Эйлин Колдер - Живи любовью
Шейла виновато улыбнулась.
– О-о-о, какая же я глупая! Я обращала внимание на странность ее поведения, но приписывала это эксцентричности.
– Ты не глупая, – возразил Артур. – Ты красивая, увлекающаяся и просто замечательная. Это я вел себя по-дурацки. А теперь поцелуй меня. – Он обнял ее, но вдруг нахмурился. – У тебя действительно сегодня вечером свидание с этим шеф-поваром?
Шейла пришла в восторг, что ее ревнуют, но решила не мучить Артура.
– Нет.
И в ожидании поцелуя потянулась к нему губами. Но поцелуя снова не последовало.
– Скажи, почему ты позволила мне лишить тебя девственности? – спросил Артур каким-то странным хриплым голосом.
У нее заколотилось сердце. Да потому, что я люблю тебя, идиота! Почему же еще?!
– Хотела проверить, действительно ли я фригидна, – солгала она.
– Фригидна? Чушь какая! С чего тебе взбрело в голову?
Артур приник к ее губам, и Шейла страстно ответила на поцелуй. Где-то на самом донышке ее сознания еще мельтешили тревожные обрывки мыслей: не надо бы этого… вдруг потом снова придется страдать… оттолкнуть его и бежать…
– Мне так не хватало тебя, Шейла, – прошептал Артур. – А ты скучала?
Да! Конечно да! Но она не собиралась говорить ему об этом.
– Немного, – прошептала Шейла и услышала, как он мягко засмеялся, прежде чем снова прижаться к ее губам.
– Поехали домой, – наконец властно сказал Артур.
Домой? До нее не сразу дошло, о чем он говорит.
– Ты имеешь в виду… ты хочешь, чтобы я снова работала у тебя?
Он улыбнулся.
– Почему обязательно работать? Почему бы тебе не переехать ко мне и просто жить со мной?
– Жить с тобой? – повторила Шейла, пристально глядя ему в глаза.
– А почему бы и нет? Согласись, все так поступают в подобной ситуации.
– В какой ситуации?
– Когда люди вступают в определенные отношения, – терпеливо объяснил Артур, целуя ее ладонь. – Мне бы хотелось думать, что у нас как раз такие отношения. И еще мне бы хотелось, мисс Рассел, каждую ночь видеть вас в моей постели.
– Артур, я никогда раньше ни с кем не жила.
– У меня тоже мало опыта в этом деле. Как это понимать? – подумала Шейла.
Жил он с кем-то? Или нет?
– Я не уверена, что от меня будет какой-нибудь толк.
– Будет, – прошептал он. – С тобой мне будет легко…
Шейла склонила голову на его плечо, испытывая одновременно и радость, и печаль. Наверное, люди должны сначала пожить вместе, пройти что-то вроде испытательного срока. Артур не сказал ей о любви, не предложил выйти за него замуж. Видимо, это веяние времени. Многие не утруждают себя браком и вместо этого вступают в «отношения». Ну что ж, может, такой вариант и лучше, чем необдуманное замужество и скорый развод.
Артур притянул ее к себе и снова начал целовать, каждым поцелуем рассеивая сомнения Шейлы.
– Ну вот, ты начинаешь обретать опыт. Это радует. – Артур улыбнулся, ласково перебирая рыжие волосы Шейлы, разметавшиеся по подушке.
– Правда?
– Ммм, – улыбнулся он. – Ты и сама прекрасно знаешь об этом. Подумать только, ведь поначалу меня привлекла именно твоя невинность.
– Развратитель!
– Соблазнительница!
– Артур…
– Да? – сонным голосом отозвался он. Интересно, что заставляет некоторых женщин, таких, как я, например, касаться вопросов, которые было бы лучше не трогать? – подумала Шейла и спросила: – Ты… жил с кем-нибудь до меня?
Наступило минутное молчание. Она почувствовала, что Артуру неприятно говорить об этом.
– Нет.
– Но у тебя наверняка было что-нибудь серьезное с какой-нибудь женщиной.
– Один раз, но очень давно. Давай оставим это, Шейла.
Он ласково обнял ее и привлек к себе. Ее же словно бес толкал, Шейла уже обдумала следующий вопрос, но по ровному дыханию поняла, что Артур спит.
Значит, у него кто-то был… Интересно, почему он не захотел говорить об этом? Возможно, Николас знает?… Надо попробовать выяснить у него. С таким решением она и заснула.
***
Шейла была счастлива. Жить вместе, как муж и жена, оказалось удивительно приятно. Артур был идеальным любовником, о котором можно только мечтать. К ее удовольствию, тот пыл, с которым она постигала искусство любви, приводил его в восторг.
Он обращался с ней с такой утонченной нежностью, что Шейла уже готова была поверить в его любовь. Но даже если с его стороны это всего лишь вожделение, думала она, моей любви хватит на двоих. Она любила Артура так сильно, что просто начинала задыхаться, когда он ненадолго отлучался куда-либо.
При каждой возможности они отправлялись в океан, и Артур учил ее управлять яхтой. Они приставали к какому-нибудь немноголюдному берегу и гуляли по мокрому песку, взявшись за руки, без устали разговаривая обо всем подряд. К Джун теперь Шейла не испытывала никаких неприязненных чувств, вспоминала о ней с юмором. Артур даже послал «забавной старушенции» письмо, сообщив, что будет счастлив взглянуть на ее новый киносценарий, если той удастся когда-либо завершить его.
Еще одной приятной новостью было то, что жене одного из приятелей Артура понадобилась помощница, и Артур порекомендовал мать Тони. Вскоре она вместе с сыном и трехногим котом перебралась в дом этих весьма симпатичных людей.
Одна неделя сменялась другой, а Шейла и Артур не замечали времени.
– Я никогда не видел Артура таким счастливым, – сказал однажды Николас Шейле. – Боссу давно нужна была женщина, которая бы приручила его.
Вряд ли его можно приручить, подумала Шейла, и впервые за последние недели ей стало грустно. Все то, что с детства было заложено в нее пуританским воспитанием, вдруг разом поднялось с каких-то неведомых глубин ее души и захлестнуло горечью сердце.
Она медленно окинула кухню новым, отстраненным взглядом: тут, как и во всем доме, не было ни одного, даже пустячного, предмета, который она по праву могла бы назвать своим. Кто она здесь? Любовница. А значит, временная женщина, которую рано или поздно попросят собрать пожитки и удалиться. Будь иначе, Артур хотя бы раз, хоть невольно, в минуту экстаза сказал, что любит ее… Не сказал. Ни разу.
Эти мысли придавили Шейлу как тяжелые камни. Может быть, не так уж и не права была мать, все двадцать четыре года твердившая, что «жить в грехе» ужасно? Сможет ли она уйти сама, если когда-нибудь почувствует охлаждение Артура?… Страшно даже подумать об этом. А если и найдет в себе силы уйти первой, разве сумеет полюбить другого мужчину, выйти замуж, родить от него детей?…
Нет, это невозможно!
Шейла закрыла лицо ладонями и только тут обнаружила, что по щекам текут слезы. Она быстро умылась, боясь, что кто-нибудь войдет и увидит ее плачущей. Ну зачем думать о плохом? Ведь сейчас все прекрасно, и она счастлива! Много ли на свете женщин, которым судьба подарила такую любовь? Глупо омрачать ее. Будь что будет.
