черт возьми, Даррен… – начал он, но Аурак с силой сжал его локоть и потянул назад.

Питер недовольно вырвался, но тут его внимание привлекло отверстие в каменной пирамиде, и ученый забыл обо всем на свете. Послав Аурака предупредить Джоша и Шейлу, он занялся неожиданной находкой. Когда Даррен и Эмили наконец осознали присутствие постороннего, Питер уже успел сообразить, каким образом каменная плита отъезжает в сторону, открывая глубокий проем.

– О, Питер… – смущенно пробормотал Даррен, не выпуская, однако, Эмили из объятий.

Кэмп повернул к нему восхищенное лицо.

– Это фантастика! – воскликнул он. – Ты даже не представляешь себе, что ты обнаружил!

– Не я, а Эмили, – с улыбкой проговорил Даррен.

– Значит, мы так их и назовем. Пирамиды Эмили! – с энтузиазмом откликнулся Питер. – Мы обязательно должны здесь задержаться. Ты только посмотри, какую хитроумную систему изобрели эти бестии…

Но все загадки Амазонии, взятые вместе, в этот момент перестали волновать Даррена Уолша.

– Мы задержимся здесь чуть-чуть. Но не надолго. – Он заглянул в блестящие глаза Эмили и еле заметно подмигнул ей. – Потому что мне не терпится отправиться в обратный путь.

Эпилог

…а на подступах к затерянному городу инков экспедиция Даррена Уолша обнаружила плато, на котором ровными рядами располагались каменные пирамиды высотой в три человеческих роста. Неизвестно, чьи руки воздвигли их в незапамятные времена, но сеть подземных коридоров, проходящая под всеми пирамидами, наводит на мысль о том, что здесь древние обитатели города могли прятаться от нашествий врагов или хранить запасы пищи.

Известный археолог Питер Кэмп, активный участник всех экспедиций Даррена Уолша и близкий его друг, очень высоко отозвался об инженерной смекалке неведомых строителей пирамид. Вполне возможно, сказал он в эксклюзивном интервью корреспонденту нашей газеты, что когда-то Амазонию населяли существа, ничуть не уступающие в развитии современному человеку.

– Нам и не снилось, сколько тайн, подобных этой, скрывают в себе зеленые леса Амазонии, – сообщил молодой ученый. – И вы можете быть уверены в том, что Даррен Уолш продолжит изучать загадки этого удивительного края и совершать новые открытия.

А наши читатели могут быть уверены в том, что из следующего выпуска «Нью-Йорк Миррор» узнают все о затерянном городе инков, в котором знаменитый исследователь и его команда провели пять незабываемых дней. Только в «Нью-Йорк Миррор» – уникальные фотографии и рассказы очевидцев о самом невероятном приключении в сердце амазонских джунглей!