Алекс Вуд - Канун Рождества

Что же будет дальше?

27 декабря

Утром она встала с дикой головной болью и опоздала на работу. Но при виде знакомых полок, заставленных потрепанными книжками, старого стула с яркой клетчатой обивкой Дженнифер внезапно стало легче. Даже странно, что она уволилась, выйдя замуж за Дэниела. Ведь она так любит свою работу, любит эту массу книг и своих коллег, любит возиться со старыми газетами, выступать на семинарах и устраивать круглые столы. Элизабет нередко издевалась над ее крошечной зарплатой, но в жизни Дженнифер не было ничего важнее работы.

И вряд ли когда-либо будет.

Дженнифер с таким рвением принялась за дело, что удивила всех коллег. Она тихонько посмеивалась про себя. Никому и невдомек, что она ужасно соскучилась. Для нее одна-единственная ночь с субботы на воскресенье тянулась больше трех недель…

Вечером у входа в библиотеку ее поджидал Мэтью, и вместо радости, которую ей полагалось почувствовать, Дженнифер ощутила лишь глухое раздражение. Что ему нужно от нее?

– Привет, солнышко, – улыбнулся он и потянулся к ней, чтобы поцеловать.

Дженнифер безразлично подставила щеку.

И не смогла сдержать дрожь, когда губы Мэтью дотронулись до ее кожи.

– У меня родился гениальный план, – возбужденно продолжал он, – еле дождался конца рабочего дня, чтобы с тобой поговорить.

Взявшись за руки, они неторопливо пошли по направлению к дому Дженнифер.

– Я подумал, зачем нам ждать неизвестно чего, – тараторил Мэтью. – Я могу переехать к тебе прямо сейчас, и тогда мы встретим праздник, как настоящая семья.

– Все равно придется идти к моим, – вяло защищалась Дженнифер. – Остаться дома одним не получится. Мама потребует, чтобы мы были на семейном празднике.

– А разве мы не должны были идти к ним в любом случае? – удивился Мэтью. – Она еще на той неделе меня приглашала. Помнишь?

– Да, конечно, пойдем вместе, – сдалась Дженнифер. – Я просто подумала, что тебе может быть там скучно и ты захочешь встретиться с друзьями. Ты не обязан проводить новогоднюю ночь с моей семьей.

– Твоя мама – замечательная женщина! А с тобой мне никогда не бывает скучно.

Мэтью сжал руку Дженнифер.

– Спасибо, – холодно ответила она, прикидывая, как бы незаметно освободиться от его хватки.

– Это тебе спасибо, солнышко.

В порыве чувств Мэтью схватил ее за плечи и стиснул. От резкого неожиданного движения Дженнифер чуть не упала.

Даже обнять как следует не может, с неприязнью подумала она, высвобождаясь из его хватки.

– Значит, с завтрашнего дня я начну перевозить к тебе вещи…

– Уже завтра? – испуганно воскликнула Дженнифер.

– Эй, красавица, ты меня слушала? – рассмеялся Мэтью. – Я тебе уже битый час толкую о том, что мне давно пора к тебе переехать.

Мысль о том, что ей придется видеть Мэтью каждый день в собственной квартире, была невыносима.

– Но… но… зачем так торопиться?

– А зачем ждать? – улыбнулся Мэтью. – Новый год не за горами. Устроим себе подарочек.

– Но… ты же собирался вначале решить вопрос с работой и только потом переехать.

– А это и есть мой гениальный план. Я тут случайно узнал, что компания «Аркон» собирается открывать новое подразделение по торговле бытовой техникой. Не совсем мой профиль, конечно, но думаю, что секретарь со стажем там пригодится. А зарплаты в «Арконе» на уровень выше, чем в моей конторе.

– Но ведь тебя могут и не взять. Мы не можем полагаться на случайность.

– Меня обязательно возьмут! – воскликнул Мэтью. – Знаешь почему?

Дженнифер помотала головой.

– Неужели не догадываешься?

– Н-нет…

– Эх ты, беспамятливая моя.

Мэтью шутливо толкнул Дженнифер локтем в бок.

– Кому принадлежит компания «Аркон»? Дэниелу Баркеру. А на ком женат Дэниел? На твоей лучшей подруге Элизабет.

Дженнифер насторожилась.

– И что?

– А то, что она тебе не откажет, если ты ее попросишь о маленькой услуге. Знаешь, так странно, почему я раньше не подумал о Баркере. Сейчас бы уже давно хорошую зарплату получал.

Мэтью замолчал, предвкушая стремительный карьерный взлет. Дженнифер не могла произнести ни слова. Никогда еще Мэтью не был ей так неприятен, как сейчас.

– Чего ты молчишь? Правда, здорово придумано? А я все голову ломал, кто бы составил мне протекцию. Смешно, тридцать пять лет живу в одном городе и до сих пор не завел полезных знакомств. Но теперь, кажется, ситуация исправляется…

Он потер руки.

– Я не буду просить Элизабет, – глухо сказала Дженнифер. – Извини.

Мэтью встал как вкопанный.

– Почему? Вы же с ней лучшие подруги. Каждый день разговариваете.

– Ну и что. Я дружу с Элизабет, а не с Дэниелом.

– Да какая разница? Муж и жена одна сатана. Я уверен, Элизабет тебе не откажет. А Баркер ни за что не откажет Элизабет.

– Откуда ты знаешь?

– Разве мужчина может устоять перед собственной женой? – усмехнулся Мэтью. – Я бы тебе не отказал. И Баркер не откажет твоей подруге.

Дженнифер крепче стиснула зубы.

– Я… не буду… ни о чем… просить… Элизабет, – отчеканила она.

– Вы поссорились? – заволновался Мэтью. – Ничего, помиритесь. Попроси у нее прощения, и дело с концом. С такими людьми ссориться нельзя.

– Забудь об этом.

– Забыть? Ты думаешь, что говоришь? – Мэтью вытаращил глаза. – Отличная идея. Умнее не бывает. Для меня, может, это единственный шанс пробиться, сделать карьеру, а ты советуешь мне забыть!

Он сорвался на крик, и Дженнифер заметила, что редкие прохожие стали на них оглядываться. Но Мэтью, похоже, ни на что не обращал внимания.

– «Аркон» – самая крупная компания в Барривиле, там люди бешеные деньги зарабатывают, а ты говоришь – забудь? Да ты сама могла бы уже давно туда устроиться, но тебе даже чуть-чуть постараться лень!

– Я могу свести тебя с Элизабет, – спокойно сказала Дженнифер. – Но сама просить не буду.

Внезапный гнев Мэтью скорее веселил ее, чем обижал. На секунду Дженнифер захотелось назвать истинную причину того, почему она не хочет просить Элизабет или даже встречаться с ней.

Посмотреть бы, как вытянется его физиономия, когда она признается, что любит чужого мужа!

– Станет она меня слушать, как же, – надулся Мэтью. – Я для нее посторонний человек, а ты – лучшая подруга. Джен, не вредничай…

– Если ты хороший специалист, она не откажется попросить за тебя.

– Если? – взвился Мэтью. – Ты сомневаешься в моих способностях?

Дженнифер пристально посмотрела на него.

– Откуда мне знать?