Эллисон Хэдер - Выбор Клэр

     — Сет!

     Он что-то глухо пробормотал.

     — С птенцами все в порядке. Зайди в дом и ложись спать на диване.

     — Клэр?

     — Угадал.

     Сет потер висок.

     — Я заснул.

     — Знаю. Заходи в дом.

     Открыв глаза, он уставился на нее, словно не веря, что она осталась прежней.

     — Я должен посмотреть, что с яйцом.

     — Птенец уже вылупился. Заходи в дом, — повторила она.

     — Нет... я лучше зайду к птицам и вернусь домой.

     — Не говори глупостей. Я вовсе не хочу, чтобы ты заснул за рулем и разбился. Может, выпьешь кофе?

     — Поздновато для кофе, — он криво улыбнулся и приподнялся. — Разве что стакан воды?

     — Это нетрудно. — Она отошла, и Сет выбрался из джипа. — Ты не можешь все время заниматься птенцами один, — твердо сказала ему Клэр по пути к дому. — Почему другие фермеры не проводят тут ночи напролет?

     — У них хватает дел на своих ранчо.

     — У тебя тоже.

     — Да, но... — он вздохнул и пропустил Клэр вперед, — но я чувствую, что за страусов отвечаю я один. Я уговорил всех вложить деньги. Люди зависят от меня.

     Точнее, получают от него пользу. И все ранчеро недовольны ею за то, что она не выполняет свою часть работы. Или Сет ничего не сказал им о том, что больше Клэр не может помогать? Возможно, что именно так он и поступил.

     — Это вовсе не значит, что ты один должен отдуваться за всех.

     — Другие приезжают по утрам.

     — А ночные дежурства?

     Сет пожал плечами.

     — Сет, так продолжаться не может...

     — Клэр. — Под его взглядом она смолкла. Денег не так уж и много. Никто, кроме меня, не может платить работникам за то, чтобы они приезжали сюда и делали дополнительную работу. Оставим эту тему, хорошо?

     Глядя на его решительный, твердо очерченный подбородок, Клэр начала понимать Сета. Другие ранчеро не в состоянии выполнить всю нужную работу или платить наемным рабочим, и Сет взял все на себя. А чтобы не уронить свое достоинство, он не хотел, чтобы кто-нибудь об этом знал.

     Какая женщина не сможет полюбить такого мужчину?

     Какой женщине не захочется упасть в объятия его сильных рук?

     Какая женщина решится отказаться от его любви? Она сама? Разве она может отвергнуть Сета?

     Как блеск парижских огней смог заслонить от нее ровный свет любви в его глазах?

     Потрясенная, Клэр отвернулась и прошла в кухню.

     Нужно быть очень осторожной. Она знакома с Сетом всего пару месяцев. А о Париже мечтала всю жизнь. Она еще не готова принести эту мечту в жертву.

     Когда, спокойная и полная решимости, она вернулась из кухни с большим стаканом ледяной воды, Сет стоял около ее манекена.

     — Это одна из моделей для твоей Академии?

     Клэр кивнула.

     — Оно должно быть цвета сумерек, когда небо на горизонте становится бордовым, а выше уже видны звезды, — она указала на лиф без бретелек. — Звезды будут здесь. У меня, — она взяла в руки какое-то приспособление, очень напоминавшее импликатор Сета, — есть пистолет. Им я прикреплю сюда звезды, — она улыбнулась.

     Сет улыбнулся ей в ответ.

     — Пистолет? И как же он работает?

     Взяв один из невероятно дорогих камешков купленного ею австрийского хрусталя, Клэр вставила его в пистолет, приложила к платью и нажала на спуск.

     — Гори, звезда, — усмехнулась она.

     — Ты когда-нибудь загадывала желание на первую звезду? — спросил Сет.

     — Иногда, — призналась Клэр.

     — И хоть раз сбывалось?

     Клэр не осмелилась глянуть ему в глаза:

     — Пока нет.

     Несколько секунд он молчал, потом коснулся ее щеки.

     — Я хочу, чтобы твое желание сбылось. Поэтому занимайся моделями, а о страусах не беспокойся.

     — Я беспокоюсь вовсе не о страусах, — выпалила Клэр. — Я беспокоюсь о тебе.

     Он поднял руку, словно желая коснуться ее снова, но передумал.

     — Со мной все будет в порядке.

     — Возьми кого-нибудь себе в помощь. Сет, я настаиваю.

     — Хорошо.

     Разумеется, он этого не сделал.

     Клэр пыталась не обращать внимания на черный джип, появлявшийся на площадке перед домом каждый раз, когда приходило время вылупиться очередному птенцу. Она старалась не чувствовать себя виноватой за то, что перестала по вечерам кормить птиц, но безуспешно. Ей хотелось быть рядом с Сетом, и сосредоточиться на шитье становилось все труднее.

     — Тропический шторм «Дафна» перерастает в ураган, — сообщили по радио. — Оставайтесь на нашей волне. Мы будем сообщать вам о движении урагана.

     О каком таком движении? — рассеянно подумала Клэр. Может быть, стоит записать? Весь вечер она занималась обметкой швов и пуговицами. Включив телевизор и позволив себе сесть на диван и передохнуть, Клэр обнаружила, что включилась в самую середину метеорологической сводки. Эти техасцы просто помешаны на погоде, подумала она.

     И тут же поняла, почему.

     На карте весь Мексиканский залив был испещрен рисунками штормовых облаков.

     — Предположительно ураган пройдет по северной части Браунсвилла в штате Техас. Жители низменных областей будут эвакуированы. — По карте было видно, что, даже если ураган пройдет стороной, он может вызвать тайфуны в глубине континента. Не пора ли начинать беспокоиться?

     Этим вечером фильм, который смотрела Клэр, каждые полчаса прерывался новыми сводками об урагане и репортажами из разрушенных селений на побережье.

     Ослабление урагана «Дафна» ожидалось не раньше чем через два дня. Клэр должна была отправить свои работы в конце недели, никак не позднее. Что же будет с почтой, если самолеты не смогут летать?

     С неутихающим беспокойством она легла спать, а проснувшись, увидела за окном серое небо.

     Клэр позвонила Сету.

     — Обычно ураганы не достигают наших мест, но «Дафна» — очень мощный ураган. — В его голосе чувствовалась огромная усталость, и сердце Клэр снова заныло. — Если он не ослабнет, то может пойти внутрь континента, где и стихнет. Но тогда здесь будут ливни и торнадо. А торнадо для нас по-настоящему большая опасность.

     Клэр внимательно слушала, стараясь обнаружить в голосе Сета тревогу. Но он, казалось, смирился с неизбежным.

     — А что со страусами?

     — С ними все будет в порядке. Взрослые птицы спрячутся сами, а вот маленьких надо убрать под крышу. Как только они окажутся в сарае, можно будет не беспокоиться.

     А как же я? — хотела спросить Клэр, но подумала, что у Сета и без того хватает проблем, и смолчала.