Маргарет Малькольм - Возможно, это любовь

— Так отправит? — повторила Пенни.

— Пенни, — серьезно произнесла Селия, — ты могла бы набраться смелости и не оставлять решение этого вопроса Грегу? Ты могла бы сама попросить его?

Пенни испуганно посмотрела на нее.

— Это поможет? — наконец спросила она, и Селия кивнула:

— Думаю, да.

Пенни всхлипнула:

— Хорошо! — и бросилась в объятия Селии.

— «А кто будет утешать меня, если мы с Вином навсегда покинем Мэллардс?» — с горечью подумала Селия.

Если Эдита и приходила в то утро, Селия ее не видела и была этому рада. В такой день появление Эдиты стало бы последней каплей. Правда, она видела мистера Уикема, который был искренне обеспокоен. Он прошел на кухню и молча сидел, погруженный в свои мысли, пока она готовила ему чай. Он принял чашку с отсутствующим видом, рассеянно поблагодарил, и Селия принялась чистить овощи.

Наконец мистер Уикем очнулся и вздохнул:

— Селия, Грег считает, что пожар разгорелся случайно, или это был поджог?

— Поджог, — быстро ответила она. — Он сказал, что огонь разгорелся в нескольких местах.

Со вздохом, больше похожим на стон, мистер Уикем кивнул:

— Я этого боялся. Эдита считает, что сено могло загореться от молнии, но я не согласен. Да еще этот запах…

— Бензин. Да, я знаю. Но вам не следует беспокоиться. Ужасно, что кто-то пошел на такое, но в любом случае, даже если бы это была случайность, итог все равно один.

— Не совсем. У Мэллардс есть враг. Точнее, враг есть у Грега.

— Грег думает, что я это сделала, — вдруг призналась Селия и увидела, как добродушное лицо мистера Уикема залила краска гнева.

— Тогда Грег еще больший дурак, чем я думал! — с негодованием воскликнул он. — Я скажу ему, что думаю о нем.

— Пожалуйста, не делайте этого! — взмолилась Селия, ужаснувшись, какую бурю эмоций вызвало ее невольное признание. — Это еще больше усугубит положение. В конце концов, правда обычно выходит наружу.

Мистер Уикем кивнул:

— Пожалуй, вы правы. В любом случае я бы хотел, чтобы кто-нибудь изменил мнение Грега. Он сильный человек, Селия, но и у сильных людей всегда есть свои слабости. Я всю жизнь знал этого парня и восхищался им, но иногда думал: был бы он счастливее, если бы не был столь независимым…

Вскоре мистер Уикем ушел, успев внушить тревожные мысли Селии, которая мучительно пыталась понять, что именно он имел в виду. Днем позвонила Джени и торжественно объявила о своем возвращении в Британию. Она восхищалась Нью-Йорком, местной модой и едой и в конце прибавила: «Как приятно быть дома!» Селия рассмеялась, но Джени не могла понять, что такого смешного она сказала. Потом будничным тоном она спросила:

— У тебя все готово к свадьбе? Может, мне прислать что-то из Лондона? Где вы будете проводить медовый месяц?

— Мы не решили насчет медового месяца… — начала Селия, но ее прервал возмущенный крик Джени:

— Селия, о чем думает Вин?! Ты понимаешь, что свадьба через четыре дня? Как может Вин быть таким равнодушным? Именно о медовом месяце нужно подумать заранее. Понимаю, что есть определенная прелесть в том, чтобы сесть в машину, не зная, куда поедешь, но…

— Милая, послушай, — взмолилась Селия. — Не будет никакой машины и никакого медового месяца. Мы не можем этого себе позволить.

— В таком случае жаль, что ты не можешь сказать ему, что свадьбы не будет! — резко ответила Джени, совершенно выбитая из колеи. — Если бы я знала это раньше, когда Вин был в Сэнди-Бэй, я бы никогда… Ой, милая, пора заканчивать! Меня зовет Эверетт. Послушай, мы приедем послезавтра и остановимся в местной гостинице. Тогда он у нас попляшет! Пока, дорогая Селия.

— Пока, — равнодушно ответила Селия и повесила трубку.

Четыре дня! Невозможно. Но ведь именно этого они хотели. Однако никто не заговаривал о свадьбе, никто не предлагал никаких планов. Правда, она уже купила платье и приготовила торт, однако Селия практически позабыла обо всем. «Это потому, что я была очень занята, — оправдывалась она. — Нужно поговорить с Вином, нужно что-то придумать…»

Но в тот вечер Вин не пришел. Грег сообщил Селии, что он уехал в Колчестер, но не сказал почему.

— Он заходил переодеться и хотел вам сообщить, но вы были в деревне, поэтому он попросил меня.

Селия молча кивнула, надеясь, что миссис Рейвнскар и Пенни тоже придут ужинать, чтобы ей не пришлось остаться наедине с Грегом.

Внезапно он спросил:

— Как ведут себя жители деревни?

— Как ведут? — не поняла Селия.

— Да, они ведут себя естественно, так же, как всегда? Они говорили что-нибудь о пожаре?

— Нет, — с тревогой ответила Селия. — Я решила, что это довольно странно.

— До деревни дошли слухи, что это не было случайное возгорание, — коротко ответил Грег. — Пока эта загадка не будет разрешена, они могут держаться холодно и отчужденно. Если только нам не удастся обвинить кого-нибудь из них.

— Загадка? — с горечью повторила Селия. — Но разве это так? Вы были так уверены, что знаете, кто это сделал!

— Я… — начал Грег, но его прервал стук в дверь.

В дверном проеме стояли две пыльные фигуры: мужчина и женщина. Когда-то мужчина был высоким и привлекательным. Но теперь спина его была согнута, словно он слишком долго носил тяжести, а на посеревшее лицо легла печать безнадежности. Взглянув на женщину, Селия почувствовала, как ее захлестывает волна жалости.

— Мисс, у нас беда, — начал мужчина, инстинктивно поворачиваясь к Селии.

Она понимающе кивнула, но Грег не дал ей ничего сказать. С врожденной неприязнью фермера к бродягам он обернулся к мужчине:

— Послушайте, уходите отсюда! Я не хочу, чтобы тут шатались такие, как вы.

— Но, хозяин… — в отчаянии произнес мужчина.

— Вы слышали, что я сказал? — резко повторил Грег. — Прошлой ночью у меня подожгли сено. Откуда я знаю, что это не вы?

— Нет, это не я, господи помилуй! Вы можете отправить меня в тюрьму, если хотите. Только помогите моей жене!

Впервые Грег взглянул на женщину.

— Вы хотите сказать, что она скоро родит? — спросил он изменившимся голосом.

— Вот-вот, — устало ответила женщина.

— Мы позвоним в больницу… — начал Грег, но Селия мягко отодвинула его в сторону.

— Нет времени, Грег, — тихо сказала она. — Она должна родить здесь.

— Милая моя, это же нелепо! — нетерпеливо возразил Грег. — Я сделаю все, чтобы им помочь, но у нас нет никого, кто бы мог принять роды.

— Есть, Грег, — ответила Селия, обнимая женщину. — Это я.

— Вы? Но вы не сможете…

— Смогу. — Селия ободряюще улыбнулась ему и наконец открыла тайну, которую хранила так долго: — Я дипломированная медсестра. Все будет хорошо, Грег!