Конни Банкер - Расплата за гордость

– И что ты по этому поводу чувствуешь? Ну, знаешь, работать в доме, который раньше принадлежал тебе.

Нина отпила кофе из своей кружки, глядя на то, как Фиона не отрывает взгляда от поверхности стола.

– Я пытаюсь увидеть в этом хорошее. Все могло бы быть гораздо хуже. По крайней мере, у меня есть крыша над головой, и, когда работа в конюшне закончится, у меня уже будет достаточная сумма, чтобы купить себе квартиру.

Почему у нее было такое чувство, что этот разговор был лишь вступлением к чему-то гораздо более серьезному? Чему-то, что ей совсем не понравится.

– Как я поняла, Адриано тоже переехал в дом?

Фиона покраснела и отпила немного кофе.

– Адриано сказал, что хочет быть поблизости и помогать в случае необходимости. Он сказал, что будет трудно ездить туда-сюда и что лучшим решением будет держать связь с офисом по телефону и через курьеров.

Она была почти готова услышать недоверчивый смех Нины, но та продолжала задумчиво смотреть на нее, как будто взвешивая что-то в своем уме.

– И вы двое… стали близки друг другу?

Фиона почувствовала гнев от этого вторжения в ее личную жизнь, но гнев мгновенно улегся от мягкого взгляда другой женщины.

– Я не хочу быть слишком любопытной, – извинилась Нина. – Но Адриано объяснил, что вы были… знакомы задолго до настоящего момента.

– Я была еще подростком. Адриано иногда приезжал в конюшню.

– Мой двоюродный брат – очень страстный мужчина, Фиона… – Казалось, Нина была сама несколько шокирована своим замечанием, однако она глубоко вздохнула и продолжила: – В любых других обстоятельствах я бы не стала лезть в его личную жизнь, но ты мне нравишься, и мне совсем не нравится его тактика.

– Его тактика?

Вот оно. Хождение вокруг да около закончилось. Фиона уже знала, что скажет ей Нина дальше.

– Он спас тебя из безвыходной ситуации лишь затем, чтобы отомстить за унижение, доставленное ему несколько лет назад. – Она сделала паузу и взглянула на Фиону со всей откровенностью. – Он может быть очень настойчивым мужчиной, полным очарования. Я просто хочу оградить тебя от того, чтобы ты влюбилась в него, а он причинил тебе боль.

Это маленькое предупреждение уже опоздало, подумала Фиона. Оно бы все равно не помогло. Она никогда не прекращала любить Адриано.

– Я знаю, ты думаешь, что я лезу не в свое дело, но… – Нина поискала подходящие слова, чтобы помягче выразить то, что она думала. – Ты показалась мне нежной, эмоционально хрупкой девушкой, даже после всего того, что ты пережила…

Фиона ответила на это аккуратное замечание тем, что выпила еще кофе и уставилась тяжелым взглядом на рисунок своей чашки. Наконец она подняла на Нину глаза.

– Я могу сама позаботиться о себе.

– Даже когда дело касается Адриано? – Нина вздохнула. – Он сделал так, что ты впустила его в свою жизнь. Но он… никогда не женится на тебе.

Вот. Финальные слова зависли в воздухе между ними. Плечи у Фионы поднялись вверх.

– Я все понимаю. Я не настолько глупа, чтобы потерять голову и влюбиться в него.

– Неужели?

Голос Адриано, раздавшийся от кухонной двери, прозвучал как взрыв бомбы. Острое лицо мужчины было лишено всякого выражения, руки были засунуты в карманы. И он даже не посмотрел на Фиону, иначе его гнев бы перешел всякие границы.

Разве он ожидал от нее чего-нибудь другого? Он соблазнил женщину, которая, помимо похоти, ничего не чувствовала по отношению к нему. Все его планы мести лежали в руинах, потому что он повторил прежнюю ошибку. Он снова по уши влюбился в нее. Адриано не знал, кто злил его больше, – Фиона или он сам.

– Потому что Нина абсолютно права. – Он остановился прямо напротив Фионы и заставил себя взглянуть в ее потемневшие фиалковые глаза. – Я никогда не женюсь на тебе.

Затем он повернулся к своей двоюродной сестре с тяжелым выражением на лице.

– А ты полностью отбилась от рук, раз решила, что можешь вмешиваться в чужие дела. Действовать за моей спиной и поднимать бурю не входит в твои непосредственные обязанности.

– Я бы не смогла жить дальше, не попытавшись что-то сделать, Адриано.

– Это меня не касается. Теперь, я думаю, тебе лучше уехать.

– Мне нужно поговорить с тобой по поводу нескольких наших клиентов.

– Не сейчас.

Нина встала, негодующе посмотрев на своего двоюродного брата. Она ни капельки не испугана тем, что он сказал, подумала Фиона.

– Я тоже поеду, – предложила Фиона, прочистив горло.

Она спала с этим мужчиной, любила его и знала, что он не вернет ей любви обратно. Она знала, что он играет с ней, однако заглушила свой внутренний голос. Теперь, когда все было ясно, носить повязку на глазах уже не было смысла.

– Поедешь куда? – холодно спросил Адриано.

Фиона вздрогнула от выражения его глаз.

– Обратно в Эльсинор.

– И как ты собираешься туда добраться? – насмешливо спросил он. – Расправишь крылья и полетишь?

Он знал, что она отчаянно хотела уйти теперь, когда между ними было все кончено. Он видел это в ее фиалковых глазах, которые не могли задержаться ни на одном предмете больше, чем на секунду. Итак, финита ля комедиа, подумал он. Конечно, это было неизбежно. Но он чувствовал, будто внутри него погас свет.

– Может быть… Нина, не подбросите меня до ближайшей станции?

– Нина не будет делать ничего подобного. Она уезжает прямо сейчас, а ты останешься, как и было запланировано ранее.

– Адриано, позволь ей уехать.

– До свидания, Нина. Ты знаешь, где входная дверь. Не стесняйся ею воспользоваться. Позвонишь мне утром, чтобы обсудить деловые вопросы.

Адриано не потрудился даже посмотреть на свою кузину, когда говорил это. Он продолжал буравить Фиону холодным взглядом, который приковал ее к месту.

Она скорее почувствовала, чем увидела, как другая женщина неохотно вышла из кухни. Один из трех участников драмы покинул сцену. У Фионы затряслись ноги, и она почти упала на один из кухонных стульев.

– Ты выглядишь напряженной, – сказал Адриано в натянутой как струна тишине, ему почти удалось сымитировать улыбку. – Я даже не понимаю почему. Ты же знала и раньше, что наши отношения ни к чему не приведут.

– Конечно, я знала это, Адриано.

– Так почему же такая скорбь на лице? Ничто из того, что сказала моя кузина, не должно было тебя встревожить.

Адриано ненавидел самого себя за то, что не хотел ее отпускать. С внешним спокойствием он подошел к одному из шкафов, достал бутылку и налил себе порядочное количество виски в бокал. К виски он добавил только несколько кусочков льда, больше ничего. Он очень нуждался в доброй порции алкоголя. Как никогда ранее. Адриано наконец понял, что чувствует по отношению к этой женщине, которая сидит сейчас в полном молчании всего в полуметре от него. И это понимание ударило его по самому больному месту. В самое сердце его гордости.