Айрис Оллби - Серебряные колокольчики

Стив слышал, как сердито звучит его хриплый голос. Нет, это не злость, это – боль, подумал он.

– Отвечай, черт возьми! – Он грубо схватил девушку за плечи. – Ты любишь его?

Джоан прикрыла глаза и осторожно поставила чайник на край плиты.

– Уходи, – попросила она дрожащим голосом, хотя отчаянно старалась придать ему уверенность и холодность. – Если в тебе есть хоть капля порядочности, уходи.

Его пальцы еще крепче сжали тонкие плечи, когда он повернул к себе безвольное тело девушки. Одной рукой Стив взял ее за подбородок и приподнял так, чтобы Джоан смотрела ему в глаза.

Он тоже похудел. Джоан заметила, как плотно натянута кожа на остро выступающих скулах. Ее колотила дрожь. Хотелось взять лицо любимого в руки и притянуть к себе.

В глазах Джоан появились слезы. Господи, помоги мне, молила она.

Но было уже поздно. Одинокое, изболевшееся сердце говорило за нее, шептало то, что сама девушка давно знала, – она любит Стива и будет всегда любить.

Мужчина увидел слезы, увидел, как у Джоан задрожали губы, и сердце его сжалось.

– Джоан, – прошептал он.

– Пожалуйста, – почти выдохнула она, – прошу тебя, уходи, уходи…

Стив взял в руки ее лицо, наклонился и поцеловал. В этом поцелуе была нежность, трепетность и вся любовь, которая находилась под замком в его сердце.

– Джоан, – повторил он. – Я люблю тебя.

Девушка подняла глаза.

– Если… Тони значит для тебя больше, чем я, то… пожелаю тебе счастья и уйду навсегда. – Стив глубоко вздохнул. – Но я не могу поверить – после всего, что между нами было, – неужели ты любишь его? Мне хочется надеяться, что я единственный мужчина, которого ты хочешь, с которым останешься до конца своей жизни.

Слезы, стоявшие в глазах Джоан, ручьем потекли по щекам.

– О, Стив! Я так тебя люблю! – Девушка смеялась и рыдала, когда руки Стива крепко обняли ее. – Я всегда любила тебя, только тебя одного. Ты разве не знал?

– А Тони?..

– Единственное, что я делила с Тони, это квартира.

– Ничего не понимаю. Ты ведь говорила…

– А ты поверил, что Тони мой любовник, и я не стала тебя разубеждать. Он всегда был только моим другом, не больше. – Джоан перевела дух. – Ты – первый, кого я полюбила, и первый и единственный мужчина в моей жизни.

Стив снова поцеловал ее.

– Любовь моя, ты сможешь когда-нибудь простить меня? Мне кажется, что я влюбился в тебя в первую же минуту, когда увидел.

– Когда сшиб меня, ты хочешь сказать.

Стив улыбнулся.

– Понимаешь, я так боялся позволить себе расслабиться и открыть свои чувства, что… Я просто лгал себе. – Он снова крепко прижал к себе девушку. – Когда ты ушла от меня, было впечатление, что ушла жизнь.

– Я больше никогда не оставлю тебя, – прошептала Джоан. – Никогда!

Они целовались, пока не услышали требовательный собачий лай.

– Приют, как я вижу, смог найти для пса хороший дом, – сказал Стив, смеясь. Он наклонился и почесал собаку за ушами.

– Я не собиралась оставлять Фелисити у себя, – сказала Джоан. – Ты ведь просил об этом, и я знала, как ты относишься к собакам и кошкам в доме…

Стив выпрямился и снова заключил девушку в объятия.

– Я подумываю о том, чтобы изменить интерьер своей квартиры. – На его переносице образовалась глубокая складка. – Но мне нужен совет специалиста. Я не знаю, какая ткань лучше всего подходит к шерсти собак и кошек.

Джоан рассмеялась и обняла Стива.

– Ты обратился как раз по адресу. Я, несомненно, являюсь специалистом.

– Интерьер должен понравиться и моей жене. Она любит яркие краски. Кроме того, ей потребуется мастерская, в которой она сможет делать украшения…

Джоан улыбнулась.

– Все, что потребуется твоей жене, находится здесь. Это ты…

Стив запустил пальцы в ее волосы.

– Я больше не позволю тебе покинуть меня. И буду любить тебя, дорогая, до последнего вздоха.

Джоан знала, что он говорит правду.