Леона Арленд - Любовь всегда риск

К стыду своему, она понимала, что сейчас разревется. Заботясь о том, чтобы пробудить у племянников интерес к браку, тетя Агата растоптала ее гордость. Нужно было уходить — и немедленно.

— Было очень интересно узнать о ваших замыслах, мисс Хайбридж. Всего вам хорошего.

— Джессика… — мягко начала тетя Агата. Она явно собиралась сказать длинную речь.

Но молодая женщина уже не слушала. Довольно она потратила времени на эту семейку! Теперь из-за них она может потерять кое-что важное — успех. Не прощаясь, Джессика развернулась и заспешила к воротам.

— Поговорите с Джастином! — неслось ей вслед. — Пожалуйста, мисс Джессика, поговорите об этом с Джастином!

Но Джессика уже выскочила за ворота — и застонала от отчаяния. Дорога была совершенно пуста. Голос тети Агаты все раздавался за ее спиной и, чтобы не слышать его, Джессика быстро пошла вперед по улице, высматривая такси. Как назло, машины словно сквозь землю провалились. Моргая от яркого света или от подступивших слез, Джессика остановилась на тротуаре, мечтая об одном — заснуть и не проснуться.

Такси возникло словно из ниоткуда. Молодая женщина смахнула соленые капли и замахала рукой. Когда машина остановилась, Джессика села на заднее сиденье и назвала адрес агентства. Работа — последнее, что у нее оставалось, и она ехала на работу.

11

Телефон перед Джастином оглушительно зазвонил. Он схватил трубку, расплескав все-таки чай по столу.

— Джесси? Куда ты пропала? Я жду тебя целый час, схожу с ума…

— Это я, тетя Агата, Джастин, — прошамкал в трубке старушечий голос. — Я тебя искала…

Джастин разочарованно выдохнул.

— Тетя, прости, пожалуйста, но я не могу сейчас говорить. Джессика…

— Только что была у меня.

— У тебя?! — Джастин едва не выронил трубку.

— Да, у меня дома. Приехала на такси. Выглядела очень расстроенной, просто жалко смотреть.

— Тетя! — Джастин скрипнул зубами от нетерпения. — Что она сказала?

На том конце провода послышался тяжкий вздох.

— Она нашла письмо, Джастин. Мое письмо о нашем договоре. Джессика считает, что ты ее предал, мой мальчик. Она крепилась изо всех сил, но меня не проведешь — бедняжка вне себя от горя. Ты любишь ее?

Сердце Джастина едва не остановилось.

— Ты хочешь сказать, она поверила, будто я был с ней из-за денег?

— Да. По крайней мере, она вела себя так, будто поверила. Мне очень жаль… Ты любишь ее? — повторила тетя Агата въедливым тоном.

— Да, — выдохнул Джастин, сжимая трубку так, что та едва не треснула.

— Тогда немедленно поговори с нею. Поговори с ней раньше, чем она сделает что-нибудь непоправимое. Например, сообщит газетчикам сведения о том, кто именно выиграл деньги и что собирается с ними сделать.

— Ты не устала от этой дурацкой игры в прятки? — прорычал Джастин в трубку. Со всех сторон на него смотрели с удивлением, но он этого не замечал. — Если мне на что-нибудь плевать, так это на твои деньги. Скажи мне, Джессика…

— Спроси у нее обо всем сам.

— И спросил бы, но не знаю, где она, черт возьми! — рявкнул Джастин так, что Айне перекрестилась.

— Она мне сразу понравилась, твоя Джессика, так что я надеюсь, ты все исправишь. А если нет, такой видный мужчина, как ты, всегда найдет себе кого-нибудь другого…

— Никого мне больше не надо. Джессика — или никто!

— Тогда отправляйся и найди ее. И объясни ей то, что сейчас так хорошо доказал мне.

— Что я доказал? — еще громче рявкнул Джастин, но его тетя уже повесила трубку.

Несколько секунд молодой человек смотрел на телефон, как на гремучую змею. Неудивительно, что Джессика не позвонила. Какой бес ее подбил полезть в карманы его пиджака?.. Впрочем, он тут же понял, что винить может только себя. Причем не за то, что не выбросил вовремя тетино письмо, а за то, что так долго не говорил о нем. Но кто же знал, что он будет так бояться потерять Джессику?

И кто мог знать, что он, Джастин, любимец женщин, по уши влюбится в такую гордую и независимую девушку? И теперь, смертельно обидевшись, Джессика готова была разрушить и свое, и его счастье. Она не поверила в искренность его чувств, решила, что нужна ему только, чтобы получить деньги. Неужели она забыла об их ночах любви, когда его тело говорило ей то, о чем не смел сказать язык?

И все-таки Джессика ему не поверила. Так нужна ли ему такая жена?

— Вы должны ее найти, — прервала затянувшееся молчание Айне.

Джастин сморгнул. Он совсем забыл о ее присутствии!

— Знаю.

— Тогда ступайте. — Рыжая ирландка смотрела на него со странным выражением. — Ступайте и докажите ей… и мне, что я ошиблась в своем мнении о мужчинах.

Джастин рванулся к двери, и тут Айне снова окликнула его. Она стояла на одной ноге, поджав другую, и протягивала ему что-то блестящее.

— Возьмите. Это может вам пригодиться. В руках она держала один из двух хрустальных башмачков.

Джессика откинулась на сиденье такси, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Мисс Хайбридж… Какой она поначалу казалась доброй, пробудила в ней тоску по материнскому теплу. А теперь повела себя так, будто это Джессика в чем-то виновата перед ее драгоценным племянником.

Ее использовали низко и подло, как это только возможно. Почему она всегда проигрывает? Почему весь мир не ценит ее ни в грош? Может, потому, что она в самом деле ничего не стоит. Глупая девчонка, скверный детектив… Неудивительно, что ее мать, бросив взгляд на нее, новорожденную, собрала вещи и в тот же день ушла навеки. Так и Джастин теперь уходит из ее жизни.

Но в памяти Джессики всплыли слова отца. «Боже, да ты настоящая моя дочь» — вот как он сказал. И она намеревалась доказать себе и всему миру, что она действительно настоящая дочь Бартлми Спайка, сильная и несгибаемая.

— Я не подведу тебя, папа, — прошептала молодая женщина, глотая слезы.

Она радовалась, что таксист смотрит на дорогу, а не на нее. Может быть, он ничего не заметил.

К черту слезы! Ей есть чем гордиться: раскрыты два дела за один день: история с лотерейным выигрышем и «Хрустальный башмачок». Оба заслуживают отдельных полос в газете — «Старушки против богачей» и «Одинокая тетушка устраивает племянникам брачное состязание»! Роскошные заголовки… Только почему ей так невыносимо больно?

Джастин выругался сквозь зубы. Звонок дребезжал, отдаваясь эхом в пустой квартире Джессики. В сердцах молодой человек ударил в дверь кулаком. Дверь квартиры напротив распахнулась, из нее выглянул негодующий пожилой джентльмен.

— Что вы делаете, мистер? Я вызову полицию!

Джастин поглядел на него безумным взглядом — и старичок поспешил скрыться, наверное приняв его за сумасшедшего. Джастин с ненавистью посмотрел на закрытую дверь и пошел вниз по лестнице. Он не знал, что делать, где искать Джессику. Разве что усесться здесь, на ступенях, и ждать до глубокой ночи. В голове рождались мысли одна глупее другой. А вдруг она уехала к отцу, в Бирмингем? Вдруг он ее больше никогда не увидит? Она могла решить, что не желает больше его видеть, и исчезнуть навсегда…