Кейт Доули - Как рождается любовь

Джоанна задрожала. Липкий, противный страх медленно поднимался откуда-то из живота и заволакивал мозг. Она отчаянно пыталась найти выход, но из-за животного ужаса, охватывавшего ее разум, с трудом могла заставить себя вообще думать.

– А ты сам-то пробовал с ней? А? – поинтересовался главарь у Фредерика. – Или она решила, что ты такой же грязный туземец, как и мы?

– Что ты с ним разговариваешь, Джози! – раздался крик из толпы. – Давай уже начинай. Всем же хочется.

Главарь, которого называли Джози, ухмыльнулся, отдал свой фонарь кому-то и пошел к Джоанне, на ходу расстегивая штаны.

Тошнота подкатила к самому горлу Джоанны.

Дайте мне хотя бы минутку! – хотела крикнуть она. Ей нужно было время, чтобы справиться с ужасом, чтобы взять себя в руки и убедить, что тело ее сможет многое выдержать, если в целости останется разум.

Но никто не собирался заботиться о ее чувствах. Джоанна уже не сомневалась, что в живых остаться ей не удастся. Она затравленно огляделась. Помощи ждать было неоткуда. Фредерик ни за что не справится со всей толпой, пусть даже туземцы и уступают ему в росте и силе. Их просто было слишком много.

– Убежишь, как только сможешь, – тихо сказала она Фредерику.

– С ума сошла! – прикрикнул он.

– Кто-то должен предупредить Дэниела.

– О чем шепчемся? – поинтересовался Джози, подходя совсем близко.

Джоанна бросила на него взгляд, полный презрения. Паника куда-то отступила. Она не собиралась сдаваться и умолять. Это не те люди, от которых можно дождаться пощады. А раз так, ей остается только попытаться как можно дороже продать свою жизнь и честь. Она сможет сделать так, что это развлечение они надолго запомнят! Только бы Фредерик послушался ее.

– Хочешь меня? – поинтересовалась Джоанна. – Попробуй возьми!

Она резко выбросила вперед ногу, и Джози согнулся пополам от боли. Некоторое время он даже ничего не мог сказать, крупные слезы катились по его грязным щекам.

– Дрянь!.. – наконец прохрипел он.

Джоанна стряхнула с рук веревки и встала на ноги.

– Эй, она же сумела развязаться! – крикнул кто-то.

– Без тебя вижу, тупица! – отозвался Джози. – Значит, хочешь поиграть?

Он усмехнулся, вытащил из-за пояса нож и принялся обходить вокруг Джоанны, перебрасывая оружие из руки в руку. Свет фонарей, отражаясь от лезвия, бросал блики на стены. Но Джози недолго красовался. Подножка Фредерика, может быть, и была не самым джентльменским приемом, зато произвела необходимый эффект. Охранник упал, и нож выпал из его руки.

Фредерик встал около Джоанны. Теперь он был вооружен и чувствовал себя гораздо увереннее.

– Я отвлеку их на себя, а ты беги, – приказал он Джоанне.

– Нет, я…

– Не дури! – крикнул на нее Фредерик.

– Но…

– Ты сделаешь, как я сказал.

Больше времени на разговоры не было. Даже самые тугодумы из охранников сообразили, в чем дело. Они бросились всей толпой на Фредерика и Джоанну, но тут же притормозили и разделились.

Фредерик понял, что все будет не так просто.

Он закричал, отвлекая внимание на себя, и бросился на тех троих, что шли к Джоанне.

– Беги! – крикнул он.

Джоанна сорвалась с места. Фредерик видел, что она успеет первой добежать до двери. Больше он не мог наблюдать.

Ему и раньше приходилось участвовать в поножовщине, но сейчас был особенный случай: у него оказались восемь весьма умелых противников и не было пути к отступлению.

Погибну как герой! – усмехнулся Фредерик и сделал первый выпад.

Нож распорол бровь нападавшему. Кровь моментально залила ему глаза.

Кажется, этот уже не в счет.

Фредерик дрался, забыв о любых правилах. Он должен был убивать и калечить, чтобы выжить. И он был готов делать это. Еще один охранник уже валялся на полу с подрезанными сухожилиями. Больше он никогда не сможет нормально ходить.

Но противников было слишком много. Фредерик чувствовал, что он начинает уставать, а охранники, наоборот, оправившись от первого шока, действовали все увереннее.

Джоанна убежала, и это главное, решил для себя Фредерик.

Он сделал очередной выпад, но уставшее тело подвело его и рука прошла мимо, как раз в захват противнику. Фредерик почувствовал, как захрустела кость, и темнота начала медленно окутывать его.

Фредерик вскинул глаза, надеясь в последний раз увидеть небо, которому когда-то посвятил жизнь. Фредерик знал, что сейчас его просто забьют до смерти, и лишь надеялся, что сознание милосердно не вернется к нему.

Удар в скулу отправил Фредерика на пол. Он почувствовал, как в мягкий, ничем не защищенный живот врезалась нога.

– Фредерик! – услышал он отчаянный крик Джоанны.

Этот крик заставил его на каких-то немыслимых резервах остановить летящую ему в живот ногу и, используя ее хозяина как рычаг, подняться с пола.

Он посмотрел туда, откуда слышался голос Джоанны, и понял, что они проиграли. Все жертвы были напрасными.

Джоанна стояла в дверях, к ее виску был приставлен пистолет. Палец на спусковом крючке держал Энтони Страйс.

– Без меня вы даже повеселиться не можете, – недовольно пробурчал Страйс. – Бросьте его, он уже и так мясо. Его можно не опасаться.

На всякий случай кто-то все же ударил Фредерика под колени, и он упал на пол. Голова Фредерика ударилась о металлический ящик, и все тело обмякло.

– А этой, так уж и быть, можете попользоваться.

Страйс швырнул Джоанну прямо в жадные руки.

Она чувствовала запах перегара на своем лице, чувствовала, как трещит ткань ее блузки под жадными пальцами. В отчаянной попытке, продиктованной уже не разумом, а инстинктами, Джоанна принялась пинаться и кусаться. Она успела обернуться, чтобы заметить огромный волосатый кулак, летящий прямо ей в голову.

Джоанна была даже рада этому. Сознание померкло, и отвратительные рожи исчезли в клубящемся разноцветном тумане. Ускользающим сознанием Джоанна успела уловить, как на складе что-то вдруг изменилось. Больше ничьи руки не держали ее, и она упала на пол рядом с Фредериком.

Джоанна не знала, как долго она была без сознания, но, когда перед глазами из все того же клубящегося тумана появилось лицо Дэниела, искренне обрадовалась.

– Так гораздо лучше, – пробормотала она.

Дэниел усмехнулся и протянул руку, чтобы погладить ее по щеке.

– Глупенькая, зачем ты бросилась спасать меня?

– Потому что я тебя люблю, – призналась Джоанна. В таком хорошем сне можно обо всем говорить честно.

Дэниел из ее сна выглядел совершенно растерянным.

– Вот уж не думал, что ты найдешь в себе силы признаться в этом.

– Я тоже не думала, пока не поняла, что могу потерять тебя. Впрочем, я ведь тебя потеряла. Ты мне снишься.