Алекс Вуд - Прекрасная мексиканка

— По-моему, ты влюбился, — заявил Соломон Барнет за его спиной.

Мэтью подпрыгнул на месте.

— С чего ты взял… — возмущенно начал он, поворачиваясь к Барнету. Но увидев выражение лица дяди Сола, Мэтью осекся. К чему притворяться? Барнет знает его достаточно хорошо. Может быть, он поможет советом?

— Велма — изумительная девушка, — мягко заметил Соломон. — Я очень рад, что ты это оценил.

Мэтью просиял. Он боялся, что Барнет начнет порицать его, а получилось все наоборот.

— Как ты считаешь, у меня есть шанс? — тревожно спросил он. — Она влюблена в кого-нибудь?

Конечно, Мэтью не ожидал, что Соломон бросится уверять его в вечной любви Велмы к нему, но все-таки ответ Барнета его обескуражил.

— Откуда я знаю? — хладнокровно заявил Соломон. — По ней не поймешь. Когда-то она даже замуж собиралась…

Мэтью и не знал, что можно до такой степени ревновать. Кровавая пелена застила ему глаза, как только дядя Сол упомянул о женихе Велмы.

— Она была замужем? — просипел он, внезапно лишившись голоса.

Барнет улыбнулся.

— Нет. Тогда все расстроилось. Наверное, она ждала тебя…

Мэтью покраснел. Его самого удивляли такие странные перепады настроения — от злости до блаженства за несколько секунд.

— Ты думаешь, я ей небезразличен?

— А вот это ты должен выяснить сам. — Барнет был неумолим. — И потом, не забывай об интересах еще одного лица. Кэролайн Фолкнер.

— С Кэрри я уже разобрался, — пренебрежительно махнул рукой Мэтью. — Помолвка расторгнута.

— Да ты что! — Соломон Барнет не скрывал удивления. — Шустер же ты, однако… Неужели все из-за Велмы?

Мэтью кивнул. Ему самому казалось невероятным, что он готов кардинальным образом изменить свою жизнь ради женщины, которую знает меньше суток. Но, тем не менее, это был факт.

— И мисс Фолкнер сдалась без боя? — уточнил Соломон недоверчиво.

Мэтью замялся. Он не был уверен, что Кэролайн вообще сдалась, но деваться ей некуда. Никто не заставит его жениться на женщине, которую он не любит!

— Ей пришлось принять мое решение, — осторожно сказал Мэтью. — Такое случается сплошь и рядом. Любовь — такая загадочная штука…

И он снова повернулся к окну, чтобы наблюдать за Велмой.

— Будь осторожнее с Кэролайн, — произнес Барнет. — Она способна на многое…

— Кэрри? — рассмеялся Мэтью. — Да она и мухи не обидит. Возможно, Кэролайн недалекая, но она милая, добрая девочка!

— Которая теряет не только тебя, но и все, что с этим связано. Положение, богатство, роскошь. Кэрри была уверена, что ее ждет красивая жизнь, а ты безжалостно лишил ее этого… Она обязательно попытается вернуть тебя.

— Пусть. — Мэтью сжал губы. — Это абсолютно безнадежно. Свадьбы с Кэрри не будет, даже если я Велме не нужен.

— Вот и отлично, — просиял Соломон. — Мне Кэролайн сразу не понравилась. Слишком жадна до денег, ты заслуживаешь лучшего…

— Надеюсь, Велма тоже так думает, — улыбнулся Мэтью.

После разговора с Барнетом от ночного отчаяния не осталось и следа. По крайней мере, он сделал один правильный шаг — избавился от Кэролайн. Хотя бы ради этого стоило отправляться в Чихаутиль.

Но Кэролайн Фолкнер не считала, что от нее избавились. Она проснулась около десяти часов с больной головой. Мэтью хочет бросить меня — было ее первой мыслью. Но предаваться пустому отчаянию она не стала. Наоборот, быстро умылась, оделась и принялась думать. Как сделать так, чтобы ее интересы не пострадали?

Конечно, было бы идеально, если бы Мэтью одумался. Пришел бы, попросил прощения, она бы потребовала дорогой подарок и стала готовиться к свадьбе. Но что-то подсказывало Кэрри, что это невозможно, что ее жених был этой ночью абсолютно серьезен. Ах, Элис, Элис, вздохнула Кэролайн. И почему тебя нет рядом? Ты обязательно помогла бы мне сохранить Мэтью…

Но Элис была далеко, и приходилось выкручиваться самой. И почему бы Соммерсам действительно не предложить мне круглую сумму за расставание с их драгоценным наследником? Соломон Барнет явно считает меня недостойной блистательного Мэтью. Может, он и прав, я недостаточно изысканна и умна для того, чтобы стать миссис Соммерс. Но ведь его семья приняла меня! Потрясенная этой несправедливостью, Кэролайн чуть не разрыдалась.

Я так его люблю! — горько подумала она. Но… готова удовольствоваться небольшой суммой денег. В конце концов, Мэтью обязан компенсировать мне разочарование…

Кэрри с трудом могла сформулировать причины, по которым Мэтью должен так поступить, но она смутно чувствовала, что имеет право на определенное денежное вознаграждение.

О Велме Кейрос Кэрри старалась не думать. Было слишком обидно. Неужели эта девица получит все, к чему Кэролайн стремилась всю жизнь? И совершенно без усилий, играючи. Только глянула на него своими глазищами, и Мэтью пропал. Надо же быть таким дураком, все сильнее кипятилась Кэролайн. Вначале женись, а потом влюбляйся, сколько хочешь. К собственному удивлению, она внезапно поняла, что если бы Мэтью был ее законным мужем, она бы закрыла глаза на его увлечение Велмой. Пусть делает, что хочет, лишь бы я имела доступ к деньгам Соммерсов, с горечью думала она, спрашивая себя, есть ли в мире еще такие идеальные женщины.

Но растравлять душу смысла не было. Кэрри собралась с духом и вышла из комнаты. Надо попробовать переговорить с Мэтью. Но Мэтью беседовал с Барнетом, и она предпочла не нарушать их уединение. В присутствии Соломона она не сможет откровенно говорить и останется ни с чем. Нет, свидетели ей не нужны…

Кэрри вышла на улицу. Уже было очень жарко. Она невольно поморщилась, вспомнив, что соломенную шляпу забыла в комнате. Но возвращаться не хотелось. Она решительным шагом направилась к садику в надежде спрятаться от полуденного зноя под деревьями. Но сделав несколько шагов, она замерла на месте. В саду была Велма. Она сидела на маленькой скамейке под деревьями и вертела в руках косынку, взгляд был мечтательно устремлен вдаль.

Представляет себе свадьбу с Мэтью, предположила Кэролайн. С моим женихом! Жгучая ненависть охватила ее. Я покажу этой мерзавке, как отбивать чужих парней, мрачно думала Кэрри, решительно шагая к сидящей Велме.

— Доброе утро, — холодно произнесла Велма.

Она еще издалека заметила Кэролайн, и выражение мечтательности исчезло из ее глаз. Мисс Фолкнер была ей глубоко неприятна.

— Для кого-то, может, оно и доброе, — отрезала Кэрри, — а для меня нет!

В глазах Велмы появилось бесконечное удивление. Вот притворщица! Кэрри покрепче стиснула зубы, чтобы удержать бранные слова. Она еще успеет оскорбить нахалку!

— Что-то случилось? — осторожно спросила Велма.