Алекс Вуд - Канун Рождества

– Как твои дела? Сто лет тебя не видела!

– Бет, я на работу опаздываю, – вздохнула Дженнифер. – Уже без пятнадцати девять.

– Ну подожди, я быстро. Это очень важно, – умоляюще произнесла Элизабет. – Помнишь, о чем мы с тобой договаривались?

Дженнифер запаниковала. В какой жизни и когда договаривались?

– Смутно, – неуверенно сказала она.

– Насчет Нового года, – подсказала Элизабет.

Точно.

Дженнифер закрыла глаза. Когда-то они договаривались встретиться после двенадцати на Главной площади Барривиля. Она, Мэтью, Элизабет, ее многочисленные гости и, конечно, Дэниел.

Какой кошмар… Неужели ей придется сегодня встретиться с ним?

– Да, прогулка… совсем из головы вылетело. Извини. Столько дел сейчас.

– Ну ты даешь, – развеселилась Элизабет. – Новый год на носу, а ты ничего не помнишь. Но вообще-то я звоню, чтобы сказать, что планы изменились.

Ничто не могло больше обрадовать Дженнифер.

– Правда?

– Да. – Теперь в голосе Элизабет слышалась явная неловкость. – Мне… нужно уехать. Сегодня.

– Куда?

– В Ньюайленд.

– Тридцать первого?

– Да. Здорово, правда? И вернусь я не раньше десятого января.

– Романтические каникулы с мужем? – с горечью пошутила Дженнифер.

– Я еду одна.

– В Новый год? А что случилось-то?

– Ох… – замялась Элизабет. – Я еще никому ничего не говорила. Только очень близким людям… Ты ведь не будешь болтать?

– Бетти!

– Да, да, не будешь. Представляешь, мне только что позвонили с одного ньюайлендского канала и сказали, что берут меня на работу! Недавно у них был конкурс на лучшего ведущего, я отослала свои материалы и, кажется, выиграла! Как же мне повезло…

– Поздравляю, – машинально сказала Дженнифер. – Ты это заслужила.

– Я до сих пор не могу в это поверить, – Элизабет задыхалась от восторга. – Я буду работать в Ньюайленде! Может быть, у меня когда-нибудь будет своя передача. Я буду знаменитой! Ах, Джен, это просто чудо! Никогда не думала, что у меня получится, хотя, конечно, это только справедливо. Я достойный кандидат.

Где-то я уже это слышала, подумала Дженнифер.

– А что за канал? – спросила она. – «Ньюайленд тудей»?

Она почти не сомневалась в положительном ответе, но Элизабет ее удивила.

– К сожалению, нет. Не все сразу, хотя и очень хочется. Пока только шестой. Вещание только на Ньюайленд и ближайшие окрестности. Но это уже кое-что. Меня могут заметить и пригласить куда-нибудь еще. Я сделаю все, чтобы меня заметили!

– Ты молодец, – вздохнула Дженнифер. – Но сегодня-то зачем тебе ехать? Праздник ведь на носу…

– Они снимают новогоднюю программу в прямом эфире и хотят, чтобы я присутствовала! – выпалила Элизабет. – Чтобы в неофициальной обстановке познакомить со мной зрителей! А со второго сразу начну работать. Представляешь? Столько всего надо сделать, голова кругом идет! Хорошо хоть недавно платьице себе вечернее купила, в нем не стыдно будет пойти… Помнишь, такое длинное, голубое, все в блестках, с вырезом на спине?

Элизабет говорила, не умолкая, хвастаясь и восторгаясь, мечтая о будущем, делая смелые обещания. Но ни разу она не вспомнила о том, что оставляет – мужа, работу, дом, друзей…

– Как же Дэниел? – наконец удалось вставить Дженнифер. – Ты бросишь его одного на праздник?

– Он это переживет! – фыркнула Элизабет. – К нам приглашено столько людей, что моего отсутствия он просто не заметит!

– Я бы не стала оставлять его одного.

– Но ты и не его жена, – рассмеялась Элизабет. – Я знаю, что у него все будет отлично и без меня.

– А потом? Если у тебя все получится и ты останешься работать в Ньюайленде…

Дженнифер не закончила фразу.

– Вечно ты все усложняешь, – недовольно сказала Элизабет. – Я взрослая женщина и вправе сама решать, где мне жить и работать.

– Но он твой муж!

– Если хочешь знать, у нас уже давно ужасные отношения! – сердито бросила Элизабет. – Я не хотела тебе рассказывать, потому что… ну, ты понимаешь… о таком очень неприятно говорить… на самом деле нам давно следовало развестись. Он даже пару раз заговаривал о разводе, но я боялась… очень боялась остаться одна…

Боялась потерять богатого мужа, с неожиданной злостью добавила про себя Дженнифер.

– Но теперь я могу сама о себе позаботиться, – продолжала Элизабет более оживленно. – Он мне не нужен.

Дэниел ей не нужен.

У Дженнифер потемнело в глазах, и она схватилась за стенку, чтобы не упасть.

– Я уеду в Ньюайленд, а он пусть тут своими магазинами занимается, – тараторила Элизабет. – Ты даже не представляешь себе, как мне все здесь надоело. Господи, как же я счастлива, что все так вышло! Скоро обо мне вся страна узнает! Ты рада за меня, Дженни?

Дженнифер заставила себя ответить:

– Безумно.

– А что у тебя с голосом? – наконец встревожилась Элизабет. – У тебя все хорошо?

– Да, все в порядке. Я… я просто действительно опаздываю на работу.

– Какая же ты зануда, дорогая моя, – засмеялась Элизабет. – Тебе потрясающую новость сообщают, а ты заладила: работа, работа.

– Прости. Мне правда нужно идти.

– Хорошо, беги! – милостиво позволила Элизабет. – Но учти, теперь мы неизвестно когда увидимся. Мне придется очень много работать. Я же передачу буду вести!

– Что ж поделать…

– Ладно, я позвоню, как только вернусь в Барривиль. Все, пока, пожелай мне удачи!

– Удачи, – как попугай повторила Дженнифер и повесила трубку.

Это было ужасно, кошмарно, вопиюще несправедливо! Как там сказала Бланш?

Чему суждено быть, то произойдет? Элизабет в любом случае было суждено попасть на центральное телевидение и сделать карьеру. И на самом деле ей наплевать на Дэниела, а ему наплевать на нее.

Дженнифер чуть не плакала. Она собственноручно разрушила свою жизнь, чтобы вернуть Дэниелу любимую женщину, а ее жертва оказалась напрасной. Элизабет лишила ее единственного утешения – сознавать, что она поступила правильно.

Ей просто обязаны присудить звание самой большой неудачницы года.

Работала Дженнифер как в полусне. На поздравления и улыбки отвечала невнятно, путала слова, ни с кем не хотела разговаривать и предпочитала забиться в свой уголок и никого не видеть. Праздничная новогодняя атмосфера была ей противна: наивное ожидание чудес вперемешку с цветными гирляндами и искрящимся дождиком, гигантскими шарами и еловыми лапами, сияющие глаза людей, бойкая торговля в магазинах…

Веселье для всех, кроме нее.